Alkoholi ja terveytesi: Is none better than a little?

Se on monimutkaista.

Se on paras tapa kuvata alkoholin ja terveyden välistä suhdetta. Kuten olen aiemminkin kirjoittanut, useat tutkimukset ovat osoittaneet terveyshyötyjä pienemmillä juomamäärillä. Mutta jos alkoholia juodaan liikaa (varsinkin epäsopivaan aikaan), siitä voi olla myös merkittäviä haittoja. Siitä, miten nämä tasapainottuvat, käydään edelleen jonkin verran keskustelua ja kiistaa.

Vaikka on helppo sanoa, että ”liikaa alkoholia on haitaksi” (ja sitten osoittaa litania alkoholin aiheuttamia haittoja, kuten maksasairaudet ja moottoriajoneuvo-onnettomuudet), on vaikeampi vastata näihin yksinkertaisiin mutta tärkeisiin kysymyksiin:

• Miten paljon on liikaa?
• Onko jonkin verran juomisesta hyötyä terveydelle verrattuna siihen, että sitä ei olisi lainkaan?

Nämä ovat enemmän kuin vain mielenkiintoisia kysymyksiä tutkijoiden tutkittavaksi. Vastaukset voisivat ohjata lääkäreiden, kansanterveysviranomaisten ja poliittisten päättäjien suosituksia kaikkialla maailmassa – ja ne voisivat pelastaa miljoonia ihmishenkiä.

Mutta toistaiseksi vastaukset vaihtelevat tutkimuksesta riippuen. Eikä sen ehkä pitäisi olla kovin yllättävää, koska tutkimusmenetelmät vaihtelevat suuresti. Esimerkiksi Yhdysvalloissa ”yhden juoman” määritelmä on 14 grammaa alkoholia, joka on 12 unssin olutpullossa, 5 unssin viinilasissa tai 1,5 unssin snapsilasissa tislattua alkoholijuomaa. Muissa maissa ja monissa tutkimuksissa käytetään eri määritelmää.

Uudemmat tutkimukset alkoholista ja terveydestä

Kesäkuussa 2018 PLOS Medicine -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että iäkkäiden aikuisten keskuudessa kevyt juominen (1-4 juomaa viikossa) liittyi hieman pienempään kuolemanriskiin verrattuna siihen, että juomista ei ollut lainkaan.

Elokuussa 2018 kahdessa laajemmassa tutkimuksessa tarkasteltiin alkoholin vaikutusta. Ensimmäisessä, The Lancet -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa oli mukana vain ihmisiä, jotka joivat ainakin jonkin verran alkoholia. Siinä päädyttiin siihen, että yleiset suositukset ”kohtuullisesta” juomisesta (enintään yksi juoma päivässä naisille ja enintään kaksi juomaa päivässä miehille) saattavat olla liikaa.

Toinen tutkimus, joka julkaistiin myös The Lancet -lehdessä, oli vielä suurempi. Siinä tarkasteltiin satojen tutkimusten ja muiden lähteiden tietoja (mukaan lukien alkoholin myynti, kotitekoisten alkoholijuomien kulutus ja jopa arviot matkailijoiden kulutuksesta) 195 paikkakunnalla. Siinä analysoitiin alkoholinkulutukseen liittyviä yleisiä terveysvaikutuksia, kuten auto-onnettomuuksista, tartuntataudeista, syövästä ja sydän- ja verisuonitaudeista johtuvia kuolemia ja työkyvyttömyyttä. Siinä päädyttiin siihen, että paras vaihtoehto yleisen terveyden kannalta oli olla juomatta lainkaan. Huomattakoon, että ”juoman” määritelmä tässä tutkimuksessa oli 10 grammaa alkoholia – se on 30 prosenttia vähemmän kuin tavanomainen juoma Yhdysvalloissa, mutta 25 prosenttia enemmän kuin tavanomainen juoma Yhdistyneessä kuningaskunnassa.

