(s. 19.2.1916 Cincinnati, Ohio; k. 14.11.1997 Miami, Florida), kovaotteinen jockey, joka ratsasti kahdella täysverisellä kolmoisvoittoon ja joka valittiin Racing Hall of Fameen vuonna 1958.
Arcaro oli italialaisen hedelmäkauppiaan Pasquale Arcaron ja Josephine Giancolan poika. Koulussa hänen kärpäspainoiset mittasuhteensa estivät häntä etenemästä perinteisessä yleisurheilussa. Huhtikuussa 1956 Look-lehden haastattelussa Arcaro totesi: ”Muistan, että ainoa asia, jota lapsena todella kaipasin, oli koko pelata baseballia. Kun muut lapset valitsivat puolensa peliin, minä jäin aina yli, ja luulen, että siksi siirryin kilpaurheiluun.” Arcaron koko teki hänestä lupaavan jockeyn, ja hänen huomattavat voimavaransa rohkeus, älykkyys ja hevosen taitavuus nostivat hänet yhdeksi viidestä parhaasta amerikkalaisesta jockeysta 1900-luvulla. Viisi jalkaa, kaksi tuumaa pitkä ja 114 kiloa painava Arcaro oli valettu ihanteelliseen muottiin tulevalle jockeylle.
Monien jockeyjen tavoin Arcaro oli ollut hevosten parissa hyvin nuoresta lähtien. Hän lopetti Cincinnatin koulujärjestelmän kolmetoistavuotiaana ja aloitti työt Latonian kilparadalla. Jos oli hyvä päivä, hän saattoi ansaita viisikymmentä senttiä ratsastukselta työskentelemällä harjoitusratsastajana eri kilpatalleilla. Hän oli poika, joka nautti riskien ottamisesta ja kykeni toipumaan suurista putoamisista ja kaatumisista. Kerran hän törmäsi lumikelkkaillessaan puuhun, ja ”hänen oikean reidensä sisäpuoli repesi luuhun ja tarvittiin neljäkymmentä tikkiä. Kolmen kuukauden kuluttua lääkäri antoi Eddielle luvan nousta takaisin jaloilleen. Hän ei tiennyt, että Arcaro oli kävellyt omin jaloin jo kuukautta aiemmin.”
Hevosurheilu on aina ollut erittäin vaarallinen laji. Muiden suurten jockeyjen tavoin Arcaro toipui pelottavista onnettomuuksista ja ratsasti loukkaantumisen aiheuttaman tuskan läpi. Esimerkiksi vuonna 1933 Arcaro joutui heitteille Washington Park Racewaylla Chicagossa. Oltuaan tajuttomana kolme päivää hän joutui viettämään kolme kuukautta sairaalassa kallonmurtuman, puhjenneen keuhkon ja murtuneen nenän takia. Toisella kerralla hän putosi hevosen alle mutaisella radalla ja olisi hukkunut, ellei tarkkaavainen radan valokuvaaja olisi pelastanut häntä.
Kalifornialainen valmentaja Clarence Davidson otti Arcaron lopulta siipiensä suojaan ja hänestä tuli hänen mentorinsa. Hevosurheilun taruihin sisältyvässä apokryfisessä tarinassa Arcaro oli huonosti menestynyt ratsastaja, jolla ei ollut yhtään voittoa 250 startissa. Tosiasiassa Arcaro ratsasti ensimmäisen voittajansa neljänkymmenenviiden kilpailun jälkeen; hänen ratsunsa oli Eagle Bird ja päivämäärä oli 14. tammikuuta 1932. Aloittaessaan kilpauransa Davidsonin kanssa hän ansaitsi 20 dollaria kuukaudessa osana kiinteää kolmivuotista sopimusta. Eläkkeelle jäädessään Arcaro nautti julkkismiljonäärin elämäntyylistä.
Davidsonin valmennuksen jälkeen Arcaro liittyi tuottoisampaan Calumet Farm -syndikaattiin ja ratsasti Warren Wrightille. Arcaro sai lumivyöryn voittoja – 132 voittoa kaudella 1933 – eikä koskaan vältellyt kiihkeää persoonaansa. Koko uransa ajan hän oli ”raastava ratsastaja” ja ”gladiaattori kuin hornet”. Arcaro nousi 1930-luvulla tuntemattomasta nollatähdestä vertaansa vailla olevaksi mieheksi. Hän siirtyi ”maitokärryjä vetävistä nalleista ja laukuista ratsastamaan eräitä lajin hienoimpia täysverisiä”. 1930-luvun lopulla Arcaro oli rouva Payne Whitneyn arvostetun Greentree Stable -tallin ykkösjockey. Vuonna 1937 hän meni naimisiin entisen mallin Ruthin kanssa; he saivat kaksi lasta.
1940-luvulla Arcarosta tuli ainoa jockey, joka ratsasti kahdella täysiverisellä Triple Crowniin: Whirlawayn vuonna 1941 ja Citationin vuonna 1948. Triple Crownin eli Kentucky Derby-, Preakness- ja Belmont Stakes -kilpailujen voittaminen samana vuonna on urheilun äärimmäinen saavutus. Arcaro voitti Belmont Stakesin kuusi kertaa, Preaknessin kuusi kertaa ja Suburban Handicapin kahdeksan kertaa. Hän sai Jockey Club Gold Cupin kymmenen kertaa ja ansaitsi lukuisia vuoden hevosen palkintoja, muun muassa Whirlawayn (1941 ja 1942), Citationin (1948), Nashuan (1955), Bold Rulerin (1957), Sword Dancerin (1959) ja Kelson (1960 ja 1961) ratsastamana.
