Tohtori Raja Flores tiesi uransa alussa leikatessaan keuhkosyöpäpotilaita, että useimmat heistä olivat tupakoitsijoita. Mutta vuosien mittaan Flores, New Yorkissa sijaitsevan Mount Sinai Medical Centerin rintakehäkirurgi, huomasi hätkähdyttävän kaavan: Osa hänen potilaistaan ei ollut koskaan polttanut tupakkaa. He polttivat toista huumetta: marihuanaa. Ja heille oli kehittynyt paljon aggressiivisempi keuhkosyövän muoto.
Aluksi Flores ei ajatellut, että marihuanan ja keuhkosyövän välillä voisi olla yhteys. Tutkimus, joka yhdisti pilvenpolton syöpään, oli niukkaa ja suurelta osin epäselvää. Mutta kun luvut kasvoivat, Flores ihmetteli, oliko hän näkemässä jonkinlaista uutta synkkää trendiä.
”Sanoin itselleni, että hetkinen, tässä on taas yksi nelikymppinen henkilö, joka ei ole koskaan koskenut savukkeeseen, ja syöpä on kaikkialla”, Flores kertoi NBC Newsille. ”Se on niin paha, etten voi edes operoida.”
Flores toi ensimmäisen kerran esiin huolensa marihuanan polttamisen haitoista SurvivorNetissä, syöpäpotilaiden ja asiantuntijoiden verkkoyhteisössä. Hän myöntää, ettei ole tieteellistä näyttöä siitä, että kannabiksen polttaminen aiheuttaisi keuhkosyöpää. Hän on kuitenkin huolissaan siitä, että laajalle levinnyt laillistaminen ja kannabiksen mahdollisten terveyshyötyjen markkinointi edistävät uskomusta, että kannabis on täysin hyvänlaatuinen huume. Itse asiassa viime kesänä julkaistussa valtakunnallisesti edustavassa amerikkalaisille aikuisille suunnatussa kyselytutkimuksessa todettiin, että lähes kolmannes oli sitä mieltä, että ruohon polttaminen tai höyrystäminen voi suojella ihmisen terveyttä.
Monilla amerikkalaisilla oli samanlainen näkemys tupakasta ennen kuin kertyi todisteita siitä, että savukkeiden polttaminen voi aiheuttaa keuhkosyöpää, sanoi keuhkosyöpälääkäri tri. Panagis Galiatsatos, kriittisen hoidon opettaja Johns Hopkinsin lääketieteellisessä tiedekunnassa ja Johns Hopkinsin lääketieteen laitoksen tupakkahoitoklinikan johtaja.
Kun savukkeisiin liittyvien keuhkosyöpätapausten määrä kertyi tasolle, jota kukaan ei voinut jättää huomioimatta, oli jopa arvostettuja tiedemiehiä, jotka hylkäsivät varoitukset tupakanpolttoon liittyvistä mahdollisista vaaroista, Galiatsatos sanoi.
Vaikuttaako marihuanan käyttö keuhkosyöpää?
Useimmat tutkimukset sanovat, että ei, mutta se ei tarkoita, että jointtien polttaminen pitkäkestoisesti tulisi ilman seurauksia.
Vuonna 2016 tehdyssä katsauksessa, jossa seurattiin marihuanan käyttöön liittyviä terveydellisiä huolenaiheita, löydettiin vahvaa todistusaineistoa päivittäisen tai melkein päivittäisen marihuanan käytön ja kroonisen keuhkoputkentulehduksen välisestä assosiaatiosta.Kyseessä on siis keuhkojen hengitysteiden tulehdus,- joka saa aikaan yskää,- hengityksen vinkunaa-tahdistusta ja hengästyneisyyttä.
”Pitkään poltetun marihuanan käytöllä on hengitystievaikutuksia”, sanoi tohtori Russell Bowler, National Jewish Healthin COPD-klinikan johtaja Denverissä. Hän on tutkimuksen teettäneen Coloradon kansanterveys- ja ympäristöministeriön (Department of Public Health and Environment) marihuanan vähittäismyynnin kansanterveydellisen neuvoa-antavan komitean jäsen.
