Apua tarvitaan:

2000-luvun Amerikassa sanontaa, jonka mukaan ”kaikki työ ja ei leikkiä” tekee ihmisestä tylsän, pitäisi luultavasti muuttaa sanonnaksi, että se tekee ihmisestä stressaantuneen.

Jokaiseen työhön liittyy tietty määrä stressiä, ja on normaalia, että työn vaatimukset ja paineet vaihtelevat. Kun jännitys nousee normaalia korkeammalle tasolle pitkäkestoiseksi ajaksi tai siitä tulee jatkuvaa todellisuutta, työhön liittyvä stressi voi kuitenkin vaikuttaa dramaattisesti yksilön henkilökohtaiseen elämään sekä henkiseen, emotionaaliseen ja fyysiseen terveyteen. Jos yrittää käsitellä kiistoja työtoverin tai esimiehen kanssa, ottaa vastaan ei-toivottuja muutoksia työtehtävissä tai vastuualueissa tai joutuu selviytymään myrkyllisessä työympäristössä, johon saattaa liittyä työtovereiden harjoittamaa kiusaamista tai häirintää, stressi voi johtaa siihen, että stressi asettuu ihmisen elämään ja pysyy siellä myös työpäivän (tai työviikon) päättymisen jälkeen. Nykypäivän teknologiavälineet – niin hienoja kuin ne voivatkin olla – ovat toinen yleinen jatkuvan työstressin aiheuttaja, koska niillä on taipumus kannustaa ylitöihin ja odotuksiin ympärivuorokautisesta yhteydenpidosta. Työsähköpostit eivät tyypillisesti noudata 9:stä 5:een -aikataulua, eivätkä myöskään älypuhelimet, kannettavat tietokoneet ja WiFi-yhteydet.

Kliiniset ammatinvalinnanohjaajat voivat ympäristöstä tai erikoisalasta riippumatta huomata työstressin ilmenevän asiakkaiden elämässä monin eri tavoin. Jotkut asiakkaat saattavat valittaa univaikeuksista tai fyysisistä säryistä ja kivuista. Toiset saattavat mainita miettivänsä työasioita vapaalla ollessaan, yhdistävänsä omanarvontuntonsa uran saavutuksiin, tuntevansa syyllisyyttä ottaessaan vapaata, pelkäävänsä työpaikan menettämistä tai jopa tuntevansa itsensä henkisesti tai emotionaalisesti uupuneeksi jo pelkällä työtehtävien tai työympäristön ajattelemisella.

Työhön liittyvä stressi ”voi viedä osan ilostamme”, sanoo Michele Kielty, Virginiassa työskentelevä ammatillinen neuvonantaja ja koulunkäynnin ohjaaja. ”Voimme olla niin täynnä velvollisuuksia, että koemme ilon puutetta asioista, joista olemme aiemmin löytäneet iloa. … Se on kuin kantaisi mukanaan jatkuvasti läsnä olevaa, matala-asteista, ahdistavaa stressiä koko ajan. Se voi hallita elämääsi enemmän kuin haluaisit.”

Lyhyesti sanottuna työstressi estää meitä olemasta se ihminen, joka haluamme olla, sanoo Kielty, joka on neuvonnan professori ja kouluneuvontaohjelman johtaja James Madisonin yliopistossa (JMU) Harrisonburgissa, Virginiassa.”

Kysymystä mutkistaa entisestään se, että jotkin asiakkaat, jotka tajuavat työnsä olevan heidän stressinsä pääasiallinen syy, tuntevat olonsa hämmentyneeksi sen vuoksi, että työllä voi olla tuollainen vaikutus ja tuollainen hallinnan taso heihin.

”Tuskallista tässä on se, että voi olla paljon katumusta, syyllisyyttä ja toisinaan häpeää läsnäolon menettämisestä – siitä, ettei pysty olemaan täysin läsnä, kun on kotona tai lastensa kanssa”, sanoo A. Renée Staton, LPC ja professori JMU:n neuvontaohjelmassa. ”Vanhemmat saattavat kertoa, että työstressi ei ehkä tunnu olevan etusijalla, mutta he huomaavat olevansa reaktiivisempia ja kärsimättömämpiä lastensa kanssa. Saattaa olla vaikeampaa pitää asiat perspektiivissä, asiayhteydessä, kun he reagoivat lapsiinsa.”

Tärkeä stressin lähde

Enemmistö amerikkalaisista aikuisista (64 %) mainitsi työn merkittävänä henkilökohtaisen stressin lähteenä viime vuonna American Psychological Associationin vuotuisessa Stress in America -kyselyssä, jossa kerättiin tietoja yli 3000 aikuiselta elokuun ja syyskuun 2019 välillä. Gen X -ikäisten keskuudessa raha ja työ olivat tasapisteissä useimmin mainittuina stressin lähteinä (65 % kumpikin). Milleniaalien keskuudessa raha (72 %) ohitti niukasti työn (71 %) useimmin mainittuna stressin aiheuttajana. Työ oli toiseksi eniten stressiä aiheuttava tekijä baby boomer -sukupolvessa (ennen terveyshuolia), kun taas Z-sukupolvi eli vuosituhannen vaihteen jälkeinen sukupolvi ilmoitti työn olevan kolmanneksi eniten stressiä aiheuttava tekijä (rahan ja terveyshuolien jälkeen).

