9 asiaa, joita et ehkä tiedä Ellis Islandista

Saarta käytettiin merirosvojen hirttäytymisiin 1800-luvun alussa.

Kauan ennen kuin siitä tuli uutta alkua etsivien ihmisten reittiasema, Ellis Island, joka on saanut nimensä viimeisen yksityisomistajansa Samuel Ellisin mukaan, tunnettiin paikkana, jossa kuolemaantuomitut vangit kohtasivat loppunsa. Suurimman osan 1800-luvun alkupuolta saarta käytettiin tuomittujen merirosvojen, rikollisten ja kapinoivien merimiesten hirttämiseen, ja newyorkilaiset alkoivat lopulta kutsua sitä ”Gibbet Islandiksi” puisen pylvään eli gibbetin mukaan, johon vainajien ruumiit asetettiin. Se palasi nimeksi ”Ellis Island” vuonna 1839 tapahtuneen viimeisen hirttämisen jälkeisinä vuosina, ja myöhemmin se toimi laivaston ampumatarvikevarastona ennen kuin se muutettiin liittovaltion siirtolaisasemaksi.

Ensimmäiset siirtolaiset, jotka saapuivat Ellis Islandille, olivat kolme ilman huoltajaa saapunutta alaikäistä.

Ellis Island otti vastaan ensimmäiset uudet tulokkaat uudenvuodenpäivänä vuonna 1892, jolloin höyrylaiva Nevada saapui mukanaan 124 matkustajaa Euroopasta. Ensimmäinen saareen astunut maahanmuuttaja oli Irlannin Corkin kreivikunnasta kotoisin oleva teini-ikäinen Annie Moore, joka oli ylittänyt Atlantin 11- ja 7-vuotiaiden veljiensä kanssa matkalla perheensä luo New Yorkiin. Yhdysvaltain valtiovarainministeriön virkamies ja katolinen pappi olivat paikalla toivottamassa Mooren tervetulleeksi, ja Ellis Islandin komissaari palkitsi hänet 10 dollarin kultarahalla. Nykyään Mooren ja hänen veljiensä patsas on esillä Ellis Islandin maahanmuuttomuseossa.

VIDEO: Deconstructing History: Ellis Island Tutustu tämän amerikkalaisen maahanmuuton symbolin perintöön.

Saari ei ollut ensimmäinen paikka, jonne maahanmuuttajat laskeutuivat, kun he saapuivat New Yorkiin.

Maahanmuuttajien virallinen maahantulopaikka Yhdysvaltoihin oli Ellis Island, mutta se ei ollut ensimmäinen pala amerikkalaista maaperää, jonka he kohtasivat. Saarta ympäröivät vedet olivat liian matalia Atlantin ylittävien laivojen navigointiin, joten useimmat kiinnittyivät ja purkivat matkustajansa Manhattanilla. Kiertomatkan aikana Yhdysvaltain kansalaiset sekä ensimmäisen ja toisen luokan matkustajat saivat tulla maahan vain lyhyen tarkastuksen jälkeen, mutta ruorimatkustajat työnnettiin lautoille ja kuljetettiin Ellis Islandille jatkokäsittelyä varten. Välilaskua varjosti ajoittain korruptio. Vuosisadan vaihteen tienoilla kierojen maahanmuuttovirkailijoiden tiedettiin ottavan 1 tai 2 dollarin lahjuksia vastineeksi siitä, että he päästivät maahanmuuttajat pois Manhattanilla käymättä ensin läpi tarkastuksen Ellis Islandilla.

Maahanmuuttajille tehtiin fyysiset ja henkiset tarkastukset, joilla varmistettiin, että he olivat kelvollisia saapumaan Yhdysvaltoihin.

Saapumalla Ellis Islandille maahanmuuttajat ohjattiin Great Halliksi kutsuttuun huoneeseen, jossa he kulkivat useiden lääkintävirkailijoiden edestä lääkärin suorittamassa fyysisessä tarkastuksessa. Useimmat pääsivät ohi muutamassa sekunnissa, mutta ne, joita lääkärit pitivät fyysisesti tai henkisesti vajavaisina, merkittiin liidulla ja vietiin pois lisätarkastusta varten. Epäilyttävät hakijat joutuivat yksityiskohtaisempiin kuulusteluihin ja lääkärintarkastuksiin, ja kaikki merkit tarttuvasta taudista, huonosta ruumiinrakenteesta, heikkomielisyydestä tai mielenvikaisuudesta saattoivat johtaa siihen, että maahanmuuttajalta evättiin pääsy maahan sillä perusteella, että hänestä saattoi tulla valtion huostassa oleva henkilö. Myöhempinä vuosina Ellis Islandin lääkärit kehittivät jopa arvoituksia ja muistitestejä varmistaakseen, että tietyt maahanmuuttajat olivat tarpeeksi älykkäitä löytääkseen työtä. Uusia tulijoita saattoi myös hylätä, jos he olivat anarkisteja, heillä oli rikosrekisteri tai he osoittivat merkkejä huonosta moraalista. Huolimatta monista uusille maahanmuuttajille annetuista ohjeista Ellis Islandilla evättiin maahantulo varsin harvoin. Niistä 12 miljoonasta ihmisestä, jotka kulkivat sen ovien läpi vuosina 1892-1954, vain noin kaksi prosenttia katsottiin kelvottomiksi tulemaan Yhdysvaltain kansalaisiksi.

Muuttajien nimiä ei muutettu saarella.