Kilpauransa loppupuolella Arcaro kirjoitti värikkään elämäkerran elämästään ja ajoistaan, I Ride to Win (1951). Siinä hän kertoi joutuneensa vuodeksi kilpailukieltoon ajettuaan kuubalaisen kilpakumppaninsa jockeyta vasten raviradan kaidetta. Hän käsitteli myös niiden jockeyttien koettelemuksia, jotka yrittivät saada painoa kokoon: ”Jotkut ratsastajat melkein sahaavat jalkansa irti päästäkseen … rajan sisäpuolelle”. Hän uskoi, että rohkeutta ja henkistä sitkeyttä oli osoitettava kisa toisensa jälkeen, sillä: ”Jos jockey osoittaisi pienintäkään pelkuruuden häivää, siellä voisi käydä kauhean rankaksi.”
Kun Arcaro jäi eläkkeelle vuonna 1961, hän oli aikansa eniten rahaa voittanut jockey 39 miljoonan dollarin palkintorahoillaan. Hän oli ollut johtava rahavoittaja vuosina 1940, 1942, 1948, 1950, 1952 ja 1958. Arcaro yhdisti menestyksekkään jockey-uransa yrittäjähenkisyyteen. Hän sijoitti öljyyn, osti useita länsirannikon ruokapaikkoja ja nautti erityisesti satuloiden tukkukaupan omistamisesta ja johtamisesta. Johnny Longdenin ja Sam Resnickin kanssa hän perusti myös Jockey’s Guildin ja toimi sen puheenjohtajana. Arcaro tykkäsi olla televisiossa televisioitujen hevoskilpailujen värikommentaattorina ja omaksui häpeilemättä roolinsa muotilevynä ja julkkiksena. Ei ole yllättävää, että Arcaron lempikoti sijaitsi Garden Cityssä Long Islandilla, New Yorkissa, vain parinkymmenen minuutin päässä yhdestä hänen suosikkipaikoistaan, Belmont Parkista.
The Sports 100 Ranking the Greatest Athletes of All Time (1995) -julkaisussa Bert Randolph Sugar listasi Arcaron viidenneksikymmenenneksikuudennelle sijalle ja kuvaili, että hänellä oli ”pianonsoittajan herkkä kosketusnäppäryys”. Voidaan hyvällä syyllä väittää, että suhteellisen lyhyen uransa aikana mies, joka sai lempinimet ”Banaaninokka” ja ”Mestari”, oli menestynein kaikista jockeysta. Vaikka hänen 4 779 voittajan kokonaissummansa oli vaikuttava, hänen ratsastuskertojensa ja panosrahojensa suhde oli aikakauden murskaava. Vuodesta 1931 eläkkeelle siirtymiseensä vuonna 1961 hän ajoi 24 921 kilpailua, joista hän sijoittui ”rahasijoille” (ensimmäiseksi, toiseksi tai kolmanneksi) yli puolessa näistä kilpailuista vuodesta 1949 eläkkeelle siirtymiseensä vuonna 1961 kestäneen uransa aikana.
Arcaro otettiin vuonna 1958 jäseneksi kilpaurheilun Hall of Fameen. New Yorkin Saratoga Springsissä sijaitsevan National Museum of Racing’s Hall of Fame -museon muistolaatta kuvastaa ihmeellisesti tämän suuren jockeyn taikaa ja mestaruutta: ”Hänellä oli loistavat kädet ja istuma, hän oli ylivertainen ruoskan vaihtamisessa, hänellä oli varma vauhdin taju, ja kahden vuosikymmenen ajan hän voitti tärkeät kilpailut rennolla erinomaisuudella…. Hänen ylivertaista lahjakkuuttaan etsittiin kaikista hyvistä.” Bill Shoemaker, Yhdysvaltain jokkien doyen, sanoi Arcarosta: ”Hän osasi kaiken. Tapa, jolla hän ratsastaa, näyttää siltä, että hän on osa hevosta.”
Frank J. Cavaioli on kirjoittanut Arcarosta lyhyen profiilin teokseen Encyclopedia of Ethnicity and Sports in the United States (2000). Current Biography -lehdessä (1958) on laaja selostus Arcarosta, ja Current Biography Yearbook -lehdessä (1998) on suppea muistokirjoitus. Tom Gilcoyne, National Museum of Racing and Hall of Fame -museon arkistoassistentti Saratoga Springsissä, New Yorkissa, tarjoaa hyödyllisen Hall of Fame -minibiografian Arcarosta. Bert Randolph Sugar, The Sports 100 Ranking of Greatest Athletes of All Time (The Sports 100 Ranking of Greatest Athletes of All Time, 1995), on elävä ja yksityiskohtainen yhteenveto Arcaron elämästä. Todella mieleenpainuvan kilpaurheilun sosiaalihistorian tarjoaa Laura Hillenbrand, Seabisquit: An American Legend (2000), joka sisältää kertovia katkelmia Arcarosta. Teoksessa Horse Racing on yhdeksän upeaa mustavalkokuvaa Arcarosta: The Golden Age of the Track (2001). Kuolinilmoitus on New York Timesissa (15.11.1997).
Scott A. G. M. Crawford