Yhdysvaltojen elintarvikehuolto kuuluu maailman turvallisimpiin, mutta ympäristössä on kaikkialla organismeja, joita ei voi nähdä, haistaa tai maistaa – bakteereja, viruksia ja pieniä loisia. CDC:n (Centers for Disease Control and Prevention) mukaan joka vuosi 48 miljoonaa sairautta, 128 000 sairaalahoitoa ja 3 000 kuolemantapausta tässä maassa voidaan jäljittää elintarvikkeiden välityksellä tarttuviin taudinaiheuttajiin. Partnership for Food Safety Education tarjoaa opetusresursseja ja -välineitä ilmaiseksi ladattavaksi ja käytettäväksi kansanterveyskasvattajille, opettajille, ravitsemusasiantuntijoille sekä perhe- ja kuluttajaopettajille, jotta he voivat oppia lisää elintarvikevälitteisistä sairauksista.
Elintarvikevälitteiset sairaudet maksavat amerikkalaisille miljardeja dollareita joka vuosi, ja ne ovat jatkuva haaste kuluttajille, tutkijoille, hallitukselle ja elinkeinoelämän edustajille.
Elintarvike- ja lääkevirasto (Food and Drug Administration)
arvioi, että kahdesta kolmeen prosenttia kaikista elintarvikevälitteisistä sairauksista johtaa vakaviin sekundaarisiin pitkäaikaisiin pitkäaikaisiin sairauksiin. Esimerkiksi tietyt E.coli-kannat voivat aiheuttaa munuaisten vajaatoimintaa pikkulapsille ja imeväisille; salmonella voi johtaa reaktiiviseen niveltulehdukseen ja vakaviin infektioihin; listeria voi aiheuttaa aivokalvontulehdusta ja kuolleena syntyneitä lapsia; ja kampylobakteeri voi olla yleisin heikentävän sairauden, Guillain-Barren oireyhtymän, alkutekijä.
Lisätietoa elintarvikevälitteisistä sairauksista saa CDC:n verkkosivuilta.
Sairauksien laajuus
Väestöterveydenhuollon ja elintarviketurvallisuuden asiantuntijoiden parhaiden käytettävissä olevien arvioiden mukaan miljoonat sairastumiset ja tuhannet kuolemantapaukset vuosittain tässä maassa johtuvat saastuneesta ruoasta. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) arvioi, että elintarvikevälitteiset mikro-organismit aiheuttavat 48 miljoonaa sairastumista, 128 000 sairaalahoitoa ja 3 000 kuolemantapausta.
Ei vain voi sairastua elintarvikevälitteisistä taudinaiheuttajista, vaan Food and Drug Administration arvioi, että kahdesta kolmeen prosenttia kaikista elintarvikevälitteisistä sairauksista johtaa vakaviin sekundaarisiin pitkäaikaissairauksiin.
- Esimerkiksi hemolyyttis-ureeminen oireyhtymä, joka on tärkein lasten munuaisten vajaatoiminnan syy, johtuu E. coli O157:H7 (CDC); reaktiivista niveltulehdusta(RA) esiintyy noin kahdeksassa prosentissa elintarvikevälitteisistä sairaustapauksista, ja se liittyy moniin erilaisiin elintarvikevälitteisiin taudinaiheuttajiin, kuten kampylobakteeriin ja salmonellaan (Buzby & Roberts, 2009).
- Yliherkkyysoireyhtymä(IBS) on yhdistetty erilaisiin elintarvikkeisiin liittyviin ruoansulatuskanavan infektioihin, mukaan lukien norovirukseen, ja erilaisiin bakteeriperäisiin tauteihin (Spiller & Garsed, 2009).
- Sikiön menetys, aivokalvontulehdus ja sepsis on yhdistetty Listeriaan(CDC).
- Kampylobakteeritartunnan saaneilla henkilöillä on 77-kertainen riski sairastua Guillian-Barren oireyhtymään verrattuna yleiseen väestöön (Tam et al., 2006).
Elintarvikevälitteiset taudinaiheuttajat, joiden tiedetään aiheuttavan eniten sairastumisia CDC:n mukaan, ovat Salmonella, kampylobakteeri, E .coli O157:H7 ja Norovirus. Vain pieni osa tartunnan saaneista testataan ja diagnosoidaan, ja vain 2 prosenttia tapauksista ilmoitetaan CDC:lle.
