Posted by Neutral Zone
Julkaistu tiistaina 9. elokuuta 2016
Katso alkuperäinen artikkeli täältä.
Olikin lokakuun loppu, kauden 1995-1996 kotiavaus Walter Brown Arenalla. Viime kauden kansallinen mestaruusviiri nostettaisiin sinä iltana kattotuoliin, ja tulipunavalkoiset pojat pelaisivat riehakkaan, loppuunmyydyn yleisön edessä, joka oli innoissaan kauden aloittamisesta. Yhdelle jäällä olevalle tulokkaalle se oli unelmien täyttymys; hän seisoi siniviivalla kuunnellen kansakunnan hymniä sydämessään sykkivä jännitys ja yleisön ääni, kun hän kiinnitti kypäränsä ja astui jäälle. Yksitoista sekuntia ensimmäisen yliopistokiekkovuoronsa jälkeen Travis Roy, Mainen pikkukaupungin Yarmouthista kotoisin oleva fuksi, törmäsi pää edellä lauteisiin, jolloin hänen neljäs ja viides nikamansa murtuivat jättäen hänet halvaantuneeksi niskasta alaspäin.
Oli joulukuun puoliväli vuonna 2002 Appleton Arenalla Cantonissa, NY:ssä, kun St. Lawrence Saints kohtasi Lake Superiorin. Allie Skelley, juniori ja Saintsin apulaiskapteeni, oli maalin takana hyökkäysalueella tekemässä liikettä kohti verkkoa, kun hän sai osuman takaapäin ja törmäsi pää edellä laitaan. Hän tunsi kouristuksia koko niskassaan ja alaselässään, mutta pystyi viemään itsensä penkille. Hän yritti jopa mennä ulos toiselle vuorolle, kunnes joukkueen valmentajat puhuivat hänet ympäri. Hänet kiidätettiin Fletcher Allenin sairaalaan Burlingtoniin, VT:hen, jossa hän sai tietää, että hänen kuudes ja seitsemäs nikamansa olivat murtuneet. Wolfeborosta, NH:stä kotoisin oleva pikkukaupungin poika saisi täyden liikuntakyvyn, mutta ei enää koskaan pystyisi pelaamaan kontaktilajeja, mukaan lukien jääkiekkoa.
Allie Skelley ja vaimo Stefanie Travisin kanssa Salisburyn koulussa Connecticutissa.
Tämä ei kuitenkaan ole pelkkä tarina ”entä jos” -vaihtoehdoista ja unelman menettämisestä. Se on sen sijaan tarina ystävyydestä, joka on solmittu ymmärtäen, kuinka ohut raja voi olla vammasta pois kävelemisen ja pois jäämisen välillä, ja identiteetin etsimisestä, kun luistimet irtoavat. Jokainen jääkiekkoilija kohtaa tämän hetken. Onnekkaille se tulee pitkän uran ja omilla ehdoilla tapahtuvan lähdön jälkeen. Travisille ja Allielle, joilla molemmilla oli potentiaalia pelata jääkiekkoa collegen jälkeenkin, ura päättyisi samalla tavalla. Se ei ollut valmentaja tai kykyjenetsijä, joka kertoi heille, etteivät he olleet tarpeeksi hyviä ja että heidän oli lopetettava. Se oli lääkäri, joka sanoi, että heidän kehonsa ei enää pystynyt toimimaan siinä määrin, että he olisivat voineet olla niitä urheilijoita, joita he olivat siihen asti olleet.
Ehkä se oli ehkä se, että heidän tarinansa ennen onnettomuuksiaan olivat samankaltaisia, mikä veti Travisin ja Allien yhteen. He olivat molemmat vaaleatukkaisia lapsia Uuden Englannin pikkukaupungeista. Molempien äidit olivat opetusalalla ja isät valmentajia. Molemmat kävivät sisäoppilaitoksia ja harrastivat useita urheilulajeja. Travis pelasi Taborin yliopistossa jääkiekkoa, jalkapalloa ja lacrossea, ja Alliea värvättiin korkeakouluihin jalkapallon, baseballin ja jääkiekon pariin Phillips Exeteristä. Molemmat saavuttivat unelmansa pelata 1. divisioonan yliopistokiekkoa ja tähtäsivät seuraavalle tasolle.