Amerikkalainen stressi-instituutti, teksasilainen voittoa tavoittelematon järjestö, toteaa, että työ ja ura ovat amerikkalaisille merkittäviä stressin lähteitä, ja ne voivat olla yhteydessä verenpainetautiin, lisääntyneeseen sydänkohtausriskiin ja muihin lääketieteellisiin huolenaiheisiin.

”Vaikka instituuttia pyydetään usein laatimaan luetteloita ”stressaavimmista” ja ”vähiten” stressaavista ammateista, tällaisilla ranking-luokituksilla on vain vähäinen painoarvo useista eri syistä johtuen”, järjestö sanoo verkkosivuillaan (stress.org). ”Ratkaisevaa ei ole työ vaan ihmisen ja ympäristön yhteensopivuus. … Stressi on hyvin yksilöllinen ilmiö, ja se voi vaihdella suuresti jopa samanlaisissa tilanteissa eri syistä. Eräässä tutkimuksessa kävi ilmi, että paperitöiden tekeminen oli monille poliiseille stressaavampaa kuin rikollisten jahtaamiseen liittyvät vaarat. Työstressin vakavuus riippuu asetettujen vaatimusten suuruudesta ja yksilön hallinnantunteesta tai päätöksentekovapaudesta, joka hänellä on niitä käsitellessään. Tähän malliin perustuvat tieteelliset tutkimukset vahvistavat, että työntekijöillä, jotka kokevat, että heihin kohdistuu suuria vaatimuksia, mutta heillä on vain vähän kontrollia, on kohonnut riski sairastua sydän- ja verisuonitauteihin.”

Tyytymätön, irrallinen, aliarvostettu

Termi ”työstressi” voi merkitä kullekin yksittäiselle asiakkaalle erilaista, ja neuvojan vastauksen tulisi olla räätälöity kunkin asiakkaan yksilölliseen tilanteeseen. Sharon Givens, yksityisyrittäjänä toimiva LPC, joka on erikoistunut urakehitykseen ja mielenterveyteen, on kuitenkin löytänyt joitakin yhteisiä teemoja työssään asiakkaiden kanssa. Hän sanoo, että tyytymättömyyden ja stressin tasot voivat nousta yksilöillä räjähdysmäisesti, kun he:

• ovat työssä tai roolissa, jonka he kokevat epätyydyttäväksi tai josta he eivät nauti
• on ongelmia johtamisen kanssa (esim, ajattelevat, että heillä on huono pomo, eivät tunne itseään kunnioitetuksi tai arvostetuksi, heillä on persoonallisuus- tai arvoristiriitoja esimiehen tai yrityksen johdon kanssa)
• Ovat sitä mieltä, ettei heille makseta asianmukaista taloudellista korvausta
• Työskentelevät työssä, joka ei vastaa heidän tarpeitaan, kuten persoonallisuustyyli, intohimo tai kiinnostuksen kohteet

Tämä viimeinen kohta voi tehdä kaiken eron, vakuuttaa Givens, joka on American Counseling Associationin alaisen National Career Development Associationin valittu puheenjohtaja. Loppujen lopuksi työpaikka on sopiva vain, jos sen tarjoama vastaa yksilön tarpeita. Esimerkiksi henkilö, joka arvostaa tiimityötä ja kamppailee itsenäisen työskentelyn kanssa, ei koskaan menesty tehtävässä, jossa hän työskentelee kokopäiväisesti yksin kotoa käsin, sanoo Givens, jonka vastaanotolla on toimistoja Columbiassa, Etelä-Carolinassa ja Charlottessa, Pohjois-Carolinassa.

Tutkimukset osoittavat, että monet työntekijät jättävät työpaikan sen perusteella, ovatko he yhteydessä työtovereihinsa. Stressi ja tyytymättömyys paisuvat luonnollisesti, jos työntekijä ei nauti työstään tai ihmisistä, joiden kanssa hän työskentelee – vaikka työntekijä saisikin hyvän korvauksen, Givens lisää.

Jennifer Linnekaste, LPC, jolla on praktiikka Oslossa, Norjassa, on erikoistunut uraneuvontaan ja auttamaan asiakkaita, joilla on työhön liittyviä traumoja. Hän sanoo, että neuvojien tulisi koekäyttää lisäkysymyksiä, kun asiakkaat käyttävät esillä olevasta ongelmasta riippumatta suurimman osan istunnoista siihen, että he keskustelevat tai valittavat negatiivisista asioista työssä. Asiantuntijat voivat saada kattavamman kuvan kysymällä asiakkailta, milloin he alkoivat tuntea olonsa liian stressaantuneeksi ja osuiko se samaan aikaan, kun työpaikan johto tai esimiestehtävät vaihtuivat, kun he saivat uuden työtehtävän tai uusia työtehtäviä, kun työpaikalla sattui traumaattinen tapahtuma tai jokin muu työhön liittyvä seikka.

Työstressi esiintyy jatkumolla, ja ”se, pystyykö joku käsittelemään stressiä, on täysin asiakkaan käsityksestä kiinni”, lisää Linnekaste, joka kirjoittaa parhaillaan ACA:n julkaisemaa kirjaa työstressistä.

