Tällöin vilja korjataan ensimmäisen kasvukauden lopussa, kun taas heinä jätetään yleensä leikkaamatta seuraavaan vuoteen.
Jos vihannesten kasvattaminen edellyttää alueellasi tavallisesti kastelua, on kannattavaa antaa heinäpellolle sama käsittely. Meidän kaltaisillamme puolikuivilla alueilla (joissa keskimääräinen sademäärä on 14 tuumaa vuodessa) keinotekoisesti kastellut kasvustot tuottavat kolme-neljä kertaa enemmän rehua kuin kuivuneet kasvustot. (Esimerkiksi sinimailanen vaatii 831 kiloa vettä tuottaakseen yhden kilon kuivattua heinää.)
Useimmat heinäpellot kukoistavat viisi vuotta tai kauemmin ilman uusintakylvöä. Ainoa tarvittava hoitotoimenpide tänä aikana on lannoitteiden levittäminen tarpeen mukaan ja sadon ajoittainen sadonkorjuu. Yksi mahdollinen poikkeus: Paikkakunnallasi saattaa esiintyä kirvoja tai heinäsirkkoja jonakin vuodenaikana … katastrofaalisin seurauksin. Se, ruiskutatteko tällaisissa olosuhteissa vai ette, on omantunnon asia. Jos päätätte olla tekemättä niin, voitte vähentää tappiojanne huomattavasti leikkaamalla heinän heti hyökkäyksen jälkeen ja kuivaamalla ja varastoimalla sen riittävän nopeasti, jotta se säästyy täydelliseltä tuholta.
Jopa tavallisena vuotena, jolloin et kilpaile nälkäisten tuholaisten laumojen kanssa, heinänkorjuun ajoitus on hyvin tärkeää. Syynä tähän on se, että rehukasvin kukintojen kehittyessä sen energia menee siementen tuottamiseen ja sen ravintoarvo alkaa laskea. Palkokasvit olisi siksi leikattava 10-20 prosenttia täydestä kukinnasta, jotta proteiini- ja vitamiinipitoisuus olisi mahdollisimman suuri. Nurmiheinä laitetaan yleensä hieman myöhemmin kalenterin mukaan (milloin juuri riippuu alueesi ilmastosta), mutta kuitenkin varhaisen kukinnan aikana.
Vihreän kasvuston muuttaminen heinäksi, jota voidaan oikeutetusti kutsua heinäksi, tapahtuu kolmessa vaiheessa:
Leikkaaminen (jota seuraa osittainen kuivaus.)
Karhotus (jota seuraa lisäkuivaus.)
Heinän paalaus tai pinoaminen.
Miten nämä toimenpiteet tehdään, riippuu sadon määrästä sekä rahan, laitteiden ja työvoiman saatavuudesta.
Entisaikoina heinä leikattiin viikatteella ja kasattiin ja pinottiin haarukalla (kaikki käsin). Ellei rehua kasata hyvin pieniä määriä (kaksi hehtaaria tai vähemmän) tai ellei ole hyvin perinpohjaisesti kiinni romanttisessa perinteessä, tämä menetelmä on nykyään epäkäytännöllinen. (Jonkun, joka osaa käsitellä viikatetta, pitäisi kirjoittaa aiheesta artikkeli. Olen kokeillut käteni vanhan ajan työkalun kanssa ja arvostan sen oikeaa käyttöä taiteena).
Nykyään suurin osa heinänleikkuusta tehdään traktorin tai hevosen käyttämällä mekaanisella niittokoneella. On totta, että traktorikäyttöinen malli on kaksi tai kolme kertaa nopeampi, mutta sen vanhanaikaisen vastineen voi ostaa melkein ilmaiseksi (kukapa käyttää enää hevosia?) ja se on varsin tehokas. Ruohonleikkuri (katso kuva 2 kuvagalleriassa) leikkaa seitsemän jalan levyisen karhon, ja sen pitäisi pystyä hoitamaan yksi hehtaari tunnissa. (Jos hevosia tai muuleja ei ole käytettävissä, tällaista laitetta voidaan muuten vetää traktorilla, joka kulkee hyvin alhaisella nopeudella.)
Juuri leikatun heinän annetaan kuivua (rukoilkaa selkeää säätä!) puolesta päivästä kolmeen päivään niiton jälkeen. Sen jälkeen se kasataan tai haravoidaan riveihin. Tähän tarkoitukseen käytetään yleisesti niin sanottua sivuharavaa (ks. kuva 3 kuvagalleriassa), nerokasta hevosen tai traktorin vetämää laitetta, joka pyyhkäisee varret siisteiksi pylväiksi siten, että lehdet ovat sisäänpäin ja varret ulospäin (tasaisen kuivumisen edistämiseksi).
Haravointi sujuu melko nopeasti, kun sen hallitsee. Se on kuitenkin hieman hankalaa, koska kaksi niitettyä karhoa on yleensä heitettävä yhteen, jotta saadaan muodostettua yksi sopivan kokoinen karho peltokuivatusta varten. Vaaditaan vakaata kättä ohjaksissa tai ohjauspyörässä, ja lipsahdukset aiheuttavat luultavasti naurunalaisuutta naapuriviljelijöiltä, jotka huvittuvat suuresti amatöörien ponnisteluista (kuten minä opin ensimmäisen kesäni aikana).
