Amerikankirvinen lentää omaleimaisen aaltoilevasti muodostaen aallonmuotoisen polun. Tämä muodostuu tavallisesti useista siiveniskuista, jotka nostavat linnun ylös, minkä jälkeen se taittaa siivet sisään ja liukuu kaaressa ennen kuvion toistamista. Linnut ääntelevät usein kuvion räpyttelyvaiheen aikana ja hiljenevät sitten rullausvaiheen aikana. Lennon aikana kuuluva ääni on ”per-twee-twee-twee-twee” tai ”ti-di-di-di-di”, jota katkovat hiljaiset jaksot.
Amerikantarinta ei käyttäydy aggressiivisesti reviirillään olevia saalistajia kohtaan, vaan sen ainoa reaktio on hälytyshuuto. Saalistajia ovat muun muassa käärmeet, näädät, oravat ja sinitiaiset, jotka saattavat tuhota munat tai tappaa poikaset, sekä haukat ja kissat, jotka ovat uhka sekä poikasille että aikuisille. Vanhin tunnettu amerikankoltiainen oli 10 vuoden ja 5 kuukauden ikäinen.
SosiaalisuusEdit
Amerikankoltiainen on seurallinen pesimäkauden ulkopuolella, jolloin sitä tavataan usein suurissa parvissa, yleensä toisten peippojen kanssa. Sosiaalinen hierarkia, jota mitataan sillä, kuinka monta aggressiivista kohtaamista kukin yksilö voittaa, pyrkii siihen, että uros on dominoiva muuna kuin pesimäkautena. Pesimäaikana tämä finkku elää irrallisissa yhdyskunnissa. Pesää rakennettaessa uros käyttäytyy aggressiivisesti muita uroksia kohtaan, jotka tunkeutuvat sen reviirille, ja ajaa ne pois, ja naaras reagoi samalla tavalla muita naaraita kohtaan. Aggressiivisuus laantuu, kun munat on laskettu. Lisääntymiskauden sosiaalisessa hierarkiassa naaras on yleensä urosta hallitsevampi. Dominanssi voi muuttua resurssin arvon perusteella; vuonna 1987 julkaistussa tutkimuksessa havaittiin, että nälkiintyneet alisteiset linnut olivat toisinaan dominoivia kilpailussa ruokintapaikasta.
Amerikantarinta ilmaisee aggressiivisuutensa asteen useilla näytöksillä. Pää pystyyn -näyttö, jossa kaula ja jalat ovat hieman ojennettuina, osoittaa lievää aggressiivisuutta, ja sen suorittaa usein kohtaamisen voittaja. Karpaalit koholla -näytöksessä kaula on sisäänvedetty ja karpaalit koholla; näytön antajat hyökkäävät todennäköisesti vastustajansa kimppuun. Pää eteenpäin -näytöksessä jalat ovat koukussa, kaula ojennettuna ja nokka kiinni. Korkeammalla intensiteetillä kaula lasketaan alas, nokka osoitetaan vastustajaa kohti ja toinen tai molemmat siivet nostetaan ylös. Äärimmäisissä tapauksissa kaula vedetään sisään, nokka avataan, vartalon höyhenet liehuvat ja pyrstö viuhuu ja kohoaa hieman. Aggressiota osoitetaan myös näyttämällä vartalon etuosaa toiselle yksilölle. Hyökkäyksiin kuuluu höyhenten nokkiminen, vastustajan syrjäyttäminen laskeutumalla sen viereen ja lentäminen pystysuoraan jalat ja jalat ojennettuina, nokka auki ja kaula ojennettuna. Välttelykäyttäytymiseen kuuluu, että hyökkääjälle näytetään vain vartalon kylki, nojataan poispäin, taivutetaan jalat, vedetään kaula sisään ja osoitetaan nokka alaspäin.
PesintäEdit
Amerikanlintu aloittaa pesimäkautensa myöhemmin kuin yksikään muu sulkasääsken laji ja myöhäisemmin kuin yksikään muu Pohjois-Amerikan alkuperäislintu, satunnaisia sulkasääskiä lukuun ottamatta. Tämä saattaa liittyä siementen runsauteen loppukesäkuukausina, sillä siemenet muodostavat suurimman osan niiden ravinnosta.
Amerikanteleen kosiskelurituaaleihin kuuluu urosten lentoharjoituksia ja laulua, ja urokset aloittavat kosiskelun heinäkuun lopulla. Lentonäytökset alkavat, kun uros jahtaa naarasta, joka lentää siksakkeja väistellen. Uros pystyy viestimään laadustaan ja kelpoisuudestaan sekä lyhyellä aikavälillä (nykyinen ruumiinkunto) että pitkällä aikavälillä (geenit) koristeiden (nokan väri ja höyhenet) avulla. Jos naaras hyväksyy uroksen kumppaniksi, pari lentää laajoja ympyröitä, kun uros laulaa koko lennon ajan.
Kun uros on löytänyt kumppanin, se valitsee reviirin, jonka rajat se merkitsee laulamalla lentäessään ahvenelta toiselle. Kun se on kiertänyt alueen, se tekee kaksi lentonäytöstä, ensin toistamalla matalaa, tasaista lentoa, sitten lentämällä liioitellulla versiolla tavallisesta lennosta, vetämällä siipensä lähelle vartaloaan, syöksymällä maahan ja tarttumalla kiinni, kun se levittää siipensä liu’uttaakseen ylöspäin sarjassa silmukoita. Kaksi tai kolme paria saattaa ryhmittää reviirinsä yhteen löyhäksi yhdyskunnaksi, ehkä auttaakseen puolustautumisessa saalistajia vastaan.