Mahdolliset indikaattorit

Kun työstressi paisuu, henkilökohtaiset ihmissuhteet kärsivät yleisesti sen vaikutuksista. Tämä johtuu siitä, että työstressi riistää usein yksilöiltä kyvyn sitoutua rakkaisiinsa ja olla täysin heidän käytettävissään, Kielty sanoo.

Givens, ACA:n jäsen, on nähnyt työstressin rasittavan asiakkaiden aviosuhteita niin paljon, että he päätyvät avioeron partaalle. Jatkuvien stressin tunteiden kantaminen mukanaan voi saada henkilön muuttumaan vähemmän kärsivälliseksi, ärtyneemmäksi ja todennäköisemmin närkästymään tai räyhäämään toiselle osapuolelle ja muille läheisilleen, mikä synnyttää parisuhderistiriitoja sen seurauksena. Tai parisuhteesta voi tulla etääntynyt, jos toinen henkilö, joka tuntee itsensä työn kuormittamaksi, sulkeutuu eikä halua kertoa tarpeistaan ja stressitekijöistään kumppanille, Givens huomauttaa.

Sen lisäksi, että neuvojien tulisi pysyä valppaana mahdollisten punaisten lippujen varalta asiakkaiden henkilökohtaisissa suhteissa, heidän tulisi Givensin mukaan kuunnella muitakin vihjeitä siitä, että työstressi saattaa näkyä asiakkaiden elämässä:

• Ahdistuneen käyttäytymisen osoittaminen, mukaan lukien vainoharhainen tunne siitä, että heidät irtisanotaan
• Vietetään paljon aikaa puhumalla taloudellisista huolista
• Edustamalla sitoutumisen puutetta työhönsä, haluamalla ottaa liikaa vapaata tai tekemällä vähintä, mitä voi tehdä tullakseen toimeen
• Ilmaisemalla tyydytyksen puutetta tai käyttämällä kieltä, joka osoittaa, että he vain sietävät työtään
• Ilmaisemalla, että he tuntevat olevansa jumissa, ovat liian vanhoja tai liian jämähtäneitä kokeilemaan jotain uutta tai miettivät ennenaikaista eläkkeelle jäämistä
• Sanovat, etteivät he nauti työtovereistaan, eivät sitoudu heihin tai luota heihin
• Tuntevat kontrollin tai vallan puutetta työtilanteeseensa nähden, tuntevat itsensä uhriksi tai kokevat jääneensä huomiotta yrityksen päätöksenteossa

Työstressi voi olla syynä myös, jos asiakkaat kertovat fyysisistä oireista, kuten päänsärystä, korkeasta verenpaineesta, huomattavasta painonnoususta tai -laskuista tai univaikeuksista.

Väsymys voi olla toinen indikaattori siitä, että työpaineet ovat ylivoimaisia asiakkaalle, sanoo Quentin Hunter, Kentuckyssa toimiva LPC-osaaja, joka on mukana kirjoittamassa syyskuun 2019 Journal of Counseling & Development (JCD) -lehden artikkelia ”Assessing Life Balance and Work Addiction in High-Pressure, High-Demand Careers”. Kun asiakkaat puhuvat kroonisesta väsymyksestä, tuntevat itsensä täysin uupuneiksi kotiin päästyään, eivät pysty sammuttamaan ”työaivojaan” tai miettivät työtehtäviä katsellessaan televisiota tai syödessään päivällistä perheensä kanssa, neuvojien tulisi luotailla kysymyksillä saadakseen lisätietoja. ”Ihmiset tulevat usein sisään tietäen, että heidän työnsä uuvuttaa heitä ja että se vaikuttaa heihin, mutta eivät sitä, että se on sopimatonta”, toteaa Hunter, joka työskentelee ryhmässä yksityisvastaanotolla maaseudulla.

Amanda M. Evans, LPC ja toisena kirjoittajana vuonna 2013 ilmestyneessä JCD-artikkelissa nimeltä ”Work-life Balance for Men”: Counseling Implications”, toteaa, että työstressi voi ilmetä tavoilla, jotka heikentävät asiakkaiden yleistä hyvinvointia, kuten avioliittotyytyväisyyden ja seksuaalisen aktiivisuuden vähenemisellä tai kyvyttömyydellä rentoutua täysin ja osallistua aiemmin nautittuihin toimintoihin ja harrastuksiin.

”Minulle olisi huolestuttavaa, jos asiakas sanoisi asioita, kuten ’Minun täytyy vain ponnistaa läpi’ tai ’Jos painan pääni alas , se paranee'”, sanoo Evans, apulaisprofessori JMU:n jatko-opiskelijoiden psykologian laitoksella ja yliopiston kliinisen mielenterveysneuvontaohjelman johtaja. ”Neuvonantaja voi olla muistutus siitä, että se ei ole vaatimus , eikä meidän tarvitse elää elämäämme näin.”

Evans, Kielty ja Staton ovat huomanneet, että työstressi nousee usein esiin kysymyksenä, joka liittyy muihin mielenterveysaiheisiin, joita he tutkivat yhteistyössä kollegoina JMU:ssa, mukaan lukien viimeisimpänä kaksikulttuurista identiteettiä koskevassa tutkimuksessaan, jonka kolmikko esitteli viime lokakuussa Belfastissa, Pohjois-Irlannissa pidetyssä Let the Voices Be Heard! – konferenssissa. (Konferenssin, jota kutsuttiin ”kansainväliseksi keskusteluksi neuvonnasta, psykoterapiasta ja sosiaalisesta oikeudenmukaisuudesta”, suunnittelivat yhdessä ACA, Brittiläinen neuvonta- ja psykoterapiayhdistys ja Irlantilainen neuvonta- ja psykoterapiayhdistys). Evans ja Staton keskustelevat työstressistä myös osana institutionaalista syrjintää käsittelevää posterisessiota huhtikuussa San Diegossa järjestettävässä ACA 2020 -konferenssissa & Expo.

