Kiitos!-ei terveydelle, vaan muistille.
Alkoholijuominen tiedon oppimisen jälkeen näyttää tukevan aivojen kykyä varastoida ja muistaa tieto myöhemmin, ilmenee Scientific Reportsissa julkaistusta tutkimuksesta, jossa tutkittiin kotona tapahtuvaa ryyppäämistä. Muistia parantava vaikutus – joka on havaittu aiemmissa laboratoriotutkimuksissa – liittyi siihen, kuinka paljon henkilö joi: mitä enemmän alkoholia, sitä parempi muisti seuraavana päivänä.
Tutkimuksen tekijät, joita johti psykofarmakologi Celia Morgan Exeterin yliopistosta, eivät kuitenkaan ole varmoja siitä, miksi alkoholi parantaa muistia tällä tavoin. He lähtivät kokeeseen olettamalla, että alkoholi estää aivojen kyvyn tallettaa uusia muistoja, jolloin aivojen teho vapautuu juuri tulleen tuoreen muistoerän huolelliseen koodaamiseen ja tallentamiseen. Toisin sanoen juomisen aloittamisen jälkeen kyky muistaa uusia asioita horjuu, mutta muisti juomista edeltävistä tapahtumista ja tiedoista saattaa olla normaalia tukevampi.
Se oli ainakin tutkijoiden hypoteesi. Se ei ihan pitänyt paikkaansa – lisäten hieman salaista kastiketta tähän muistia parantavaan cocktail-tarinaan. Mutta koska noin 38 prosenttia maailman väestöstä nauttii viinaa, tutkijat ovat päättäneet selvittää, mitä alkoholi tekee aivoillemme. He kirjoittavat, että yleisen edun vuoksi heidän pitäisi arvioida ”tämän kaikkialla läsnä olevan aineen haittoja ja mahdollisia hyötyjä”.
Tutkimusta varten Morgan ja kollegat rekrytoivat 88 alkoholia nauttivaa aikuista (18-vuotiaita – tämä on laillista Yhdistyneessä kuningaskunnassa – ja 53-vuotiaita). Kokeellinen menettely alkoi aina noin kello 18.00 osallistujan kotona ja päättyi noin kello 10.00 seuraavana päivänä. Tutkijat testasivat heidän muistisuorituksiaan joko ennen ja jälkeen juomisen tai ilman alkoholia.
Runsas pelaaminen
Ensimmäisessä vaiheessa, oppimisvaiheessa, osallistujat aloittivat sanapelin noin kello 18.00. Osallistujat kuuntelivat 24 keksittyä sanaa, jotka toistettiin 36 kertaa eri järjestyksessä. Hölynpöly-sanat olivat samankaltaisia kuin oikeat sanat, mutta niissä oli ylimääräisiä kirjaimia, kuten ”frenzylk” frenzy:n sijaan. Noin kello 19.00 osallistujat laittoivat sitten muistinsa koetukselle kokeilemalla, kuinka monta näistä keksityistä sanoista he pystyivät muistamaan, kun heitä kehotettiin käyttämään osittaisia sanoja, kuten frenzy_ _.
Tällöin noin kello 20.00, sanahulluuden jälkeen, puolet osallistujista satunnaisesti määrättiin juomaan. He saivat juoda niin paljon kuin halusivat, kunhan pitivät kirjaa. Keskimääräinen illan aikana kulutettu alkoholimäärä oli noin 82,6 grammaa, mikä vastaa lähes kuutta tavallista yhdysvaltalaista juomaa (14 grammaa kukin). Toinen puoli jatkoi selvin päin.