Istuessaan sairaalasängyssään, oppiessaan vammastaan ja yrittäessään sopeutua elämään onnettomuuden jälkeen, Allie sai käteensä kirjan Eleven Seconds, Travis Royn omaelämäkerran. Kirja, joka antoi hänelle sekä toivoa että voimaa palata kouluun ja valmistua ilman tuttua identiteettiä jääkiekkoilijana.
Valmistuttuaan Allie otti vastaan paikan Holderness-koulussa ja on jatkanut useiden huippulupausten, kuten Jeff Silengon (UNH/ECHL), Steven Anthonyn (ECHL/AHL), Gavin Bayreutherin (St. Lawrence) ja NHL-draftin valinneen Terrance Amerosan (Clarkson), kehittämistä. Holdernessissa Allie valmensi myös Travis Royn serkkua (Neutral Zonen kykyjenetsintäjohtaja Brendan Collins). Vuonna 2006 hän osallistui Brendanin ja Holdernessin joukkueen kanssa Travis Roy Foundationin Wiffleball-turnaukseen ja tapasi Travisin ensimmäistä kertaa. Tämä merkitsi vuosikymmenen mittaisen ystävyyden alkua näiden kahden välillä. ”Kun olin fyysisesti toipunut vammastani, kamppailin henkisesti selvittääkseni, miten jatkaa eteenpäin”, Skelley myönsi. ”Etsin jatkuvasti seuraavaa intohimoani, jotakin, josta tunsin vahvasti ja joka antaisi minulle mahdollisuuden vaikuttaa. Löysin kaiken tämän ja paljon muuta, kun tutustuin Travisiin ja hänen säätiöönsä.”
Allie arvostaa sitä, miten onnekas hän oli kävellessään pois vammastaan, ja toivoo joka päivä, että hänen ystävänsä Travis saisi saman mahdollisuuden. Tästä syystä hän puskee kehoaan äärirajoille lisätäkseen tietoisuutta ja kerätäkseen varoja Travis Roy -säätiölle ymmärtäen, että jokainen askel, jonka hän pystyy ottamaan, on hänelle onnekas ja jonka hän toivoo Travisin voivan ottaa mukaansa. ”Olin sentin murto-osan päässä siitä, että joutuisin elämään loppuelämäni tuolissa, enkä unohda sitä koskaan. Minulla oli jostain syystä onnea ja säästyin, joten aion ottaa kaiken irti siitä, mitä kehoni sallii minun tehdä.” Vuosi maalilinjan lähellä tapahtuneen kauhean pommi-iskun jälkeen Allie Skelley juoksi Bostonin maratonin Travisin kunniaksi ja keräsi yli 10 000 dollaria Travis Roy -säätiölle. Viime viikonloppuna Allie meloi ensimmäisenä ihmisenä melontalaudalla Winnipesauke-järven toiselta puolelta toiselle. 18 mailin matka kesti vain 4,5 tuntia, ja hän keräsi samalla yli 5 000 dollaria Travis Roy -säätiölle.