Recognizing counselling’s roots

Neuvojat saattavat tavata asiakkaita, jotka nimeävät työstressin esillä olevaksi ongelmakseen. Näin käy usein Givensille, joka saa monet asiakkaistaan työntekijöiden avustusohjelmista tulevien lähetteiden kautta. Mutta toiset asiakkaat saattavat tulla neuvontaan hakemaan apua ongelmalliseen avioliittoon tai apua masennuksen käsittelyyn tajuamatta, että työstressi liittyy erottamattomasti heidän ajankohtaiseen ongelmaansa, Givens sanoo.

”Työ on niin suuri osa elämäämme ja sillä on niin olennainen osa mielenterveyteemme vaikuttamisessa”, Givens selittää. ”Toiseen ei voi puuttua ilman toista.”

Toisissa tilanteissa, Kielty huomauttaa, asiakkaat saattavat tulla neuvontaan työstressin vuoksi, koska se tuntuu ”turvallisemmalta”, vähemmän leimautuneelta tai vähemmän kiusalliselta asialta kuin se, mikä saattaa piillä sen alla, kuten avioliitto-ongelmat tai lähisuhdeväkivalta. Toisin sanoen tietyille asiakkaille työstressi voi olla hyväksyttävämpi tapa tulla neuvontasuhteeseen.

Givensin mukaan uraneuvojien ja mielenterveysneuvojien ei pitäisi epäröidä ohjata asiakkaita toisilleen tai hoitaa yhdessä asiakkaita, jotka tarvitsevat keskittymistä molempiin elämänalueisiin.

Monet tätä artikkelia varten haastatelluista neuvojista huomauttivat, että neuvojan ammatin perusta on uraneuvonnassa, ja sanovat, että ammatillisten kliinisten neuvojien ei pitäisi epäröidä nojata ammatin ammatillisiin juuriin.

”Muistakaa, että työ ja ura ovat keskeinen osa melkein kaikkien elämää, joten meidän on vietettävä jonkin verran aikaa niihin perehtymällä niihin”, ACA:n ACA:n jäsen ja apulaisproffessori, joka opiskelee Kentuckyn Columbiassa sijaitsevassa Lindsey Wilson Collegessa. ”Jos kysyt: ’Miten työsi sujuu?’ ja he vastaavat: ’Hienosti’, älä vain hyväksy sitä ja jatka eteenpäin. … Asiakas ei välttämättä sano: ’Tiedän, että työ stressaa minua’ tai ’Vihaan työtäni’, mutta se imee silti paljon hänen energiaansa, eikä hän tunne oloaan tehokkaaksi sillä alalla, jonka vuoksi hän on tullut luoksesi.”

Seuraa itsereflektiota

Sen selvittäminen, missä määrin työstressi vaikuttaa asiakkaan mielenterveyteen, voi avata silmät sekä ohjaajalle että asiakkaalle. Hunter kertoo aloittavansa usein pyytämällä asiakkaita pohtimaan, mihin suurin osa heidän energiastaan menee. ”Meillä on vain niin paljon henkilökohtaista energiaa joka päivä”, hän selittää asiakkaille. ”Kuinka paljon siitä menee työ-, perhe- ja yksilöalueille ja missä on puutteita? Missä olet nähnyt tämän vaikuttavan sinuun? … Työ voi vaikuttaa kaikkiin hyvinvoinnin osa-alueisiin, unihäiriöihin, henkisyyteen, läheisyyteen kumppanin kanssa ja energiatasoihin. Kuinka suuri osa elämästäsi on kietoutunut työhön?”

Hunter kehottaa asiakkaitaan usein ajattelemaan päiväänsä piirakkana, jonka jokainen siivu on osa-alue, johon he panostavat energiansa. Sitten hän pyytää heitä pohtimaan, miltä tämä näyttää ja tuntuu. Onko työ suurin siivu? Koko piirakka? Ovatko he tyytyväisiä siihen, miten heidän piirakkansa on jaettu? Aiheuttaako se heille stressiä?

Toinen Hunterin mielestä hyödyllinen harjoitus on se, että hän pyytää asiakkaita laatimaan priorisoidun listan heidän arvoistaan ja asioista, joita he pitävät elämässä tärkeinä. Useimmat asiakkaat asettavat perheen ja ihmissuhteet listansa kärkeen tai lähelle sitä ja siirtävät työn alemmas. Tämän jälkeen Hunter viettää aikaa keskustellen asiakkaiden kanssa siitä, miten tärkeinä he pitävät elämänsä eri osa-alueita ja mitkä asiat saattavat olla ristiriidassa sen kanssa, mihin he käyttävät suurimman osan energiastaan. Jos esimerkiksi työ on viidennellä sijalla heidän arvostamiensa asioiden listalla, vastaako se sitä, kuinka paljon energiaa he käyttävät siihen? Jos heidän avioliittonsa tai suhteensa lapsiinsa on ensimmäisellä sijalla heidän listallaan, saako se osa heidän elämästään todella suurimman osan heidän huomiostaan ja energiastaan?

