Englannin kuningas Henrik VIII:n elämä on kuninkaallinen paradoksi. Innokas naistenmies, joka meni kuudesti naimisiin ja kaveerasi lukemattomien odottavien naisten kanssa aikakaudella, jolloin luotettavaa syntyvyyden valvontaa ei vielä ollut olemassa, hän synnytti vain neljä lasta, jotka selvisivät lapsuudesta. Komea, elinvoimainen ja suhteellisen hyväntahtoinen valtakautensa alkuvuosina hänestä paisui kipeä 300-kiloinen tyranni, jonka oikullisuus ja vainoharhaisuus saivat monet päät pyörimään – myös kahden hänen vaimonsa, Anne Boleynin ja Katariina Howardin.
Uusi tutkimus yhdistää nämä mystiset ristiriidat kahteen toisiinsa liittyvään biologiseen tekijään. The Historical Journal -lehdessä kirjoittavat bioarkeologi Catrina Banks Whitley ja antropologi Kyra Kramer väittävät, että Henrikin veriryhmä on saattanut tuomita Tudorien hallitsijan siihen, että hän joutui koko elämänsä ajan etsimään epätoivoisesti miespuolista perillistä naisen toisensa jälkeen, mikä johti hänet tunnetusti eroon roomalaiskatolisesta kirkosta 1530-luvulla. Sairaus, joka vaikuttaa hänen epäiltyyn veriryhmäänsä kuuluviin henkilöihin, saattaa puolestaan selittää hänen keski-ikäisen fyysisen ja psyykkisen rappeutumisensa.
Tutkijat viittaavat siihen, että Henrikin veressä oli harvinaista Kell-antigeenia – proteiinia, joka laukaisee immuunivasteet – kun taas Henrikin seksikumppaneiden veressä ei ollut, mikä teki heistä huonosti yhteen sopivia lisääntymiskykyisiä. Ensimmäisessä raskaudessa Kell-positiivinen mies ja Kell-negatiivinen nainen voivat saada yhdessä terveen Kell-positiivisen lapsen. Seuraavissa raskauksissa äidin ensimmäisen raskauden aikana tuottamat vasta-aineet voivat kuitenkin ylittää istukan ja hyökätä Kell-positiivisen sikiön kimppuun aiheuttaen myöhäisen keskenmenon, kuolleena syntymisen tai nopean vastasyntyneen kuoleman.
Vaikka tarkkaa lukumäärää on vaikea määritellä, uskotaan, että Henrikin seksuaaliset kohtaamiset hänen eri vaimojensa ja rakastajattariensa kanssa johtivat ainakin 11 ja mahdollisesti yli 13 raskauteen. Tietojen mukaan vain neljä näistä synnytti terveitä vauvoja: Henry FitzRoy, kuninkaan ainoa lapsi teini-ikäisen rakastajattarensa Bessie Blountin kanssa, tuleva Elisabet I, Anne Boleynin ensimmäinen lapsi, joka kärsi useista keskenmenoista ennen kuin hänet teloitettiin, ja tuleva Edward VI, Henrikin poika hänen kolmannesta vaimostaan Jane Seymourista, joka kuoli ennen kuin pari ehti yrittää toista lasta.
Kolmen esikoisen – Henry FitzRoyn, Elisabetin ja Edwardin – eloonjääminen on yhdenmukainen Kell-positiivisen lisääntymismallin kanssa. Aragonin Katariinan osalta tutkijat toteavat, että ”on mahdollista, että joissakin tapauksissa Kell-herkkyys vaikuttaa jopa ensimmäiseen raskauteen”. Ja Maria on saattanut selvitä hengissä, koska hän peri Henrikiltä resessiivisen Kell-geenin, mikä teki hänestä läpäisemättömän äitinsä vasta-aineille.
Skannattuaan Henrikin sukupuun korkeammat oksat todisteiden löytämiseksi Kell-antigeenistä ja siihen liittyvistä lisääntymisongelmista Whitley ja Kramer uskovat jäljittäneensä sen Luxemburgin Jacquettaan, kuninkaan äidinpuoleiseen isoisoäitiin. ”Jacquettan miespuolisten jälkeläisten lisääntymiskyvyttömyyden malli, kun taas naispuoliset jälkeläiset olivat yleensä lisääntymiskyvyltään menestyksekkäitä, viittaa Kell-fenotyypin geneettiseen esiintymiseen suvussa”, kirjoittajat selittävät.”
Historioitsija David Starkey on kirjoittanut ”kahdesta Henrystä, toisesta vanhasta, toisesta nuoresta”. Nuori Henrik oli komea, reipas ja antelias, omistautunut hallitsija, joka rakasti urheilua, musiikkia ja Aragonin Katariinaa; vanha Henrik ahmi rikkaita ruokia, horjutti maansa vakautta mennäkseen naimisiin rakastajattarensa kanssa ja käynnisti raa’an sotaretken eliminoidakseen sekä todelliset että kuvitellut viholliset. Keski-iästä alkaen kuningas kärsi myös jalkakivuista, jotka tekivät kävelyn lähes mahdottomaksi.
Whitley ja Kramer väittävät, että McLeodin oireyhtymä, geneettinen häiriö, joka vaikuttaa vain Kell-positiivisiin yksilöihin, voisi selittää tämän jyrkän muutoksen. Sairaus heikentää lihaksia, aiheuttaa dementian kaltaisia kognitiivisia häiriöitä ja puhkeaa tyypillisesti 30-40 ikävuoden välillä. Toiset asiantuntijat ovat yhdistäneet Henrik VIII:n ilmeisen henkisen epävakauden syfilikseen ja esittäneet teorian, jonka mukaan osteomyeliitti, krooninen luustotulehdus, aiheutti hänen liikkumisvaikeutensa. Whitleyn ja Kramerin mielestä McLeodin oireyhtymä voisi selittää monet niistä oireista, joita kuningas koki myöhemmin elämässään.
Onko siis aika antaa Henrik VIII:lle synninpäästö verenhimoisen maineensa vuoksi ja antaa hänelle anteeksi Kell-positiivisen McLeodin oireyhtymästä kärsivänä? Jos Whitleyllä ja Kramerilla on jotain tekemistä asian kanssa, saatamme vihdoin saada lopullisen vastauksen: He ovat parhaillaan pyytämässä Englannin hallitsevalta monarkilta, kuningatar Elisabetilta, lupaa kaivaa kaukainen sukulaisensa ylös ja tehdä DNA-testejä hänen hiuksistaan ja luistaan.