Novello ja Joe Camel
Mutta ehkä Novellon suurin vaikutus hänen kolmivuotisen toimikautensa aikana pääterveyslääkärinä tuli hänen kiihkeän teini-ikäisten tupakoinnin vastustamisensa seurauksena. Hän oli merkittävin hallituksen virkamies, joka otti kohteekseen tupakkayhtiö R.J. Reynoldsin ”Joe Camel” -mainoskampanjan, jonka sarjakuvamainen ”spokescamel”, Novello julisti suorasukaisesti vuonna 1992, oli selvä juoni, jonka tarkoituksena oli houkutella uusia alaikäisiä tupakoitsijoita. Hänen tukenaan oli tilastoja, jotka osoittivat, että vaikka aikuisten tupakoitsijoiden määrä oli vähentynyt, kolme tuhatta teini-ikäistä aloitti tupakoinnin päivittäin.
Vuoteen 1998 mennessä liittovaltion laki kielsi tämänkaltaiset kuvat, tupakka-automaatit kiellettiin ja tupakkatuotteita myyvien myymälöiden oli tarkistettava kaikkien sellaisten mahdollisten ostajien henkilöllisyystodistus, jotka näyttivät olevan alle 28-vuotiaita. Amerikkalaisten naisten keuhkosairauksien yleistyminen – joka johtui tupakoitsijoiden paljon suuremmasta määrästä viimeisten kahden vuosikymmenen aikana – kiinnitti Novellon huomion myös tupakkayhtiöihin ja niiden markkinointistrategioihin; ”women’s lib” -aikakaudella tupakointi asetettiin ”vapautuneeksi” teoksi, koska siihen oli suhtauduttu niin monen vuosikymmenen ajan niin paheksuvasti. ”Kutsukaa sitä tapaukseksi, jossa Virginia Slims -nainen saavuttaa Marlboro-miehen”, People kertoi hänen sanoneen.
Novellon toimiessa päälääkärinä hän löysi vikaa myös teini-ikäisille suunnatusta alkoholimainonnasta. Yksi hänen vihansa erityiskohde oli korkea-alkoholinen makea viini nimeltä Cisco; Novello puhui julkisesti sitä ja sen valmistajaa vastaan väittäen, että se oli suunnattu teini-ikäisille, koska se muistutti Kool-Aidia. Hän paheksui muita juomayhtiöitä ja niiden mainostoimistoja, jotka markkinointikampanjoidensa yhteydessä sitoivat tuotteensa urheiluun, minkä hän väitti antavan teini-ikäisille hämmentävän viestin siitä, että alkoholin käyttö oli jotenkin sekä seikkailullista että terveellistä.
Tämmöiset teot auttoivat Novelloa nousemaan yhdeksi historian suosituimmaksi ylilääkäriksi. Hän oli myös paljon vähemmän kiistelty kuin hänen seuraajansa, tohtori Jocelyn Elders, joka joutui eroamaan Clintonin hallinnon aikana suorien lausumiensa vuoksi. Hän toimii edelleen aktiivisesti kansanterveyskysymyksissä, erityisesti lastenlääketieteeseen liittyvissä asioissa, ja hän työskentelee UNICEFin (Yhdistyneiden Kansakuntien kansainvälinen lasten hätärahasto) erityisedustajana terveyden ja ravitsemuksen alalla. Novello on toiminut Georgetownin yliopiston lääketieteen professorina vuodesta 1986, ja hän asuu edelleen Washingtonin alueella aviomiehensä kanssa, joka on tunnettu psykiatri ja jonka veli on koomikko Don Novello, joka on tunnetuin satunnaisista esiintymisistään NBC:n pitkäaikaisessa Saturday Night Live -ohjelmassa isä Guido Sarduccina. Huumorintaju on oletettavasti yhteinen: ”Olen selvinnyt hengissä monta kertaa elämässäni oppimalla nauramaan itselleni”, Novello kertoi Saturday Evening Postin Krucoffille. ”Se on parasta lääkettä. Mutta minusta tuli myös hyvin itsevarma ja kykenevä sanomaan, että jos pystyn tuohon, pystyn mihin tahansa.”