Staton on samaa mieltä siitä, että arvojen tutkiminen voi olla tärkeä osa työstressin kanssa kamppailevien asiakkaiden neuvontaa. Neuvojat voivat auttaa asiakkaita ymmärtämään, milloin heidän työnsä ei ole linjassa heidän henkilökohtaisten arvojensa kanssa, määrittelemään, mikä on heille olennaista, jotta he voivat ”tuntea itsensä tyydytetyksi ilman ylilyöntejä”, ja oppimaan, milloin sanoa ei ja tehdä muutoksia, kun heidän tilanteensa ei vastaa sitä, ”mitä he todella haluavat sydämessään”, Staton sanoo.

Kielty, joka on ACA:n osastoon kuuluvan Henkisten, eettisten ja uskonnollisten arvojen yhdistyksen Association for Spiritual, Ethical and Religious Values in Counselingin (Association for Spiritual, Ethical and Religious Values in Counselingin yhdistys, ACA)

entinen puheenjohtaja, suosittelee, että neuvonantajat opastaisivat asiakkaitaan laatimaan arvojensa luettelon ja laatimaan tavoitteita, jotka pohjautuisivat heidän havaitsemiinsa päällimmäisimpiin arvoihin. Esimerkiksi itsemääräämisoikeutta arvostaville asiakkaille sopiva tavoite voisi olla työsähköpostisovellusten poistaminen älypuhelimesta, jotta heihin ei voida ottaa yhteyttä – eikä heillä ole houkutusta paneutua työhön – kun heidän pitäisi olla vapaalla. Joustavuutta arvostavat asiakkaat voisivat harkita pyytävänsä muutosta työaikatauluunsa niin, että he tekisivät neljä 10-tuntista työvuoroa viikossa, jolloin yksi arkipäivä jäisi vapaaksi, jotta he voisivat lähteä lapsensa koulun kanssa retkille, käydä ruokaostoksilla tai keskittyä itsestään huolehtimiseen, Kielty ehdottaa.

Nämä kaikki neuvontaharjoitukset tehdään silmälläpitäen sitä, että ne kehittävät asiakkaiden itsearviointi- ja itsereflektiotaitoja, Hunter toteaa. Yksi tärkeimmistä asioista, joita neuvojat voivat auttaa asiakkaita tekemään, kun heidän työstressinsä kärjistyy, on ottaa askel taaksepäin ja arvioida, miltä he haluaisivat elämänsä näyttävän verrattuna siihen, miltä se näyttää todellisuudessa, hän sanoo.

Kaikenlainen pohdiskeluharjoitus – kuten päiväkirjojen kirjoittaminen tai mindfulness – voi auttaa asiakkaita pohtimaan, hioutumaan itsetuntemukseen ja olemaan rehellisiä itselleen, Hunter sanoo. Nämä taidot on myös tärkeää juurruttaa asiakkaisiin, jotta he voivat turvautua niihin myös neuvontaistuntojen ulkopuolella, hän lisää.

”Se, että on tilaa kuunnella itseään ja tehdä itsearviointia, on vaikea tapa rakentaa, mutta niin voimakas”, Hunter sanoo. ”Lopulta he lähtevät terapiasta ja joutuvat itse määrittelemään omat tavoitteensa. Heidän on pystyttävä arvioimaan energiatasojaan ja sitä, mihin he kiinnittävät huomiota.”

Asiakkaiden tukeminen, jos ja kun he päättävät jättää työpaikan ja siirtyä uuteen tehtävään, on tärkeää, mutta neuvojan ohjauksen ei pitäisi päättyä siihen, Givens sanoo. ”Monissa tapauksissa työstressi voi olla oire jostain suuremmasta asiasta, ja meidän vastuullamme on tutkia ja varmistaa, että ymmärrämme perimmäisen syyn, jotta voimme auttaa henkilöä kokonaisvaltaisesti eikä vain uran tai mielenterveyden näkökulmasta”, hän selittää.

Givens muistelee erästä asiakasta, joka tuli alun perin hänen luokseen hakemaan uraohjausta. Hän ilmaisi tuntevansa itsensä onnettomaksi ja ”maksimissaan” varatoimitusjohtajan roolissaan. Kun Givensin työ asiakkaan kanssa eteni, hän paljasti myös, että hän oli etääntynyt vaimostaan. Pariskunta ei kommunikoinut hyvin, ja heidän seksielämänsä oli asiakkaan mukaan ”olematonta”.

Lisäarvioinnissa ja -selvityksessä kävi ilmi, että asiakas ei viihtynyt uuden pomon kanssa, joka oli hiljattain aloittanut työskentelyn asiakkaan yrityksessä, minkä vuoksi asiakas tunsi itsensä aliarvostetuksi. Kaiken lisäksi Givens huomasi, että asiakas ei ollut koskaan käsitellyt vanhempiensa kuolemaa (hänen äitinsä oli kuollut kahdeksan vuotta ja isänsä 26 vuotta), ja hän alkoi osoittaa masennuksen merkkejä.

