Tänään tulee kuluneeksi 504 vuotta Johannes Calvinin syntymästä (10. heinäkuuta 1509). Tässä yhdeksän asiaa, jotka sinun tulisi tietää ranskalaisesta teologista ja uskonpuhdistajasta.
1. Calvin oli nuoresta pitäen varhaiskypsä oppilas, joka kunnostautui latinassa ja filosofiassa. Hän oli valmistautumassa teologian opintoihin Pariisissa, kun hänen isänsä päätti, että hänen tulisi ryhtyä lakimieheksi. Calvin vietti puoli vuosikymmentä Orleansin yliopistossa opiskellen oikeustiedettä, jota hän ei rakastanut.
2. Calvin kirjoitti pääteoksensa, Kristinuskon laitokset, 27-vuotiaana (tosin hän päivitti teosta ja julkaisi siitä uusia painoksia koko elämänsä ajan). Teos oli tarkoitettu alkeisoppaaksi niille, jotka halusivat tietää jotakin evankelisesta uskosta – ”koko jumalisuuden summasta ja kaikesta siitä, mitä on tarpeen tietää pelastavasta opista.”
3. Calvin ei aluksi ollut kiinnostunut olemaan pastori. Matkalla Strasbourgiin hän teki kiertomatkan Geneveen, jossa hän tapasi paikallisen kirkon johtajan William Farelin. Calvin sanoi jäävänsä vain yhdeksi yöksi, mutta Farel väitti, että oli Jumalan tahto, että hän jäisi kaupunkiin ja ryhtyisi pastoriksi. Kun Calvin protestoi, että hän oli oppinut eikä saarnaaja, Farel vannoi suuren valan, että Jumala kiroaisi kaikki Calvinin opinnot, ellei hän jäisi Geneveen. Calvin sanoi myöhemmin: ””Minusta tuntui kuin Jumala taivaasta olisi laskenut mahtavan kätensä päälleni pysäyttääkseen minut matkallani – ja olin niin kauhuissani, etten jatkanut matkaani.”
4. Calvin oli isäpuoli (hän meni naimisiin leskirouva Ideletten kanssa, jolla oli kaksi lasta), mutta hänellä itsellään ei ollut elossa olevia lapsia. Hänen ainoa poikansa Jacques syntyi ennenaikaisesti ja selvisi hengissä vain lyhyen aikaa. Kun hänen vaimonsa kuoli, hän kirjoitti ystävälleen Viretille:
Olen menettänyt elämäni parhaan ystävän, yhden, joka, jos niin on määrätty, olisi mielellään jakanut paitsi köyhyyteni myös kuolemani. Elämänsä aikana hän oli uskollinen apulaiseni palvelutyössäni. Hänestä en koskaan kokenut pienintäkään estettä.
5. Palvelutyönsä aikana Genevessä Calvin piti yli kaksituhatta saarnaa. Hän saarnasi kahdesti sunnuntaisin ja lähes joka arkipäivä. Hänen saarnansa kestivät yli tunnin, eikä hän käyttänyt muistiinpanoja.
6. Noin vuonna 1553 Calvin aloitti kirjeenvaihtosuhteen espanjalaisen teologin ja lääkärin Michael Servetoksen kanssa. Servetus kirjoitti useita teoksia, joissa oli trinitaarisuuden vastaisia näkemyksiä, joten Calvin lähetti hänelle vastaukseksi kopion teoksestaan Institutes. Servetos palautti sen pikaisesti, perusteellisesti kommentoituna kriittisillä huomautuksilla. Calvin kirjoitti Servetukselle: ”En vihaa sinua enkä halveksi sinua, enkä halua vainota sinua, mutta olisin kova kuin rauta, kun näen sinun loukkaavan tervettä oppia niin röyhkeästi”. Ajan myötä heidän kirjeenvaihtonsa kiihtyi, kunnes Calvin lopetti sen.
7. 1500-luvulla kolminaisuuden kieltäminen oli jumalanpilkka, jota pidettiin kuoleman arvoisena kaikkialla Euroopassa. Koska hän oli kirjoittanut kolminaisuuden kieltäviä ja pedobaptismia tuomitsevia kirjoja, Ranskan katolinen inkvisitio tuomitsi Servetoksen kuolemaan. Servetus pakeni Viennen vankilasta ja pakeni Italiaan, mutta pysähtyi matkalla Geneveen. Kun hän oli osallistunut Calvinin saarnaan, kaupungin viranomaiset pidättivät Servetoksen. Ranskalaiset inkvisiittorit pyysivät, että hänet luovutettaisiin heille teloitettavaksi, mutta Geneven virkamiehet kieltäytyivät ja veivät hänet omaan kerettiläisoikeudenkäyntiinsä. Vaikka Calvin katsoi Servetoksen ansaitsevan kuoleman ”hirvittävien jumalanpilkkausten” vuoksi, hän halusi, että espanjalainen teloitettaisiin mieluummin mestausmenetelmällä petturina kuin tulella kerettiläisenä. Geneven valtuusto hylkäsi hänen pyyntönsä ja poltti Servetoksen roviolla, jonka uskottiin olevan hänen kirjansa viimeinen kappale kahlittuna hänen jalkaansa.
8. Genevessä Calvinin tärkeimpänä huolenaiheena oli collègen, lasten kouluttamiseen tarkoitetun laitoksen, perustaminen. Vaikka koulu oli yksi laitos, se oli jaettu kahteen osaan: collège-nimiseen kielikouluun ja académie-nimiseen jatkokouluun. Viiden vuoden kuluessa kielikoulussa oli 1 200 oppilasta ja jatkokoulussa 300 oppilasta. Collègesta tuli lopulta Collège Calvin, yksi Geneven korkeakouluihin valmistavista kouluista, kun taas académiesta tuli Geneven yliopisto.
9. Calvin raatoi itsensä lähes hengiltä. Kuten Kristillinen historia toteaa, kun hän ei pystynyt kävelemään parinsadan metrin matkaa kirkkoon, häntä kannettiin tuolissa saarnaamaan. Kun lääkäri kielsi häntä menemästä talvi-ilmassa luentosaliin, hän ahtautui makuuhuoneeseensa ja piti siellä luentoja. Niille, jotka kehottivat häntä lepäämään, hän kysyi: ”Mitä? Haluatteko, että Herra löytää minut joutilaana, kun hän tulee?”