Päivittäinen tai lähes päivittäinen marihuanan käyttö voi liittyä bullistiseen keuhkosairauteen, tilaan, jossa keuhkoihin muodostuu ilmataskuja, jotka häiritsevät sen toimintaa, ja pneumothoraxiin, tilaan, joka johtaa yleisesti keuhkojen luhistumiseen nuorilla ihmisillä, todettiin Bowlerin tutkimuksessa.
Bowlerin mukaan marihuanan polttamisesta ja keuhkosyövän kehittymisestä on tehtävä lisää tutkimusta.
”Passiivisesta altistumisesta on julkaistu hyvin vähän tutkimuksia, ja tiedot ovat riittämättömiä johtopäätösten tekemiseksi sen terveysvaikutuksista”, Bowler kertoi NBC Newsille.
Yksi syy tietojen puutteeseen: Marihuanaa koskevia tutkimuksia ei voida tehdä Yhdysvalloissa, koska liittovaltion tasolla huume on edelleen samassa luokassa kuin heroiini ja LSD, Schedule I -huume. Se tarkoittaa, että marihuanalla on ”suuri väärinkäytön mahdollisuus” eikä sillä ole ”tällä hetkellä hyväksyttyä lääketieteellistä käyttöä.”
Yhdysvaltalaisen kannabistutkimuksen kansanterveydelliset puolestapuhujat ovat kuitenkin sitä mieltä, että marihuanaa koskevilla laeilla ei pitäisi olla mitään vaikutusta tutkijoiden mahdollisuuksiin tutkia huumeen seurauksia väestölle.
Ei saa polttaa mitään
Kannabiksen ja tupakan tupakansavua vertailevat tutkijat sanovat, että kannabiksen ja tupakan savu saattaa olla samankaltainen siinä, miten ne vahingoittavat keuhkoja.
”Marihuanan savu sisältää monia samoja haihtuvia kemikaaleja, joita esiintyy tupakansavussa ja jotka vahingoittavat keuhkokudosta”, kertoi NBC Newsille keuhkolääkäri tohtori Donald Tashkin, lääketieteen emeritusprofessori David Geffenin lääketieteellisestä tiedekunnasta UCLA:sta.
”Keuhkolääkärinä neuvon kaikkia potilaitani olemaan polttamatta mitään”, Tashkin sanoi.
Pinnalta katsottuna ruohonpolttajat näyttäisivät olevan pienemmässä vaarassa kuin tupakoitsijat, koska he sytyttävät tupakan harvemmin päivässä. Tutkijat ovat kuitenkin havainneet, että jointtia poltettaessa keuhkoihin päätyy paljon enemmän syöpää aiheuttavia aineita, kuten tervaa, kuin savuketta poltettaessa.
Tämä johtuu siitä, että marihuanaa poltetaan eri tavalla kuin tavallista savuketta. Perinteisessä höyryttämisessä tai jointin polttamisessa marihuanasavua hengitetään yleensä syvälle keuhkoihin ja pidetään siellä, jolloin myrkyt pääsevät paremmin kosketuksiin keuhkojen kanssa. Lisäksi monet marihuanan käyttäjät polttavat jointin loppuun asti.
Tarra, polton jälkeen jäävä tahmea aines, keskittyy jointin loppuun ja sisältää runsaasti haitallisia aineita, jotka voivat vahingoittaa keuhkosoluja.
Joidenkin tutkimusten mukaan yhden jointin polttaminen on verrattavissa neljästä kahteenkymmeneen savukkeeseen. Nämä havainnot ovat yksi syy siihen, miksi Tashkin odotti löytävänsä yhteyden marihuanan polttamisen ja keuhkosyövän kehittymisen välillä.
”Marihuanan säännöllinen polttaminen itsessään aiheuttaa näkyviä ja mikroskooppisia vammoja suuriin hengitysteihin, mikä liittyy johdonmukaisesti lisääntyneeseen kroonisen keuhkoputkentulehduksen oireiden todennäköisyyteen, jotka häviävät käytön lopettamisen jälkeen”, Tashkin kirjoitti vuonna 2013 julkaistussa tutkimuksessaan, joka käsitteli tavanomaisen marihuanan käytön vaikutuksia keuhkoihin.