Tässä vaiheessa ”työasiat jäivät toissijaisiksi”, Givens muistelee. Hän otti heidän istuntoihinsa käyttöön surutyön ja itsetuntotekniikoita sekä kognitiivista käyttäytymisterapiaa. Hän työskenteli asiakkaan kanssa noin puolitoista vuotta, ja sinä aikana hänen itsetuntonsa ja aviosuhteensa alkoivat vahvistua ja elpyä.

Viitisen vuoden kuluttua heidän terapiasuhteestaan asiakas teki päätöksen lähteä yrityksestään ja etsiä uuden työpaikan. Hän sai kolme toivottavaa tarjousta ja hyväksyi lopulta toimitusjohtajan paikan – elämäntavoitteen, jonka hän oli aina halunnut saavuttaa, Givens muistelee.

Ohjaavat vaikutteet

Harkitessaan muutoksia työtilanteeseen tai pyrkiessään työ- ja yksityiselämän tasapainoon asiakkaat ovat usein niitä, joilla on vastaukset itsellään, Givens sanoo. Neuvojan tehtävänä on ohjata ja tukea asiakkaita, kun he ottavat askeleen taaksepäin, hyödyntävät vastauksia, joita heillä jo on sisällään, ja tekevät päätöksiä.

Givensillä oli asiakas, joka tuli hänen luokseen uraneuvontaan. Asiakas oli hyvin palkattu, mutta hän oli myös vastuussa kolmesta eri tehtävästä yrityksessään: palkanlaskennasta, kirjanpidosta ja henkilöstöhallinnosta. ”Kun keskustelimme asiasta, hän tajusi, ettei ollut reilua saada yhtä palkkaa kolmesta työstä”, Givens sanoo. ”Hän ei tajunnut sitä, ennen kuin hän astui askeleen taaksepäin ja tajusi: ’Voisin saada saman palkan tekemällä vain yhden näistä töistä!’ Lopulta hän teki päätöksen lähteä.”

Givensillä on useita työpapereita, kyselylomakkeita ja muita työkaluja, joita hän käyttää työstressin kanssa kamppailevien asiakkaidensa kanssa pidettävissä istunnoissa itsetutkiskelun herättämiseksi ja tavoitteiden asettamisen aloittamiseksi. Yksi näistä työkaluista on palapeli, jossa on tyhjiä paloja, joihin voidaan kirjoittaa erityisellä tussilla ja pyyhkiä puhtaaksi uudelleenkäyttöä varten. Asiakkaat merkitsevät palapelin paloihin elämänsä eri osa-alueet, myös työn, ja kokoavat palat yhteen kahdella eri tavalla: ”ihanteellisen” elämänsä palapeliksi ja sellaiseksi, miltä heidän elämänsä todellisuudessa näyttää. Keskusteltuaan asioista asiakkaidensa kanssa Givens kysyy heiltä, mitä heidän olisi muutettava – mitä palapelin paloja heidän olisi siirrettävä tai poistettava kokonaan – jotta nämä kaksi palapeliä olisivat paremmassa linjassa.

Vastaavalla tavalla Givens käyttää asiakkaidensa kanssa ”elämänpyörän” kuvitusta (alla), jonka avulla asiakkaat voivat arvioida elämänsä eri osa-alueita (raha-asiat, ura, ihmissuhteet, rentoutuminen ja niin edelleen) asteikolla 1-10. Tämä harjoitus antaa sekä neuvojalle että asiakkaille paremman käsityksen siitä, miten asiakkaat näkevät itsensä ja missä he löytävät – ja missä eivät – täyttymystä.

Givens on myös luonut ja käyttää vuokaavion tyyppistä asiakirjaa, jota hän kutsuu ”kuiluanalyysiksi”. Kaaviossa on kaksi laatikkoa, joiden keskellä on aukko. Hän pyytää asiakkaita kirjoittamaan ensimmäiseen laatikkoon kuvauksen siitä, miltä heidän elämänsä näyttää nyt, ja toiseen laatikkoon ajatuksia siitä elämästä, jonka he haluaisivat. Asiakkaiden haasteet ja puuttuvat palat kirjoitetaan näiden kahden laatikon väliseen aukkoon. Näihin haasteisiin ja puuttuviin palasiin voi kuulua esimerkiksi ammattipätevyyden hankkiminen, lisäkoulutukseen osallistuminen tai lisäkoulutuksen hankkiminen halutulle uralle pääsemiseksi, hän toteaa. Jokaisella istunnolla Givens työskentelee asiakkaan kanssa tavoitteiden asettamiseksi, vuokaavion aukkoon merkittyjen haasteiden käsittelemiseksi ja edistymisen tarkistamiseksi.

”Voi olla, että hän haluaa olla putkimies, mutta hän tarvitsee asianmukaisen koulutuksen. Minä auttaisin heitä saamaan yhteyden siihen”, Givens sanoo. ”Loppujen lopuksi se on se, mitä yritämme tehdä: saada asiakas sinne, missä hän haluaa olla, ja päästä yli siitä, mikä on tiellä.”

