Maria Agnesi oli kuuluisa naispuolinen matemaatikko. Hän syntyi Italiassa 16. toukokuuta 1718 ja kuoli 9. tammikuuta 1799 Italiassa. Maria oli vanhin 21 lapsesta. Hänen isänsä oli Pietro Agnesi, ja varallisuutensa ansiosta hänellä oli varaa Mariaan maan parhaat opettajat. Hän ansaitsi rikkautensa silkillä, mutta monissa lukemissa hänet on todettu myös matemaatikoksi. Maria teki monia asioita, mutta hänen merkittävin tekonsa tunnetaan nimellä ”Agnesi-noita.”
Maria Agnesi tunnettiin ihmelapsena (jota kutsuttiin ”seitsemän kielen oraakkeliksi”); yhdeksänvuotiaana hän osasi monia eri kieliä ja piti esityksiä osaamisestaan isänsä kodin erityisessä huoneessa. Hän oli hyvin ujo, mutta hän halusi miellyttää isäänsä, joten hän jatkoi lahjakkuutensa näyttämistä monille muille. Koska tuohon aikaan ja koska hän oli nainen, naisille ei annettu korkeampaa koulutusta, hän julkaisi yhdeksänvuotiaana latinankielisen puheen, jossa hän puolusti naisille annettavaa koulutusta. Tämän hän teki yhden opettajansa avustuksella.
Kun hän oli kaksikymppinen, hän julkaisi ”Propositiones Philosophicae”, joka oli sarja filosofiaa ja luonnontieteitä käsitteleviä esseitä. Nämä esseet olisivat monta kertaa keskustelun aiheena, ja hän puolustaisi niitä kaikella osaamisellaan. Hänen vapaa-aikansa kului uskonnollisten kirjojen opiskeluun ja matematiikan opiskeluun. Hän kirjoitti kommentin, jota ei koskaan julkaistu de L’Hopitalin teokseen ”Traite analytique des section coniques”. Toinen hänen julkaisemansa kirja oli ”Instituzioni analitiche ad uso della gioventu italiana”. Tämä kirja oli kirjoitettu italiaksi, julkaistu hänen kotonaan ja tarkoitettu oppikirjaksi veljilleen. Hänen seuraava kirjansa oli kaksiniminen, ”Instituzioni analitiche ad uso della gioventu italiana”, ja se julkaistiin vuonna 1748. Se toi hänelle paljon mainetta.
Paavi Benedictus XIV kunnioitti häntä nimittämällä hänet Bolognan yliopiston kunniakirjanlukijaksi, myöhemmin häntä pyydettiin ottamaan vastaan matematiikan professuuri. Kukaan ei varmasti tiedä, suostuiko hän vai ei, mutta hänen nimensä jäi rooleihin moneksi vuodeksi.
Toisessa hänen kirjoittamassaan kirjassa ”Institutzioni analitiche ad uso della gioventu italiana” ei ollut alkuperäisiä teoksia häneltä, mutta se oli täynnä esimerkkejä. Tässä kirjassa Maria käsitteli kuutiokäyrää, joka tunnetaan nykyään nimellä ”Agnesin noita”. Nimi oli väärintulkinta teoksesta, joka tarkoitti ”köyttä, joka kääntää purjeen.”
Marian elämä ei ollut kunniakas. Hän pyysi kerran isäänsä päästämään hänet luostariin, mutta isä kielsi sen. Loppuelämänsä ajan hän teki niin kuin isä toivoi, mutta asui isän talon suljetuissa huoneissa ja auttoi vanhoja sairaita naisia. Kun isä kuoli, hän käänsi elämänsä sairaiden ja köyhien naisten auttamiselle eikä halunnut enää koskaan puhua matematiikasta. Myöhemmin hänestä tuli erään laitoksen johtaja, mutta hän luovutti kaikki tulot laitokselle. Maria kuoli myöhemmin köyhäintalossa ja hänet on haudattu köyhien joukkohautaan viidentoista muun ruumiin kanssa.