Kello 22.00, kun osa oli jo humalassa, osallistujat aloittivat toisen muistiharjoituksen, joka sisälsi tällä kertaa kuvia. Osallistujat näkivät ruudulla 128 kuvaa, ja heitä pyydettiin luokittelemaan ne joko ”sisä-” tai ”ulkotiloihin”. Esimerkiksi videokasetti olisi sisäkuva, kun taas kirahvi sopisi paremmin ulkotiloihin. Sitten osallistujat näkivät 192 kuvan sekamelskan, joista osa oli samanlaisia kuin alkuperäisessä sarjassa, osa samanlaisia ja osa täysin uusia. Mukana saattoi olla esimerkiksi sama kirahvikuva, kuva kirahvista eri asennossa ja ennen näkemätön kuva hatusta. Osallistujien piti lajitella ne oikein vanhoiksi, samankaltaisiksi tai uusiksi.
Sillä vaihe yksi oli ohi. Juopottelijat saivat jatkaa juomista, jos halusivat, ja kaikki osallistujat menivät yöksi nukkumaan, kun halusivat. Vaihe kaksi alkoi seuraavana aamuna kello 10 aamulla. Osallistujat tekivät uudelleen sanatestin, minkä jälkeen he tekivät uudelleen kuvakokeen (tällä kertaa hieman erilaisella 192 kuvan joukolla).
Tutkijat odottivat, että juopot pärjäisivät aamulla suhteellisesti paremmin keksittyjen sanojen muistamisessa verrattuna heidän iltatuloksiinsa ja selvin päin olleen ryhmän tuloksiin. Toisaalta tutkijat odottivat juopuneiden pommittavan kuvakokeen seuraavana aamuna, kun taas selvinpäin olevan ryhmän muistaminen olisi kunnollista.
Hammerhypoteesi
He olivat osittain oikeassa. Juopottelijat todellakin suoriutuivat paremmin keksityn sanan haasteesta. Raittiiden ryhmässä oli havaittavissa ikään kuin pientä heikkenemistä sanojen muistamisessa illan ja aamun testien välillä. Mutta juopottelijat saivat tilastollisesti merkitsevästi paremmat pisteet seuraavana aamuna kuin illalla – eivät vain samat kuin illalla. Tämä viittaa ajatukseen, että alkoholi ei yksinkertaisesti auta vähentämään muistamattomuutta, vaan se saattaa sen sijaan kiinteyttää juuri muodostunutta tietoa ja parantaa muistia.
Siltikään kuvapohjaisen muistihaasteen tulokset eivät olleet yhtä kristallinkirkkaita. Juopottelijat eivät pärjänneet huonommin kuin raittiit ihmiset. He kaikki pärjäsivät suunnilleen yhtä hyvin sekä ilta- että aamutestissä.
Vain sanakokeen tulosten perusteella tutkijat saattaisivat olla taipuvaisia ajattelemaan, että alkoholi tehostaa muistia häiritsemällä muistin koodausta muistin kannalta kriittisellä aivojen alueella, hippokampuksessa. Mutta ilman vahvistavaa tulosta, joka viittaa siihen, että alkoholi häiritsi juomisen jälkeistä kuvamuistia, ”tämä väite olisi esitettävä varoen”, tutkijat päättelivät.
Tutkimus tukee aiempia laboratoriossa tehtyjä juomatutkimuksia, joiden mukaan alkoholi paransi muistia. Tämä viittaa siihen, että tutkijat voivat jatkossa käyttää luonnollisempia juomisympäristöjä alkoholin vaikutusten tutkimiseen. Näissä tulevissa tutkimuksissa tutkijat voivat tutkia, mikä rooli unella voi olla. Tutkijat toteavat, että alkoholi voi lisätä hitaiden aaltojen unta (SWS) eli syvää unta, joka on myös ratkaisevan tärkeää muistin koodaamiselle ja tallentamiselle. Näin ollen heidän uusi hypoteesinsa on, että alkoholin tehostama muisti voi olla pikemminkin seurausta SWS:n lisääntymisestä kuin uusien muistojen häiritsemisestä. Se on seuraavalle kierrokselle raittiustiedettä.
Scientific Reports, 2017. DOI: 10.1038/s41598-017-06305-w (About DOIs).