Kun asiakkaat tuntevat itsensä ylivoimaisiksi työstressin vuoksi, neuvonantajat voivat auttaa heitä hajottamaan ylitsepääsemättömältä tuntuvan haasteen pienempiin osiin, sanoo ACA:n jäsen Evans. Hän ehdottaa, että ammattilaiset varustavat asiakkaat selviytymismekanismeilla, kuten itsehoitoa, rajojen asettamista ja ajatusten pysäyttämistekniikoita koskevalla psykoedukaatiolla, jotta he voivat selviytyä tässä ja nyt, ennen kuin he tarttuvat isompiin päätöksiin, kuten jätetäänkö työpaikka tai vaihdetaanko urapolkua kokonaan.

Kielty huomauttaa, että mielen tarkkaavaisuutta (mindfulness) ja ruumiin skannausta (body scanning) koskevilla oppitunneilla voidaan opettaa, miten asiakkaat voivat saada hyödyllisiä työkaluja tunteidensa hallintaan työssä silloin, kun stressi alkaa hukuttaa heitä. ”Tunnista, mikä sinut laukaisee ja miten voit luoda itsellesi terveellisiä tiloja. Luo terveellinen tila sinun ja työsi välille”, hän neuvoo.

Kielty, joka on ACA:n jäsen, esittelee usein ”mindfulness-hetkien” käsitettä pitäessään työpaikkakoulutuksia. Ajan ottaminen nollaamiseen, vaikka vain minuutiksi tai kahdeksi, voi olla valtava selviytymismekanismi työstressin käsittelyssä, hän sanoo. Nollautumiseen voi kuulua esimerkiksi toimiston oven sulkeminen ja syvään hengittäminen, reipas kävelylenkki, nopea kehon skannaaminen tai näkö-, haju-, kuulo-, maku- ja tuntoaistien kartoittaminen. Mindfulness auttaa säätelemään stressihormoneja ja sykettä, parantaa keskittymiskykyä ja lisää myötätuntoa itseä kohtaan, Kielty sanoo ja lisää, että mindfulness on näyttöön perustuva tapa ”auttaa rakentamaan sisäisiä voimavaroja”.”

Kyky pysähtyä edes hetkeksi antaa ihmiselle valinnanvaraa, toimivaltaa ja joitakin vaihtoehtoja käsitellä stressiä sen sijaan, että antaisi sen hallita itseään, ACA:n jäsen Staton lisää.”

Hunter varustaa joskus henkilöitä, joilla on vaikeuksia erottaa työ- ja kotielämänsä toisistaan, mantralla, jonka he voivat toistaa itselleen joka päivä töistä lähtiessään: ”Olen lopettanut työni tänään. Lähden töistä täältä parkkipaikalta. Kaikki, mitä töissä on tehtävä, voidaan tehdä huomenna (tai seuraavan kerran, kun palaan).” Tämä yksinkertainen harjoitus voi auttaa asiakkaita vahvistamaan ajatusta siitä, että he eivät ole työpaikkansa ja että työ on vain osa sitä, mitä he ovat, hän sanoo.

Neuvojien tulisi olla tietoisia siitä, että joillakin asiakkailla, jotka kamppailevat työstressin kanssa, voi olla myös työriippuvuus, Hunter huomauttaa. Kuten minkä tahansa prosessi- tai käyttäytymisriippuvuuden (esim. uhkapelaaminen, pelaaminen, shoppailu) kohdalla, työstä voi tulla toimintaa, joka tarjoaa henkilölle tilapäisen ”huuman” ja toimii pakopaikkana muiden ongelmien välttämiseksi. Ammattitaitoisten kliinisten neuvojien tulisi kuunnella tarkkaan, jos on viitteitä siitä, että asiakkaat harjoittavat välttämiskäyttäytymistä – kuten heittäytyvät työhön välttääkseen parisuhdeongelmien tai mielenterveysongelmien käsittelyä – tai käyttävät kielenkäyttöä, joka voi viitata työriippuvuuteen, kuten ”tunnen oloni hyväksi vain ollessani töissä”, Hunter neuvoo.

Vaikka tavoitteiden asettaminen voikin olla hyödyllinen osa työstressin läpikäymiseen liittyvää asiakastukityöskentelyn tukemista, Hunter varoittaa siitä, että neuvojien on oltava herkkiä yksittäisen asiakkaan yksilöllisille tarpeille ja persoonallisuudelle, ennen kuin he alkavat käyttämään kyseistä lähestymistapaa, sillä se voi olla epätodennäköisesti sopiva vaihtoehto kaikille. Tavoitteiden asettaminen – kuten töistä lähteminen joka päivä puoli kuudelta, illallisen syöminen perheen kanssa joka ilta ja ajan varaaminen kirjan lukemiseen huvin vuoksi – voi olla hyödyllistä asiakkaille, jotka ovat kiinnostuneita järjestyksestä ja objektiivisista tehtävistä, hän sanoo, mutta se voi ruokkia muiden asiakkaiden ahdistusta.

”Tavoitteiden asettaminen voi olla hyvä alku, kunnes siitä tulee luontevampaa”, Hunter sanoo. ”Mutta kun asetamme odotuksia, meidän on ymmärrettävä, että ne voivat aiheuttaa ahdistusta. Asiakas voi heittäytyä enemmän työhön, koska hänestä ei tunnu, että hän saavuttaa tavoitteensa, tai hänellä on ahdistusta tavoitteiden saavuttamisesta. Suurempana tavoitteena pitäisi olla tietää, milloin työ- ja yksityiselämän tasapaino on sekaisin ja sitä on muutettava.”