Hän havaitsi myös, että keuhkoihin kehittyi syöpää edeltäviä muutoksia, mutta se ei useinkaan johtanut syöpään.
”Ihmisillä tehdyissä tutkimuksissa, jotka koskivat marihuanan pitkäaikaiskäyttäjiä, löysimme keuhkoista laajalle levinneitä syöpää edeltäviä muutoksia”, Tashkin sanoi. ”Se ei tarkoita, että jos sinulla on näitä muutoksia, sinulle kehittyy keuhkosyöpä. Mutta jos niitä on siellä, sinulla on suurentunut riski.”
Tashkin, joka on ollut mukana kirjoittamassa lukuisia tutkimuksia marihuanan vaikutuksesta keuhkoihin viimeisten 30 vuoden aikana, on jopa analysoinut uudelleen omat tietonsa. Hän löysi suurentuneen keuhkosyövän riskin runsailla tupakoitsijoilla vain pienellä osalla potilaista. Määrä oli niin pieni, että Tashkin ei uskonut, että sitä voitaisiin käyttää vankkana todisteena tukemaan päätelmää siitä, että marihuana voisi aiheuttaa syöpää.
Marihuana voimakkaampaa kuin koskaan
Yhdysvalloissa marihuana on laillista lääkärin määräyksellä 33:ssa osavaltiossa ja virkistyskäytössä 11:ssä osavaltiossa sekä District of Columbian osavaltiossa.
Tupakasta poiketen marihuanan voimakkuutta tai laatua ei valvota millään tavalla, minkä vuoksi ihmiset eivät voi kuluttaa samoja määriä kerralla. Myös ne, jotka käyttävät lääkemarihuanaa epäspesifisiin tiloihin, kuten kivunhoitoon, voivat vaihdella lääkkeen määrässä, jonka he tarvitsevat helpotuksen saamiseksi. Nämä tekijät vaikeuttavat sitä, että tutkijoiden on vaikea asettaa standardeja lääkkeen vaikutusten mittaamiseksi.
Marihuanan voimakkaammat muodot, joita joskus kutsutaan skunk-marihuanaksi, voivat olla yksi syy siihen, että ihmiset eivät sairastu keuhkosyöpään, vaikka he nauttivat samoja syöpää aiheuttavia aineita kuin palavat savukkeet, Browler selittää.
”Nyt Coloradossa ihmiset saavat tuotetta, jossa on rutiininomaisesti 30 prosenttia THC:tä. Se tarkoittaa, että ihmiset polttavat voimakkaampaa tuotetta ja saattavat polttaa vähemmän kertoja päivässä saadakseen saman vaikutuksen”, Browler sanoo. ”Jotkut tupakoitsijat polttavat 1-3 askia päivässä, mikä tarkoittaa jopa 60 savuketta. Et olisi elossa, jos polttaisit 60 jointtia päivässä, joissa on 30 kertaa enemmän THC:tä.”
Tupakointi saattaa edelleen olla suosituin marihuanan käyttömuoto, mutta syötävien nautintovalmisteiden käyttö on kasvattanut suosiotaan, eikä se vaikuta keuhkoihin, hän lisäsi.
Yksi asia, josta asiantuntijat ovat yhtä mieltä, on se, että lisää tutkimusta tarvitaan.
50-luvun alussa jotkut tunnetut tiedemiehet, kyseenalaistivat ajatuksen, että tupakointi voisi aiheuttaa keuhkosyöpää, mutta vasta kun Yhdysvalloissa oli yli 30 miljoonaa tupakoitsijaa, alkoi keuhkoille aiheutuva vaara tulla selväksi, Galiatsatos sanoi.
”Jos käännämme selkämme tälle asialle nyt, meillä voi olla suuri katastrofi myöhemmin”, Flores sanoi.