Jeesus tiesi, mitä oli tekemässä, kun hän valitsi Paavalin poikkeukselliseksi evankelistaksi. Paavali on luultavasti yksi ainoista apostoleista, jotka olisivat voineet puhua filosofeille Ateenassa, Kreikassa, tuona päivänä vuosisatoja vanhassa filosofisessa kerhossa, joka tunnetaan nimellä Areopag. Tuossa suotuisassa tilaisuudessa apostoli Paavali ei ehkä käännyttänyt monia ihmisiä retkellään Ateenaan, mutta tämä kertomus on ollut mullistava minulle ja lukemattomille muille sen jälkeen.
Odottaessaan kollegojensa Silaan ja Timoteuksen saapumista Ateenaan Paavali saattoi yllättyä, kun hän puhui Agoralla (torilla) Jeesuksesta ja pelastuksesta. Ryhmä ateenalaisia filosofeja kiisti sen, mitä Paavali sanoi. He päättivät testata hänen tietämystään muutamilla kokeneilla filosofeilla. He veivät hänet puhumaan Areopagille, joka oli Ateenan tärkein paikka jakaa uusia ajatuksia ateenalaisten kanssa. Täällä Paavali saattoi jakaa innostuksensa evankeliumia kohtaan miesten kanssa, jotka viettivät päivänsä kuunnellen ja jakaen uusia ajatuksia. Hän saisi kuitenkin pian huomata, että tämän foorumin ensisijainen tavoite oli vain kuunnella uusia ideoita, ei ryhtyä mihinkään toimiin.
Paavali tunsi juutalaista lakia ja pyhiä kirjoituksia asiantuntevasti, ja hänellä oli myös paljon tietoa pakanamaailmasta. Hän tunsi Kreikan ja sen kansan uskomukset, käytännöt ja historian. Tutkiessaan aluetta Paavali huomasi, että kreikkalaisilla oli alttari tai muistomerkki, joka oli omistettu jumalien pantheonille. Kaikkiin tilaisuuksiin oli oma jumalansa. Itse asiassa Paavali huomasi alttarin, joka oli omistettu ”tuntemattomalle jumalalle”. Paavali näki tilaisuuden osoittaa totuus ”Tuntemattoman Jumalan” takana, sen, johon kaikki sisältyy. Hän ei aikonut hukata tilaisuutta osoittaa, kuinka heidän tuntematon jumalansa oli itse asiassa sama Jumala, jonka tunnetuksi tekemiseksi Paavali kiertää maailmaa.
Areopagille osallistuneet filosofit olivat ensisijaisesti kiinnostuneita uusien ajatusten jakamiseen liittyvästä henkisestä harjoituksesta. Jos he pitivät siitä, mitä sanottiin, se mahdollisesti lisättiin kreikkalaisten ajatuskokoelmaan.
Kuten Apostolien teoissa 17: 24-28 siteerataan, Paavali huomautti heille:
”Jumala, joka on luonut maailman ja kaiken, mitä siinä on, on taivaan ja maan Herra eikä asu ihmiskätten rakentamissa temppeleissä. Eivätkä ihmiskädet palvele häntä, ikään kuin hän tarvitsisi mitään. Pikemminkin hän itse antaa kaikille elämän ja hengen ja kaiken muun. Yhdestä ihmisestä hän loi kaikki kansat, jotta ne asuttaisivat koko maan; ja hän merkitsi heille määrätyt ajat historiassa ja heidän maidensa rajat. Jumala teki tämän, jotta he etsisivät häntä ja ehkä kurottautuisivat hänen luokseen ja löytäisivät hänet, vaikka hän ei ole kaukana kenestäkään meistä. ’Sillä hänessä me elämme ja liikumme ja olemme olemassa.’ Kuten jotkut teidän omat runoilijanne ovat sanoneet: ’Me olemme hänen jälkeläisiään.'”
Paavali epäili, että kreikkalaiset filosofit tunnistaisivat nämä lauseet. Ensimmäinen tapaus oli runoilija Epimenides (600 eaa.), joka käytti kuuluisassa runossaan lausetta ”Sillä sinussa me elämme ja liikumme ja meillä on olemuksemme”. Myös runoilija Aratus (315-240 eaa.) käytti kuuluisassa runossaan lausetta: ”Sillä me olemme myös hänen jälkeläisiään.”
Paavali saattoi toivoa, että nämä viittaukset saisivat tarpeeksi uskottavuutta, jotta ne olisivat hidastaneet sitä, että hänelle näytettäisiin tie ulos. Kuten kävi ilmi, ”kun he kuulivat kuolleiden ylösnousemuksesta, jotkut heistä pilkkasivat, mutta toiset sanoivat: ”Haluamme kuulla sinua vielä tästä aiheesta”. Muutamista miehistä tuli Paavalin seuraajia ja he uskoivat. Heidän joukossaan oli Dionysios, Areopagoksen jäsen, myös nainen nimeltä Damaris ja joukko muita.” (Apt. 17:32-33)
Hyvä uutinen minulle ja monille maailmanlaajuisesti on, että nämä lauseet elävät kristityn tietoisuudessa ikuisesti.
Pastori Wilfred Verhoff
Pastorisi puhuu
Rev. Wilfred Verhoff on apulaispappi St. Andrew’s Anglican Churchissa Lewis Centerissä.
Rev. Wilfred Verhoff on apulaispappi St. Andrew’s Anglican Churchissa Lewis Centerissä.