Perspektiivin kääntäminen

Yksi merkittäväksi tekijäksi, joka voi vaikuttaa siihen, että asiakkaat epäröivät vastustaa epärealistista työtaakkaa tai kokevat syyllisyyttä vapaiden ottamisesta, on Hunterin mukaan kulttuurinen sanoma. Asiakkaiden voi olla vaikea rinnastaa työstressi sen haitallisiin vaikutuksiin (fyysisiin ja psyykkisiin), koska amerikkalaisessa kulttuurissa korostetaan, että työnteko ja itsensä elättäminen on erittäin arvostettu ominaisuus.

”Kun minä vartuin, työnarkomaanina oleminen oli kohteliaisuus”, Hunter sanoo. ”Neuvonantajat voivat olla puolestapuhujia siitä, että työ ei ole kaiken a ja o, ja palkintoja voi olla muillakin elämänalueilla. Me voimme olla ne, jotka puskevat ja kyseenalaistavat tämän kulttuurina. … Vaikka on hyvä, että ihmisillä on suunta urallaan ja että he tuntevat itsensä arvostetuiksi, on tärkeää tasapainottaa se perheen ja työn ulkopuolisen elämän kanssa.”

Neuvojat voivat olla tässä suhteessa muutoksen tekijöitä, Hunter vaatii, ja auttaa asiakkaita tekemään kognitiivisen muutoksen: Työ ei ole sinänsä huono asia, mutta siitä voi tulla ongelma, kun se vaikuttaa kielteisesti yksilön mielenterveyteen ja leviää hänen henkilökohtaiseen elämäänsä. Tämä pätee Hunterin mukaan erityisesti silloin, kun työskennellään sellaisten asiakkaiden kanssa, jotka kamppailevat työriippuvuuden kanssa, jotka ilmaisevat tuntevansa, että kaikki lepää heidän harteillaan, tai jotka ilmaisevat sellaisia ajatuksia kuin ”Jos minä en tee tätä työtä, kuka sitten tekee?”

”Työn ja yksityiselämän yhteensovittamisen osalta vuoden 2020 Amerikassa on niin haastavaa ajatella työtä ongelmana. On vaikea väittää, että ahkera työskentely ja perheen elättäminen on väärin”, Hunter huomauttaa. ”Asiakas saattaa sanoa: ’Teen kaiken oikein. Teen sen, mitä minun pitäisi tehdä rakentaakseni uraa ja elättääkseni itseni ja perheeni.’ Todellisuudessa kyse on ylitöistä ja siitä, että tuntee olevansa velvollinen uralle ja uhraa muita elämän osa-alueita.”

”Usein ura vie yhtä paljon kuin sinä annat”, Hunter jatkaa. ”Elämme kapitalistisessa yhteiskunnassa, ja jopa hyvää tarkoittava organisaatio ottaa vastaan kaiken sen työn, jonka siihen panostat, ja on yksilön asia sanoa, milloin se on tarpeeksi. Organisaatio ei koskaan tee sitä.”

****

Kontaktit artikkelia varten haastateltuihin neuvonantajiin:

• Amanda M. Evans: [email protected]
• Sharon Givens: [email protected]
• Quentin Hunter: [email protected]
• Michele Kielty: [email protected]
• Jennifer Linnekaste: [email protected]
• A. Renée Staton: [email protected]

****

Tahdotko oppia lisää?

Sharon Givens esitelmöi huhtikuussa San Diegossa järjestettävässä ACA 2020 -konferenssissa &Expossa sessiossa ”Career development and mental health strategies”. Lue lisää Givensin esityksestä ja lukuisista muista uraan liittyviä aiheita käsittelevistä istunnoista osoitteessa counseling.org/conference.

****

Lisäresursseja

Hyödynnä seuraavia valikoituja American Counseling Associationin tarjoamia resursseja:

Counseling Today (ct.counseling.org)

• ”Worrying for a living” Laurie Meyers
• ”Could toxic workplaces be killing your clients?” Laurie Meyers
• ”Generational divisions in the workplace: Where counselors come in” by Bethany Bray
• ”When the caring is too much” (työstressistä eläinlääkärin ammatissa) by Christine Sacco-Bene and Fay Roseman
• ”Fertile grounds for bullying” (työpaikkakiusaamisesta) by Laurie Meyers

Kirjat (neuvonta.org/publications/bookstore)

• Coping Skills for a Stressful World by Michelle Muratori and Robert Haynes
• Postmodern Career Counseling: A Handbook of Culture, Context and Cases, toimittaneet Louis A. Busacca ja Mark C. Rehfuss
• Career Counseling: Holism, Diversity and Strengths, neljäs painos, toimittaneet Norman C. Gysbers, Mary J. Heppner ja Joseph A. Johnston

ACA:n osastot

• National Career Development Association (ncda.org)
• National Employment Counseling Association (employmentcounseling.org)
• American Rehabilitation Counseling Association (arcaweb.org)

****

Pitäisikö minun jäädä vai pitäisikö minun nyt lähteä?

Mikä olisi neuvojan rooli silloin, kun työstressin valtaama asiakas haluaa heittää pyyhkeen kehään ja jättää työpaikan? Tutustu tähän kysymykseen yksinoikeudella julkaistussa artikkelissa CT Onlinessa: https://wp.me/p2BxKN-5SZ