Seuraavaksi heinän annetaan kuivua, kunnes suurin osa sen kosteudesta on haihtunut. Yksi yksinkertainen kuivuuden testi on vääntää satunnaisesti otetut varret ja tutkia ne sisäisen kosteuden varalta. Toinen tapa on laittaa joitakin risuja pieneen laatikkoon yhdessä noin parin teelusikallisen suolan kanssa. Säiliötä ravistellaan voimakkaasti noin minuutin ajan. Jos suola pysyy kuivana, heinä on valmis varastoitavaksi.
Märän heinän paalaaminen tai pinoaminen on paitsi taloudellisesti typerää, koska rehu voi homehtua tai mädäntyä, eikä mikään karja syö sitä siinä tilassa, myös suorastaan vaarallista. Pinossa oleva kosteus voi johtaa itsestään syttymiseen, minkä moni maanviljelijä on oppinut palavan navetan valossa.
”Tee heinää niin kauan kuin aurinko paistaa” on perinteinen sääntö. Ohimenevä sade heinäpellolla ei kuitenkaan ole aivan niin vakava asia kuin usein annetaan ymmärtää. odota vain päivä tai pari sadekuuron jälkeen, kunnes leikatun rehun pinta on kuivunut. Kierrä sitten pelto vielä kerran sivukuljetusharavalla ja käännä karhot ympäri, jotta niiden pohjat voivat kuivua. Jos olet onnekas, hyvin pieni osa hienoista, valikoituneista lehdistä ja muusta herkästä lehdistöstä ”pirstoutuu” ja putoaa pois. Pitkään jatkuva märkä kausi on kuitenkin toinen juttu, joka voi pilata sadon. Seuratkaa säätiedotuksia heinänkorjuun aikana ja – kuten sanottu, jos haluatte – rukoilkaa.
Kuivattua heinää voidaan varastoida pinoissa tai paaleissa. Helpoin tapa kerätä rehua pinoamista varten on antaa jonkun ajaa kuorma-autoa tai vetää perävaunua kasojen välissä samalla kun useat avustajat haarukoivat satoa. Jos auton tyhjälle lavalle asetetaan köydet ja ne pujotetaan valmiin kasan päälle, purkaminen onnistuu yksinkertaisesti sitomalla köysien päät johonkin paikallaan olevaan esineeseen, kuten puuhun, ja ajamalla pois.
Heinäkasat pitäisi rakentaa niin, että ne näyttävät heinäkasoilta, ja jos et tiedä, mitä tarkoitan, sinun kannattaisi viettää iltapäivä taidemuseossa, kiinnittäen erityistä huomiota siihen huoneeseen, jossa on hollantilaisia mestareita. Mitä suurempi kasa on, sitä parempi, koska suurissa kasoissa pinta-alan ja tilavuuden suhde on pienempi ja ne pakkautuvat nopeasti, jolloin sade ei pääse tunkeutumaan sisään ja pilaamaan heinää.
Vanhan maailman maun puutteen vastapainoksi (jonka vain vaativimmat karjanhoitajat huomaavat) paalatulla heinällä on se etu, että sitä on helpompi käsitellä, sen kasaamiseen kuluu vähemmän aikaa ja työtä ja se vie vähemmän varastotilaa. Suurin haittapuoli on kuitenkin se, että tarvitaan paalain, joka on jo itsessään pieni tehdas ja joka on usein kallis sekä hankkia että ylläpitää. (Varokaa ”edullisia tarjouksia” … ostimme käytetyn paalaimen 200 dollarilla ja saimme sen seurauksena monia harmaita hiuksia päähämme).
Ellet laita tarpeeksi kuivattua lehteä – vaikkapa 15-20 hehtaaria – perustellaksesi hyvän käytetyn paalaimen oston, suosittelen, että joko pinoat heinääsi tai palkkaat tilaustyöntekijän tekemään paalauksen puolestasi. Paikallisten taksojen tarkistaminen voi hyvinkin osoittaa, että palvelu on edullisempaa kuin tarvittavien laitteiden omistaminen.
Loppuhuomautus, joka saattaa kiinnostaa erityisesti kuntia ja muita ryhmiä: Useimmilla tämän maan maaseutualueilla on mahdollista hankkia kesän aikana hieman ylimääräistä rahaa ”buukkaamalla” heinää (ottamalla paaleja pellolta ja kokoamalla ne siistiksi kasaksi tai laittamalla ne navetan vintille). Sinulle maksetaan yleensä kiinteä palkka, joka maan länsiosassa on noin senttiä paalilta ja idässä noin senttiä tunnilta. Olemme havainneet, että yhden naiskuljettajan ja kolmen miehen muodostama paalausryhmä voi käsitellä keskimäärin 500 paalia päivässä.
Ennen kuin alatte muuten haukkua minua seksistiksi, ottakaa huomioon, että jokainen näistä kiinteistä rehupaloista painaa noin 75 kiloa. Muistan hyvin päivän, jolloin eräs naispuolinen jäsenemme päätti auttaa kauhalla, kun me muut ajoimme vuorotellen. Hän lopetti iltapäivän uupumuksen kyyneliin. Se on sellaista työtä, minkä vuoksi useimmat maanviljelijät ovat enemmän kuin halukkaita maksamaan jollekulle toiselle, joka tekee sen heidän puolestaan. Ennen kuin sitoudut 10 000 paalin sorkkimiseen, kokeile kuitenkin ensin tehdä työtä kokeiluluontoisesti päivän tai kaksi … vain varmistaaksesi, että haluat rahaa yhtä paljon kuin joudut tekemään työtä sen eteen.