Joka vuosi elokuussa he tapaavat uudelleen Travis Roy -säätiön Wiffleball-turnauksessa Jerichossa, VT:ssä. Pikkukaupunki, joka on aivan samanlainen kuin ne, joissa he varttuivat, jossa matkustat kilometrien pituista hiekkatietä pitkin maaseudulla sijaitsevaan taloon, jonka takapihalla on Fenway Parkin ja Wrigley Fieldin kopio. Kolmekymmentäkaksi joukkuetta saapuu kaikkialta maasta keräämään rahaa, kilpailemaan mestaruudesta ja ennen kaikkea juhlimaan Travisia ja hänen elämäänsä. Turnaus kerää vuosittain yli 500 000 dollaria, ja vaikka se on Allien kesän lempiviikonloppu, se on myös muistutus siitä, miten lähellä Travis oli joutua tuoliin. On melkein kuin Allie pelaisi Travisin puolesta, kiertäisi pesiä ja pelaisi niin kuin Travis olisi tehnyt, jos hän olisi voinut. Travisille Allien katsominen on kuin katsoisi tulevaisuuteen, jonka hän visioi itselleen – näkee valmentajan, isän ja urheilijan kilpailevan juuri niin kuin hän toivoo voivansa.
Se päättäväisyys, joka teki heistä loistavia pelaajia, näkyy kaikessa, mitä Allie ja Travis tekevät. Kumpikaan ei hyväksy passiivisesti rajoituksiaan, vaan taistelevat kykyjensä rajoissa työntääkseen lääketiedettä kohti parannuskeinoa ja parantaakseen muiden samanlaisista vammoista kärsivien elämää. Vaikka heillä ei ole koskaan ollut mahdollisuutta olla joukkuetovereita jäällä, Travis näkee Alliea säätiöjoukkueensa jäsenenä, joka kerää varoja lääketieteellisen tutkimuksen tukemiseen ja taistelee luodakseen ja tarjotakseen mahdollisuuksia muille selkäydinvammoista kärsineille. ”Olen tavannut niin monia hienoja ihmisiä Travis Roy -säätiön työn kautta, mutta Allie on yksi intensiivisimmistä varainkerääjistä, joita olen koskaan nähnyt”, Roy sanoi. ”Hän juoksi säätiön puolesta Bostonin maratonin tai meloi hiljattain 18 mailia Winnipesaukee-järven poikki, mutta hän haastaa ehdottomasti itsensä ja ympärillään olevat ihmiset tukemaan hänen varainhankintapyrkimyksiään. Olen niin kiitollinen siitä, että minulla on Allie ystävänä ja Travis Roy -säätiön tukijana.”
Kummatkin miehet jakavat myös yhtäläisen ihailun jääkiekko-urheilua kohtaan, joka tarjosi niin paljon iloa, ja kamppailevat sydänsurun kanssa siitä, mitä olisi voinut olla. Lopulta he kuitenkin löytävät lohtua siitä, että pelin ansiosta he eivät ole yksin. Jääkiekkoilijat ymmärtävät, että pelissä on muutakin kuin täydellinen syöttö tai voittomaali. Jääkiekon kauneus, riippumatta siitä, mille tasolle pelaaja pääsee, löytyy noista pienistä hetkistä; tunteesta, jonka saat astuessasi jäälle parhaiden ystäviesi kanssa, terän äänestä, kun astelet kohti kiekkoa, siitä, miten keuhkosi ja jalkasi palavat kovan vaihdon jälkeen, joka tuo iloa, jota et voi kuvailla muille, jotka eivät pelaa peliä, ja siitä yhteenkuuluvuuden tunteesta, jonka tunnet kaukalossa muiden kanssa, jotka arvostavat näitä samoja hetkiä. Vaikka työmme vaatii meitä keskittymään arviointeihin ja analytiikkaan, juuri nämä hetket saavat aikaan syvän kunnioituksen peliä ja sen urheilijoita kohtaan ja viime kädessä ruokkivat työtämme täällä Neutral Zonessa.
Neutral Zone juhlii Travis Roy -viikkoa, jolloin lahjoitamme tällä viikolla 24 % kaikista tilauksista Travis Roy -säätiölle Travisin pelipaidan numeron kunniaksi. Valmentajat, kykyjenetsijät, pelaajat ja jääkiekkoperheet voivat myös lahjoittaa suoraan Allien varainkeruusivulle klikkaamalla tästä.