Tautien valvonta- ja ehkäisykeskukset (CDC) arvioivat, että Yhdysvalloissa yli miljoona ihmistä saa vuosittain salmonellatartunnan.
- CDC:n mukaan kampylobakteeri on yleisin bakteeriperäinen ripulin aiheuttaja Yhdysvalloissa, ja se aiheuttaa 845 024 tapausta vuodessa.
- E. coli O157:H7 on noussut vuodesta 1982 lähtien merkittäväksi elintarvikeperäisten sairauksien aiheuttajaksi. CDC arvioi, että tämä taudinaiheuttaja aiheuttaa Yhdysvalloissa vuosittain noin 2 138 sairaalahoitoa.
- CDC:n vuoden 2009 alustavien tietojen mukaan Shigellan, Yersinian, kampylobakteerin ja Listerian tartuntamäärät olivat vähintään 25 prosenttia alhaisemmat kuin kymmenen vuotta sitten.
Kustannukset yhteiskunnalle
Ruokaperäiset sairaudet ovat paljon muutakin kuin ”vatsaflunssa”, ja ne ovat vakava terveysongelma ja taloudellinen rasite kuluttajille. Yhdysvaltain maatalousministeriön Economic Research Servicen (ERS) mukaan viidestä bakteeripatogeenistä, kampylobakteerista, salmonellasta, Listeria monocytogenesista, E. coli O157:H7:stä jaE. coli non-O157:H7 STEC:stä, aiheutuu vuosittain 6,9 miljardin dollarin kustannukset (2000).Nämä kustannukset liittyvät sairauskuluihin, menetettyyn tuottavuuteen ja jopa kuolemaan.
ERS arvioi, että salmonelloosin – salmonellabakteerin aiheuttaman sairauden – vuosittaiset taloudelliset kustannukset ovat 2,65 miljardia dollaria (2009). Tämä arvio koskee kaikkia salmonelloositapauksia, ei pelkästään elintarvikeperäisiä tapauksia. Arvio sisältää sairauden aiheuttamat sairaanhoitokustannukset, ei-kuolemaan johtaneen sairauden vuoksi menetetyn työajan kustannukset (arvo) ja ennenaikaisen kuoleman kustannukset (arvo).
ERS arvioi, että shigatoksiinia tuottavan E. coli -bakteerin (STEC O157) aiheuttaman sairauden vuotuiset taloudelliset kustannukset ovat 478 miljoonaa dollaria (2009). Tämä arvio koskee kaikkia STEC O157 -tautitapauksia, ei pelkästään elintarvikeperäisiä tapauksia. Arvio sisältää sairauden aiheuttamat sairaanhoitokustannukset, munuaisdialyysi- ja elinsiirtokustannukset, ei-kuolemaan johtaneen sairauden vuoksi menetetyn työajan kustannukset (arvo) ja ennenaikaisen kuoleman kustannukset (arvo).
ERS arvioi, että kampylobakteerin, joka on yleisimmin eristetyn elintarvikeperäisen ripulin aiheuttaja, aiheuttaman sairauden vuosittaiset taloudelliset kustannukset ovat 1,2 miljardia dollaria. Arvio sisältää lääketieteelliset kustannukset, menetetyn tuottavuuden ja kuolemantapaukset, jotka johtuvat elintarvikelähteistä peräisin olevasta kampylobakterioosista, sekä kustannukset, jotka liittyvät Guillain-Barrén oireyhtymään (GBS), joka on eräänlainen halvaantumisen muoto.
Ruokaperäisen sairastumisen kustannusarvioissa ei ole otettu huomioon muita huomattavia kustannuksia, joita aiheutuu sekä teollisuudelle että julkishallinnolle.
HAASTEET
Täydellisessä maailmassa yksikään ei sairastuisi ainakaan ruoan syönnin vuoksi. Valitettavasti voittoa tavoittelematon Council for Agricultural Science and Technology (CAST) on raportoinut, että mikrobiologisten vaarojen nollariski ei ole mahdollinen eikä mikään menetelmä poista kaikkia patogeenejä tai toksiineja elintarvikeketjusta (”Food Safety and Fresh Produce: An Update”, 2009).