Tässä on lisätietoja siitä, mitä he löysivät:

• Alkoholi oli seitsemäs merkittävin kuoleman ja työkyvyttömyyden syy maailmanlaajuisesti vuonna 2016; noin 2 prosenttia naisten kuolemista ja 7 prosenttia miesten kuolemista (yhteensä 2,8 miljoonaa kuolemantapausta) katsottiin alkoholiin liittyväksi.
• 15-49-vuotiaille alkoholi oli merkittävin kuoleman ja työkyvyttömyyden riskitekijä maailmanlaajuisesti. Tuberkuloosi, liikennevahingot ja itsensä vahingoittaminen olivat tärkeimpiä kuolemansyitä (jokaisen näistä sairauksista riski on suurempi, jos juo tarpeeksi).
• Iäkkäillä aikuisilla alkoholinkäyttöön liittyvät syövät olivat tärkeimpiä kuolemansyitä.
• Yleisesti ottaen terveysriskit kasvoivat alkoholinkäytön määrän kasvaessa. Joissakin ryhmissä havaittiin kuitenkin jonkin verran kevyeen juomiseen (alle yksi juoma päivässä) liittyvää suojavaikutusta sydänsairauksien ja diabeteksen osalta. Esimerkiksi sydänkohtauksen ja siihen liittyvien sydän- ja verisuonitautien riski oli 14 % pienempi miehillä, jotka joivat 0,8 juomaa päivässä, ja 18 % pienempi naisilla, jotka joivat 0,9 juomaa päivässä, verrattuna siihen, ettei juomaa ollut lainkaan.

Tästä tutkimuksen tekijät päättelivät, että vaikka kevyellä juomisella saattaa olla vaatimaton suojavaikutus tiettyjen sairauksien osalta tietyillä ihmisillä, ”Tuloksemme osoittavat, että turvallisin juomisen taso on ei lainkaan juomista.”

Onko olemassa toista tapaa tarkastella tätä?

Kun katson tutkimustietoja, tulkitsen niitä eri tavalla. Totta, aineisto ei vahvista kevyen juomisen suojaavaa vaikutusta. Mutta terveysriskit olivat alhaiset ja melko samanlaiset tasoilla välillä nollasta yhteen juomaan päivässä. Tämä viittaa siihen, että nollakulutus ei välttämättä ole parasta tai yhtään parempaa kuin useampi juoma viikossa. Lisäksi tämä tutkimus (ja muut samankaltaiset) perustuu suureen määrään ihmisiä, mikä on hyödyllistä suuntausten havaitsemisessa mutta voi jättää huomiotta tärkeitä yksilöllisiä tekijöitä. Toisin sanoen joidenkin ihmisten alkoholinkäytöstä voi olla enemmän haittaa tai hyötyä kuin toisten.

Onko nolla alkoholi realistinen vaihtoehto?

On syytä tunnustaa, että riippumatta siitä, miten tätä tutkimusta tulkitaan tai kannustavatko tutkijat ”nolla alkoholia” parhaana terveysvaihtoehtona, havainnot johtavat melko epätodennäköisesti nollakulutukseen. Loppujen lopuksi monet ihmiset ovat enemmän kuin valmiita hyväksymään joitakin juomiseen liittyviä terveysriskejä, koska he pitävät juomisesta! Alkoholi voi edistää sosiaalista kanssakäymistä (siksi sitä kutsutaankin usein ”sosiaaliseksi voiteluaineeksi”), se on osa monia uskonnollisia perinteitä ja se on miljoonien ihmisten säännöllisen nautinnon lähde. Ja tosiasia on, että useimmat ihmiset ”selviävät” kohtuullisesta juomisesta kärsimättä mistään merkittävistä terveysvaikutuksista. Kuten eräs asiantuntija sanoi, kun häntä haastateltiin tästä tutkimuksesta: ”Ei ole olemassa turvallista ajamisen tasoa, mutta hallitukset eivät suosittele, että ihmiset välttäisivät ajamista.”

Pitäisikö sinun lopettaa juominen?

Minun näkemykseni näistä uusista tutkimuksista on tämä: jos et pidä alkoholin juomisesta, tämä uusin tutkimus ei anna sinulle mitään ”lääketieteellistä” syytä aloittaa. Mutta jos juot kevyesti (ja vastuullisesti) eikä sinulla ole siihen liittyviä terveysongelmia, tämä tutkimus ja muut viimeaikaiset tutkimukset ovat rauhoittavia.

On selvää, että on olemassa hyviä syitä estää liiallista alkoholinkäyttöä, rattijuopumusta ja muita vältettävissä olevia alkoholiin liittyviä ongelmia. Mutta onko ”nollakulutus” todella se, mihin meidän pitäisi pyrkiä? En ole niinkään varma. Mielestäni asia on paljon monimutkaisempi.

Jos tulkintasi tästä tutkimuksesta on erilainen, kerro minulle!

Tseuraa minua Twitterissä @RobShmerling