Naaras rakentaa pesän loppukesällä lehtipuun tai -pensaan oksistoon jopa 10 metrin korkeuteen. Pesänrakennus kestää noin kuusi päivää, jona aikana naaras työskentelee 10-40 minuutin jaksoissa. Uros lentää usein naaraan mukana, kun se kerää pesämateriaaleja, ja vaikka se saattaa kantaa osan materiaaleista takaisin pesään, se jättää sen rakentamisen naaraan tehtäväksi. Pesän ulkokuori rakennetaan kuoresta, rikkaruohoista, köynnöksistä ja ruohosta. Valmiin pesän sisähalkaisija on noin 6,5 cm. Pesän reuna on vahvistettu kuorella, johon on sidottu hämähäkinseittejä ja toukan silkkiä, ja kuppi on vuorattu maitohorsmasta, ohdakkeesta tai kissankäpälästä saadulla kasvin untuvalla. Pesä on niin tiiviisti kudottu, että se voi pidättää vettä, ja poikaset voivat hukkua sadekuurojen jälkeen, jos vanhemmat eivät peitä pesää.
Amerikkalaiskultarinta munii neljästä kuuteen sinertävänvalkoista munaa, jotka ovat muodoltaan soikeita ja kooltaan noin 16 mm × 12 mm, eli suunnilleen maapähkinän kokoisia. Niiden uskotaan munivan yöllä. Naaras hautoo munia yksin, vaikka uros tuokin sille ruokaa, kun se pesii, ja useimmat parittelevat parit kasvattavat vain yhden poikasen vuodessa.
Poikaset kuoriutuvat 12-14 päivän kuluttua hautomisen alkamisesta. Kuten kaikki pikkulinnut, poikaset ovat alastomia; ne kuoriutuvat alastomina, ja niillä on punertava vartalo, vaaleanharmaa untuva ja suljetut silmät. Emolintu syöttää poikasilleen siemeniä ja hyönteisiä niiden kasvaessa. Poikaset kehittyvät nopeasti: ne avaavat silmänsä kolmen vuorokauden kuluttua, ja 11-15 vuorokauden kuluttua ne ovat kasvaneet oliivinruskeat nuoret höyhenet, jolloin ne alkavat harjoitella lyhyitä lentoja pesän läheisyydessä. Uros ruokkii niitä vielä kolme viikkoa poikasen syntymän jälkeen, ja uros löytää ne kuuntelemalla niiden poikashuutoa. Poikaset lakkaavat antamasta tätä huutoa, kun ne ovat täysin itsenäisiä.
Amerikanlinnunpoikanen joutuu toisinaan pesäloisten, erityisesti ruskosuohaukan, uhriksi. Eräässä tutkimuksessa havaittiin, että 9 prosentissa pesistä oli ruskosuohaukan munia. Todennäköisesti se välttyy loiseläimiltä osittain myöhäisen pesimäkautensa vuoksi. Amerikankirvinen on myös erittäin huono isäntä pesäparasiiteille, sillä tutkimusten mukaan ruskosuohaukan munien kuoriutumisprosentti on alhainen eikä pesänpoikaset onnistu lainkaan. Tämä siitäkin huolimatta, että tämän lintulajin käyttäytymissopeutumista pesäparasiitteja vastaan ei tunneta. On arveltu, että ruskosuohaukan poikasten kyvyttömyys selviytyä johtuu riittämättömästä ravinnonsaannista; amerikanlepinkäisen poikasten siemenpitoinen ruokavalio poikkeaa muiden isäntien tavanomaisesta hyönteispitoisesta ruokavaliosta.
RuokintaEdit
Amerikaisla on vuorokautinen ruokkija. Cornell Lab of Ornithologyn mukaan laji on yksi lintumaailman tiukimmista kasvissyöjistä. Se on pääasiassa jyväsyöjä, mutta syö satunnaisesti hyönteisiä, joita se syöttää myös poikasilleen proteiinin saamiseksi. Sen ruokavalio koostuu monien erilaisten yksivuotisten kasvien, usein rikkaruohojen, ruohojen ja puiden siemenistä, kuten ohdakkeesta, teerestä, voikukasta, rohtovirmajosta, rätvänästä, mäkikuismasta, kosmoksesta, vuohenpajusta, auringonkukasta ja leppästä. Se syö kuitenkin myös puiden silmuja, vaahteramehua ja marjoja. Se syö ihmisten tarjoamissa lintujen ruokintapaikoissa erityisesti talvikuukausina ja suosii nigerinsiemeniä (joita yleisesti ja virheellisesti kutsutaan ohdakkeensiemeniksi).
Toisin kuin eräät suomulajit, amerikankirvinen käyttää ruokailussaan laajasti jalkojaan. Se roikkuu usein siemenpäissä ruokailun aikana, jotta se pääsee helpommin siemeniin käsiksi. Keväällä amerikankirvinen ruokailee koivuista ja leppistä roikkuvilla kissanpennuilla vetämällä yhden nokallaan ylös ja käyttämällä varpaitaan pitääkseen kissanpennun paikallaan oksaa vasten. Tämän näppäryyden ansiosta se pystyy hyödyntämään mahdollisten kilpailijoiden suhteellisen vaikeapääsyisiä ravinnonlähteitä, mikä lisää sen selviytymismahdollisuuksia.