Kissoja on kaikenmuotoisia ja -kokoisia, ja jaamme kotimme niiden kanssa nauttiaksemme niiden ihanasta, kissamaisesta luonteesta. Mutta miten kissat suhtautuvat kanssamme asumiseen? Vaikka luulen, että ne nauttivat siitä, että ne ovat kotitaloutemme jäseniä, kissat ovat luultavasti yhtä mieltä siitä, että on asioita, joita me teemme ja joista ne toivovat, että vain lopettaisimme.
Kissat voivat olla hyvin herkkiä erityisesti ympäristönsä muutoksille. Kissat olisivat onnellisempia, jos niiden ihmiset käyttäisivät aikaa, varsinkin kun ne ovat kissanpentuja, totuttaakseen ne ystävällisesti stressaaviin tapahtumiin, kuten siihen, että ne laitetaan kantokoppaan ja viedään autokyytiin. Vielä stressaavampaa on käynti eläinlääkärissä, jossa kissaa käsitellään tavalla, josta se ei ehkä nauti. Herkistämällä kissaa näille tilanteille ja antamalla sille paljon vahvistusta ja välittämällä sen näkökannasta voi olla paljon apua siinä, että nämä toiminnot eivät ole niin emotionaalisesti ja fyysisesti rasittavia kissallesi.
Kissat ovat tunnetusti itsenäisiä, ja yksi niiden tärkeimmistä tarpeista on antaa kissallesi mahdollisuus piiloutua, jos se tuntee olevansa stressaantunut, sekä antaa kissallesi paikkoja, joissa se voi liikkua pystysuoraan. Jos kissalla ei ole näitä vaihtoehtoja, se voi reagoida negatiivisesti epämiellyttäviin tapahtumiin, kuten koviin ääniin tai vieraisiin ihmisiin talossa. Ihmiset voivat myös tulkita väärin kissan piiloutumiskäyttäytymisen ja yrittää pakottaa kissan ulos selviytymään tilanteesta, joka saa sen stressaantumaan (tunnetaan myös nimellä tulviminen). Kissat eivät pidä tätä myönteisenä tapana rakentaa luottamusta ja käsitellä stressiä. Kissat nauttivat myös kiipeilystä; tarjoamalla niille kissapuita, matolla päällystettyjä hyllyjä ja ikkunalaatikoita voidaan vähentää stressiä ja tarjota rikkautta, mikä tekee eläimestä onnellisemman.
Me ihmiset oletamme usein, että lemmikkieläimemme nauttivat samantyyppisestä kanssakäymisestä kuin me. Esimerkiksi useimmat kissat (ja koirat) eivät nauti siitä, että heitä halataan, ja kun lemmikkimme yrittävät päästä irti, meillä on usein taipumus yrittää vielä kovemmin halata niitä. Riippuen kissasta, se ei ehkä myöskään nauti vatsahieronnasta, vaikka se näyttäisi pyytävän tätä käytöstä kääntyessään ympäri ja paljastaessaan vatsansa. Tämän tekeminen voi saada kissan tuntemaan itsensä haavoittuvaksi ja johtaa puremiseen ja aggressiiviseen käyttäytymiseen. Jokainen kissa on yksilö, joten tutustu kissaasi ja selvitä, onko tämä käyttäytyminen sellaista, josta se todella ja aidosti nauttii, vai onko se käyttäytymistä, jota se vain sietää, kunnes se ilmoittaa sinulle, että se on saanut tarpeekseen.
Suuri kissojen lemmikkieläin on olettamus siitä, että niillä on samat tarpeet ja käyttäytymismallit kuin pienellä koiralla. Mikään ei voi olla kauempana totuudesta, ja kissat ovat todella kauhistuneita vertailusta. Kun työskentelet kissan kanssa koulutuksen, käyttäytymisen muokkaamisen ja/tai rikastuttamisen parissa, varmista, että teet tutkimusta siitä, mitä kissat pitävät vahvistavana ja mikä pelottaa ja pelottaa niitä.
Vaikka koirankoulutus on edistynyt suuresti positiivisen vahvistamisen käytön edistämisessä, kuulen usein asiakkailta ja muilta käyttäytymiskonsultoijilta, että kissojen kanssa käytetään edelleen pelotteita, kuten vesi-squirt-pulloja. Kissan ruiskuttaminen vedellä, koska kissa tekee jotain, mistä et pidä, kuten kaivaa huonekasveja, saa kissan vain varomaan sinua, eikä se oikeastaan lopeta käytöstä. Kissat pitäisivät kovasti siitä, jos niiden huoltajat ottaisivat vinkkiä koirankoulutuksen maailmasta: keskittyisivät tarjoamaan kissoille enemmän niiden tarpeita vastaavaa rikkautta ja palkitsisivat ne positiivisesti asianmukaisesta käyttäytymisestä sen sijaan, että käyttäisivät rangaistuksia niiden pelottelemiseksi. Toinen rangaistus, joka voi olla äärimmäinen kissoille, on kynsien poistaminen, joka ei ole vain kivulias eläimelle, vaan se voi johtaa kissan eliniän aikana pönttöongelmiin, pelkoon ja aggressiivisuuteen. On olemassa monia inhimillisiä vaihtoehtoja, kuten muoviset kynsisuojukset, raapimispylväät ja kissan kynsien pitäminen trimmattuna.
Jotkut kissat eivät nauti siitä, että ne puetaan pukuihin, vaikka ihmiset pitävät tästä käytöksestä kiinni syistä, joita nämä kissat eivät yksinkertaisesti voi käsittää. Jälleen kerran, jokainen kissa on yksilö, joten sinulla voi olla kissa, joka todella nauttii tästä, mutta varmista, että katsot todella kehonkieltä ja sitä, miten kissa käyttäytyy. Loistava resurssi, jonka avulla voit oppia lisää kissan kehonkielestä, on CD-levy ”What is My Cat Saying;” Siinä on videoita ja valokuvia erilaisista kissan kehon asennoista, joiden avulla voit oppia lisää siitä, miten kissasi viestii.
Kaikkakin olen usein kuullut vitsailun siitä, että internet luotiin yksinomaan söpöjen kissavideoiden levittämistä varten, monet näistä videoista saavat käyttäytymisasiantuntijat itse asiassa säpsähtämään naamaa. Vaikka monissa näistä videoista voi näkyä todella ihastuttavia kissan temppuja, olen usein nähnyt videoita, joissa näkyy pelokasta, stressaantunutta ja/tai aggressiivista käyttäytymistä, joka tulkitaan väärin ja nähdään humoristisena. Näiden videoiden ja valokuvamuistioiden suosio on hyvä osoitus siitä, kuinka paljon meidän ihmisten on opittava kissojen kehonkielestä ja hyväksyttävästä vuorovaikutuksesta kissojen kanssa. Vaikka kissat siis nauttivat siitä, että miljoonat rakastavat niitä, ne arvostaisivat sitä, jos oppisimme nauttimaan videoista, joissa juhlitaan todella onnellisia ja iloisia kissoja.
