Australiassa on noin 500 erilaista aboriginaalikansaa, joilla jokaisella on oma kielensä ja alueensa ja jotka yleensä koostuvat suuresta määrästä erillisiä klaaneja.
Arkeologit uskovat, että aboriginaalit tulivat Australian mantereelle ensimmäisen kerran noin 45 000 vuotta sitten.
Aboriginaalit itse kuitenkin jäljittävät luomistyönsä Uniaikaan, aikakauteen, joka on kaukana menneisyydessä, jolloin maapallo syntyi. Eräs aboriginaalimies selitti asian näin:
”Uniajalla tarkoitamme uskomusta siitä, että kauan sitten nämä olennot aloittivat ihmisyhteiskunnan, ne loivat kaikki luonnolliset asiat ja sijoittivat ne erityiseen paikkaan.”
Nämä Uniajan olennot olivat yhteydessä erityisiin paikkoihin ja erityisiin teihin tai polkuihin tai polkuihin. Monissa paikoissa suuret olennot muuttivat itsensä paikoiksi, joissa niiden henget oleskelivat.
”Aboriginaaleilla on erityinen yhteys kaikkeen luonnolliseen. Aboriginaalit näkevät itsensä osana luontoa … Kaikki asiat maan päällä näemme osana ihmistä. On totta, että ihmiset, jotka kuuluvat tietylle alueelle, ovat todella osa tätä aluetta, ja jos tämä alue tuhoutuu, hekin tuhoutuvat.
Aboriginaalien maille tunkeuduttiin 1700-luvun loppupuolelta lähtien, millä oli heille katastrofaaliset seuraukset.
Miten he elävät?
Ennen invaasiota aboriginaalit asuivat eri puolilla Australiaa, vaikkakin suurin väestötiheys oli rannikolla. Siellä ihmiset näyttävät liikkuneen kausittain meren läheisyydessä sijaitsevien pysyvien asutusten ja rannikon jokien latvoilla sijaitsevien muiden välillä.
Todisteet viittaavat siihen, että nämä yhteisöt hallitsivat ympäristöään huolellisesti varmistaakseen tasaisen ravinnon saannin esimerkiksi tuomalla villiä jamssia puutarhoihin, joita he kastelivat, tai rakentamalla keinotekoisia patoja laajentaakseen ankeriaiden esiintymisaluetta.
Ne aboriginaaliheimot, jotka asuivat sisämaassa pusikossa ja autiomaassa, elivät metsästämällä ja keräilemällä ja polttamalla aluskasvillisuutta edistääkseen metsästämänsä riistan suosimien kasvien kasvua. He olivat asiantuntijoita veden etsimisessä.
Tänään yli puolet aboriginaaleista asuu kaupungeissa, usein syrjäseuduilla hirvittävissä oloissa. Monet muut työskentelevät työläisinä karjatiloilla, jotka ovat vallanneet heidän maansa.
Monet, erityisesti mantereen pohjoisosassa, ovat onnistuneet pitämään kiinni maastaan ja edelleen metsästävät ja keräävät ”bush tuckeria” (puskaruokaa).
Millaisia ongelmia he kohtaavat?
Aikeinaan siitä lähtien, kun englantilaiset hyökkäsivät maahan, aboriginaalikansoilta on varastettu maata tai se on tuhottu. Vuoteen 1992 asti, jolloin se vihdoin kumottiin, aboriginaalien maata koskevan brittiläisen ja sittemmin Australian lainsäädännön oikeusperiaatteena oli ”terra nullius” – että maa oli tyhjä ennen brittien saapumista, se ei kuulunut kenellekään, ja se voitiin oikeutetusti ottaa haltuun.
Pääosa maasta on vielä nykyäänkin palauttamatta, ja heidän maansa menetyksellä on ollut tuhoisa sosiaalinen ja fyysinen vaikutus aboriginaalikansoihin.
Ensimmäiset maahyökkäykset synnyttivät myös valtavia tautiaaltoja, jotka vaativat tuhansien kuoleman, ja monet muut joutuivat verilöylyyn. Vain reilussa sadassa vuodessa ensimmäisestä invaasiosta heidän maalleen heidän määränsä väheni arviolta jopa miljoonasta vain 60 000:een.
Lähes koko 1900-luvun ajan suoranaiset tappamiset korvattiin politiikalla, jossa aboriginaalien lapset otettiin pois vanhempiensa luota ja annettiin valkoisille perheille tai sijoitettiin lähetyskouluihin aboriginaalikulttuurin ja -kielen jälkien hävittämiseksi.
Tänäkin päivänä aboriginaalit joutuvat kohtaamaan rasistisia asenteita, ja heihin kohdistuvia väkivallantekoja tapahtuu ajoittaisesti, ja ne kohdistuvat erityisesti poliisin huostaanottoihin. Heidän yleisesti ottaen huonojen elinolojensa vuoksi aboriginaaliväestön lapsikuolleisuus ja itsemurhien määrä on paljon korkeampi ja elinajanodote alhaisempi kuin muulla väestöllä, ja he muodostavat suhteettoman suuren osan vankilaväestöstä.
Korkeimman oikeuden vuonna 1992 antama käänteentekevä tuomio, joka tunnettiin nimellä Mabo-tapaus päähenkilön mukaan, kumosi rasistisen ”terra nullius” -periaatteen, johon Australian oikeudelliset asenteet aboriginaalien maankäyttöoikeuksia kohtaan olivat perustuneet. Päätöksessä tunnustettiin ensimmäistä kertaa aboriginaalien ”alkuperäisasukkaiden omistusoikeus” suuriin osiin Australian maaseutua. Monet aboriginaaliryhmät, kuten Länsi-Australian martut, ovat käyttäneet päätöstä hyväkseen saadakseen oikeuden tunnustaa omistusoikeutensa esi-isiensä maihin. Toiset taas eivät ole onnistuneet voittamaan monia oikeudellisia esteitä, joita hallituksen maaoikeuksia koskeva lainsäädäntö on asettanut niiden tielle.
Vuonna 2007 julkaistiin raportti, jossa käsiteltiin seksuaalista hyväksikäyttöä ja väkivaltaa Pohjois-Territorion aboriginaaliyhteisöissä ja joka aiheutti valtavan kiistan. Hallituksen vastaus raporttiin oli käynnistää myöhemmin samana vuonna ”Northern Territory National Emergency Response”. Monet tämän ohjelman toimenpiteistä, kuten aboriginaaliyhteisöjen oikeuden poistaminen valvoa pääsyä mailleen ja joidenkin yhteisöjen pakkolunastus, herättivät paljon mielipahaa aboriginaalien keskuudessa.
Miten Survival on auttanut?
Survival myönsi varoja joihinkin ”kotiseutuhankkeisiin”, joissa aboriginaalit palaavat kaupungeista esi-isiensä maille.
Survival tuki myös Mirarrin kansan kampanjaa Pohjois-Territoriossa heidän pyhälle maalleen suunniteltua uraanikaivosta vastaan. Tämä kampanja onnistui saamaan kaivosyhtiön luopumaan hankkeesta.