Amerikkalaisessa kulttuuritarinassa kerrotaan runsaasti tarinoita siitä, että maahanmuuttajien etniseltä kuulostavia nimiä olisi anglifioitu tai lyhennetty heidän kulkiessaan Ellis Islandin kautta, mutta ei ole mitään viitteitä siitä, että sellaista käytäntöä olisi koskaan ollut. Maahanmuuttoviranomaiset vain tarkistivat henkilön henkilöllisyyden Amerikkaan tuoneiden laivojen matkustajaluetteloista, eikä heitä kehotettu muuttamaan nimiä väkisin. Jotkut maahanmuuttajat halusivat vapaaehtoisesti muuttaa nimensä helpottaakseen sopeutumistaan amerikkalaiseen kulttuuriin, mutta he tekivät sen ennen lähtöään kotimaastaan tai sen jälkeen, kun he olivat päässeet Yhdysvaltoihin. Merkittävä poikkeus nimenmuutospolitiikkaan tehtiin vuonna 1908, kun Frank Woodhull -niminen matkustaja myönsi, että hän oli syntynyt Mary Johnson -nimisenä naisena ja elänyt edelliset 15 vuotta miehenä. Pidätettyään Woodhullia hetken, viranomaiset antoivat hänen tulla maahan – mutta eivät ennen kuin hän oli muuttanut nimensä takaisin Mary Johnsoniksi.

Kuuluisa New Yorkin pormestari Fiorello LaGuardia työskenteli Ellis Islandilla.

Ennen kuin hänestä tuli ensimmäinen mies, joka oli voittanut kolme peräkkäistä toimikautta New Yorkin pormestarin virassa, kiihkeä ja uudistusmielinen poliitikko Fiorello LaGuardia vietti kolme vuotta työntekijänä Ellis Islandin henkilökunnan palveluksessa vuosien 1907 ja 1910 välillä. Italialaisten maahanmuuttajien poika LaGuardia puhui sujuvasti italiaa, kroatiaa ja jiddishiä, ja hän toimi yhtenä saaren monista kääntäjistä opiskellessaan iltaisin NYU:n oikeustieteellistä tiedekuntaa. LaGuardia edusti monia Ellis Islandin maahanmuuttajia karkotustapauksissa ensimmäisinä asianajajavuosinaan.

Saarta käytettiin pidätyskeskuksena ensimmäisen ja toisen maailmansodan aikana.

Lyhyesti sen jälkeen, kun Yhdysvallat oli julistanut sodan Saksalle vuonna 1917, hallitus käänsi epäluuloisen katseensa kaikkia sen rajojen sisäpuolella asuvia saksalaissyntyisiä kansalaisia, joilla ei ollut kansalaisuutta. Potentiaalisille ”ulkomaalaisvihollisille” asetettiin ankaria rajoituksia, ja ne, joiden epäiltiin olevan saksalaismielisiä, kerättiin yhteen ja pidätettiin. Koska maahanmuutto oli vähentynyt ensimmäisen maailmansodan jälkeen, virkamiehet nimesivät Ellis Islandin yhdeksi tärkeimmistä pidätyskeskuksista mahdollisille valtion vihollisille, ja siellä pidätettiin lopulta noin 1 500 ihmistä. Saaren kaksoiselämä vankilana jatkui myöhemmin toisen maailmansodan aikana, jolloin sitä käytettiin epäiltyjen natsisympatisoijien majoittamiseen.

Saaresta tuli lopulta tunnetumpi karkotuksista kuin maahanmuutosta.

Ellis Islandin rooli maahanmuuttajien porttina alkoi muuttua 1920-luvun alussa, kun joukko liittovaltion lakeja lopetti avoimien ovien maahanmuuttopolitiikan ja asetti kiintiöitä Yhdysvaltoihin saapuvien uusien tulijoiden määrälle. Vuoteen 1925 mennessä hallitus oli myös siirtänyt tarkastusprosessin amerikkalaisista satamista ulkomailla sijaitseviin Yhdysvaltain konsulaatteihin, jolloin Ellis Island toimi lähinnä pidätyskeskuksena ja ei-toivottujen maahanmuuttajien karkotuspaikkana. Saarta käytettiin epäiltyjen kommunistien ja poliittisten radikaalien vangitsemiseen ja karkottamiseen punaisen pelon aikana (anarkisti Emma Goldman oli merkittävä karkotettu), ja myöhemmin se toimi kommunistien pidätyskeskuksena kylmän sodan aikana. Hallituksen oikeudellisesti epäselvät säilöönottopolitiikat synnyttivät lopulta joukon korkean profiilin oikeusjuttuja, jotka tahrasivat Ellis Islandin maineen amerikkalaisten keskuudessa. Marraskuussa 1954 satama suljettiin lopullisesti osana liittovaltion säästötoimenpidettä.

Satama avattiin yleisölle vasta vuonna 1976.

Kun Yhdysvaltain hallitus yritti myydä Ellis Islandia 1950-luvulla, mahdolliset rakennuttajat ehdottivat kaikkea mahdollista huumeiden vieroitushoitolaitoksesta lomakohteena toimivaan huvivenesatamaan ja jopa arkkitehti Frank Lloyd Wrightin suunnittelemaan kokeilevaan ”tulevaisuuden kaupunkiin”. Mikään yksityinen kehityssuunnitelma ei kuitenkaan päässyt alkuun, ja ”portti Amerikkaan” vietti seuraavat 20 vuotta poliittisessa epävarmuudessa. Saari avattiin vihdoin kierroksille vuonna 1976, mutta suunnitelmat historiallisesta museosta tai kunnostuksesta saivat alkunsa vasta 1980-luvulla, kun autoteollisuuden pioneeri Lee Iacocca auttoi Ellis Islandin ja Vapaudenpatsaan varainkeruuhankkeen johtamisessa. Kunnostettu saari avattiin yleisölle syyskuussa 1990, ja nyt siellä vierailee vuosittain noin 3 miljoonaa kävijää.