Skitsofrenia – mikä tahansa useista vakavista mielenterveyden häiriöistä, joilla on sellaisia oireita kuin hallusinaatioita, epäjärjestäytynyttä ajattelua, todellisuudesta vetäytymistä tai omituista käyttäytymistä – syntyy aivojen ennenaikaisen rappeutumisen seurauksena. Tämä rappeutuminen on yleensä seurausta geneettisestä alttiudesta yhdistettynä stressiin, mutta ulkoiset sairaudet tai loiset voivat nopeuttaa sitä. Skitsofreniaa sairastaa vain 1 prosentti väestöstä, vaikka monilla ihmisillä on alttius siihen, mutta he eivät koskaan joudu alttiiksi sellaiselle stressille, että oireet ilmenisivät. Miten kissoilla voisi olla osuutta johonkin näin monimutkaiseen asiaan?
Nyt, kuten käy ilmi, yksi näistä mahdollisesti kiihdyttävistä loisista löytyy kissaystävistämme. Toxoplasma gondii, lyhyesti T. gondii, on loinen, joka elää raa’assa lihassa ja joissakin puutarhamaissa. Kissat saavat sen tartunnan syömällä ulkona olevaa saalista ja voivat sitten välittää sen ihmisiin ulosteidensa ja pönttölaatikoidensa kautta. Tekeekö kissan omistaminen siis alttiiksi skitsofrenialle?
Juttu on juuri niin – tutkijat eivät ole vieläkään varmoja. Vaikka joitakin tutkimuksia on tehty, yksikään ei ole ollut vakuuttava. Nykyinen yksimielisyys on, että kissojen ja skitsofrenian välillä on selvä korrelaatio, mutta on epätodennäköistä, että eläimet olisivat syy-yhteydessä häiriön kehittymiseen. Periaatteessa kissat eivät todennäköisesti varsinaisesti aiheuta kenellekään skitsofrenian kehittymistä. Joissakin kissoissa esiintyvä T. gondii voi aiheuttaa kystia, joka kiihdyttää aivojen ennenaikaista rappeutumista, mutta tällainen rappeutuminen voi tapahtua vain henkilöillä, jotka ovat alttiita skitsofrenialle.