Tutkijat ovat tunnistaneet neljä uutta kävelevää hailajia Australian ja Uuden-Guinean edustalla.
Tutkijat sanovat, että jalkojen pituiset kalat, jotka ovat kehittyneet käyttämään eviään kävelläkseen maalla tai matalassa vedessä, ovat itse asiassa ihastuttavia.
”Ne ovat uskomattoman söpöjä pikkueläimiä ja muistuttavat oikeastaan enemmänkin kävelevää gekkoa kuin haita”, Kalifornian tiedeakatemian koralliriuttaekologi ja Conservation International -järjestön Aasian ja Tyynenmeren alueen kenttäosaston varapuheenjohtaja Mark Erdmann kertoi VICE:lle.
www.youtube.com
Erdmann kuului tiedemiesryhmään, joka käytti 12 vuotta kävelevien haiden tutkimiseen. Heidän työnsä, joka julkaistiin tiistaina Marine and Freshwater Research -lehdessä, lähes kaksinkertaisti tunnettujen lajien määrän nostamalla sen viidestä yhdeksään, Queenslandin yliopisto kertoi.
Kävelyhait kuuluvat Science Alertin mukaan kaikki Hemiscyllium-sukuun. Hait ovat kehittyneet menestyäkseen ainutlaatuisessa koralliriuttaympäristössään ja saalistavat laskuveden aikana.
”Keskimäärin alle metrin pituisina kävelevät hait eivät ole uhka ihmisille, mutta niiden kyky sietää vähähappisia ympäristöjä ja kävellä evillään antaa niille huomattavan etulyöntiaseman saaliinaan oleviin pieniin äyriäisiin ja nilviäisiin nähden”, tutkimuksen toinen kirjoittaja, tohtori Christine Dudgeon Queenslandin yliopistosta sanoi lehdistötiedotteessa.
Tutkijat käyttivät elävistä haista otettuja kudosnäytteitä määrittääkseen, että DNA yhdisti uuden hailajin Hemiscyllium-sukuun, Science Alertin mukaan.
DNA-testaus paljasti myös, että kävelevät hait ovat maapallon nuorin hailaji, VICE kertoi.
”Molekyylikellomme avulla olemme pystyneet osoittamaan, että tämä ryhmä todella haarautui lähimmästä esi-isästään vasta noin yhdeksän miljoonaa vuotta sitten, ja ne ovat sädehtineet aktiivisesti siitä lähtien”, Erdmann kertoi VICElle. ”Ihmisen näkökulmasta se tuntuu tietysti edelleen pitkältä ajalta, mutta haiden ja ylipäätään lajinmuodostuksen kannalta se on itse asiassa hyvin viimeaikaista.”
Dudgeon selitti lehdistötiedotteessa, miten hait ovat voineet päätyä nykyiseen muotoonsa ja nykyiseen sijaintiinsa:
”Tiedot viittaavat siihen, että uusi laji kehittyi sen jälkeen, kun hait olivat siirtyneet pois alkuperäisestä populaatiostaan, eristäytyneet geneettisesti toisistaan uusilla alueilla ja kehittyneet uusiksi lajeiksi”, hän sanoi.
”Ne ovat saattaneet liikkua uimalla tai kävelemällä eviensä varassa, mutta on myös mahdollista, että ne ’liftasivat’ riutoilla, jotka liikkuivat länteen Uuden-Guinean huipun yli noin kaksi miljoonaa vuotta sitten.”
Koska kullakin lajilla on hyvin pieni, ainutlaatuinen levinneisyysalue, ne ovat haavoittuvaisia luonnonkatastrofeille, kuten tulivuorenpurkauksille ja tsunameille, samoin kuin inhimillisille paineille, kuten elinympäristön häviämiselle ja niiden kasvavalle haluttavuudelle akvaarioita varten, VICE kertoi. Yhdeksästä lajista kolme on lisätty Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton punaiseen listaan.
Tutkijat eivät kuitenkaan usko, että he ovat vielä löytäneet kaikkia käveleviä hailajeja.
”Uskomme, että on vielä lisää käveleviä hailajeja, jotka odottavat löytämistään”, Dudgeon sanoi lehdistötiedotteessa.
Käveleviä hailajeja on vielä enemmän.