Miksi? Elintarvikkeiden laadun ja turvallisuuden parantamisessa saavutetusta edistyksestä huolimatta, CASTin raportissa selitetään, mikä tahansa raaka maataloustuote voi saastua. Bakteerit voivat jäädä eloon käsittelytason aggressiivisesta valvonnasta huolimatta, tai elintarvike voi saastua jossakin vaiheessa kuljetuksen, valmistuksen, ruoanvalmistuksen, tarjoilun ja varastoinnin aikana.
Lisäksi CAST-raportissa korostetaan sitä, minkä elintarviketurvallisuudesta ja kansanterveydestä vastaavat virkamiehet ovat kaikki tunnustaneet: Kaikkien elintarvikejärjestelmän toimijoiden, tuottajista valmistajiin, on oltava valppaita mikrobiologisten vaarojen valvonnassa. Seuraavat tekijät tekevät elintarvikkeiden välityksellä tarttuvien taudinaiheuttajien valvonnasta erityisen haastavaa:
- Tulevat taudinaiheuttajat vaativat vielä suurempaa elintarviketurvallisuuden valppautta kuin mitä aiemmissa sukupolvissa vaadittiin, koska taudinaiheuttajien kehittyessä ja levittäytyessä yhä laajemmalle bakteerit muuttuvat vastustuskykyisemmiksi hoitokeinoja vastaan.
- Elintarvikehuollosta on tullut globaalia, ja monet eri maat toimittavat elintarvikkeita Yhdysvaltoihin.
- Lisää elintarvikkeita valmistetaan ja kulutetaan yhä useammassa paikassa. Yhdysvaltain maatalousministeriö (USDA) arvioi, että kuluttajat käyttävät 48 senttiä jokaisesta ruokadollarista ulkona syömiseen. Lisäksi yhä suurempi osa muualla kuin kotona valmistetusta ruoasta viedään kotiin kulutettavaksi, mikä lisää kontaminaatiomahdollisuuksia.
- Kuluttajat eivät välttämättä aina noudata johdonmukaisesti käsienpesu- ja turvallisia sulatustapoja.
Haastetta lisää se, että mikro-organismit sopeutuvat ja kehittyvät jatkuvasti, mikä usein lisää niiden virulenssia. Esimerkiksi E. coli O157:H7 tunnistettiin ensimmäisen kerran vuonna 1982, mutta bakteeri on jo ilmoitettu aiheuttavan voimakasta oksentelua, veristä ripulia ja jopa hemolyyttis-ureemista oireyhtymää, joka johtaa munuaisten vajaatoimintaan (CDC).
Ruokaperäisiä taudinaiheuttajia ilmaantuu monista syistä, kuten: elintarvikehuoltomme globalisoituminen; patogeenien kulkeutuminen erilaisille maantieteellisille alueille, kuten esimerkiksi eteläisen U.S.A:n alueelle kulkeutuneelle Vibrio cholerae:lle.USA:ssa painolastiveden mukana; kansainväliset matkustajat tutustuvat usein elintarvikkeiden välityksellä tarttuviin taudinaiheuttajiin, jotka ovat harvinaisia Yhdysvalloissa; ja mikro-organismien muutokset, jotka johtavat antibioottiresistenssiin ja kykyyn menestyä erilaisissa ympäristöolosuhteissa(WHO, 2002).
Samaan aikaan bakteerit, jotka on jo tunnustettu elintarvikkeiden välityksellä tarttuvien tautien aiheuttajiksi, ovat keksineet uusia tarttumistapoja. Vaikka monet E. coli O157:H7 -bakteerin aiheuttamat sairaudet johtuvat huonosti kypsennetyn jauhelihan syömisestä, bakteeria on löydetty myös muista elintarvikkeista, kuten salamista, raakamaidosta, salaatista ja pastöroimattomasta omenasiideristä.
Näistä syistä elintarviketurvallisuudesta ja kansanterveydestä vastaavat virkamiehet ovat yhtä mieltä siitä, että elintarviketuotantojärjestelmän kuhunkin osa-alueeseen liittyvien mikrobiologisten vaarojen tunnistamiseksi, arvioimiseksi ja hallitsemiseksi tehtyjen voimakkaiden ponnistelujen ohella myös elintarvikkeiden turvalliseen käsittelyyn liittyvien opetusten antamisen on oltava yksi kansallisista painopisteistä. Kuluttajilla, jotka ovat maatilalta ruokapöytään -jatkumon viimeinen pysäkki, on tärkeä rooli elintarvikevälitteisten sairauksien riskin vähentämisessä.