Yksi useimmin saamistamme kysymyksistä on: ”Mitä sikadat tekevät”? Tämä kysymys on samankaltainen kuin kysymys ”mikä on sikadojen tarkoitus” – vastaukset molempiin kysymyksiin auttavat ihmisiä ymmärtämään, miksi näitä kiehtovia, epätavallisia olentoja ylipäätään on olemassa.
Yksinkertaisin pelkistys niiden elinkaaresta on:
1) Ne kuoriutuvat munasta.
2) Ne kaivautuvat maan alle, jossa ne juovat kasvien juurista suurimman osan elämästään.
3) Ne lähtevät maan alta ja muuttuvat aikuisiksi.
4) Urokset päästävät ääniä, jotka houkuttelevat naaraita.
5) Urokset & naaraat kosiskelevat & parittelevat.
6) Naaraat laskevat hedelmöittyneitä munia kasvien oksiin, ja kierto jatkuu.
7) Ne kuolevat.
Sisäkkäiden elinkaaren yksityiskohdat vaihtelevat lajeittain, mutta tässä on yksityiskohtaisempi kuva siitä, mitä sisäkkäät tekevät:
Munasta 1. asteen nymfiksi:
1) Sisäkkäiden nymfit kuoriutuvat munista.
2) Nymfit syövät kasvinesteitä, joihin ne pääsevät käsiksi äitiensä tekemän munapesän uran ansiosta.
3) Ne poistuvat urasta ja ajautuvat maahan. Laskeutuminen maahan ei vahingoita niitä, koska ne painavat niin vähän.
4) Maahan päästyään ne kaivautuvat maaperään, kunnes löytävät pieniä juuria, joista ne saavat ravintonsa. Maahan päästyään:
5) Maan alla ne tunneloituvat/kaivautuvat…
6) ja perustavat solun…
7) josta ne ruokailevat mukavasti. Sirkat ruokailevat kasvien ksyleemimehulla. Bakteerien avulla ne muuntavat puun nesteestä löytyvää vettä, mineraaleja ja aminohappoja oman kehonsa kudoksiin.
8) Ne pissaavat, itse asiassa ne näyttävät käyttävän ylimääräistä kasvinestettä maaperän kostuttamiseen solujensa seinämien muokkaamiseksi.
9) Koko maanalaisen elämänsä ajan ne liikkuvat juuresta juureen… koska kasvien juuristot muuttuvat vuodenaikojen mukaan, kun juuret kuolevat pois tai ehkä välttääkseen saalistajia.
10) Maan alla sirkka voi (lajista riippuen) käydä läpi neljä instaria, moltatessaan kolme kertaa (ks. kuva neljästä instarista).
Valmistautuvat ilmaantumaan:
11) Sirkat rakentavat tunnelin maan pinnalle valmistautuakseen ilmaantumiseensa.
12) Sirkat menevät usein askeleen pidemmälle ja rakentavat savupiipun/tornin maanpinnan yläpuolelle. Tämä tapahtuu usein varjoisilla alueilla tai silloin, kun maa on mutainen.
Myös maanpinnan yläpuolella:
13) Ne tulevat esiin tunneleistaan…
14) Sirkat juoksevat niin nopeasti kuin pystyvät…
15) Ja löytävät pinnan, joka on kohtisuorassa maahan nähden, pitävät tiukasti kiinni ja alkavat molttaa…
16) Molttaantumisprosessin (ekdyysi) aikana hyttyset suorittavat monia akrobaattisia liikkeitä irrottautuakseen nymfimäisestä ihostaan, mukaan lukien vanhojen henkitorviensa vetäminen irti kehostaan.
17) Kun ne ovat nymfaalisen nahkansa ulkopuolella, ne puhaltavat siipensä…
18) …ja laajentavat kehonsa eri osia, kuten päätään.
19) Ne vaihtavat väriä…
20) Kun niiden keho on tarpeeksi kova (sklerotisaatio lasketaan niiden tekemäksi asiaksi)…
21) Ne joko hakeutuvat suojaan, ehkä ryömimällä korkeammalle pitkin puunrunkoa…
22) tai jos olet Magicicada, saatat jäädä paikallesi siinä toivossa, että joku saalistaja syö sinut.
Parittelu ja lisääntyminen:
23a) Jos olet uros-sirkka, aiot laulaa… ellet kuulu lajiin, joka ei osaa laulaa, jolloin liikutat siipiäsi tavalla, joka tuottaa ääniä.
Lauluja on monenlaisia: a) hätäkutsuja, b) kutsuja reviirin vakiinnuttamiseksi, c) kutsuja naaraiden houkuttelemiseksi, d) mukaan lukien monien hokkien kuorot ja e) kosiskelukutsuja
23b) Naaraspuoliset hokkikset ja jotkut urospuoliset hokkikset liikuttelevat siipiään äännähdysten aikaansaamiseksi, myös yrittäessään houkutella ja sitouttaa parittelukumppanin.
24) Useimmat sikadat (lukuun ottamatta Magicicadaa aikuiselämänsä alkuvaiheessa) pyrkivät välttämään saalistajien syömistä.
25) Ne tietysti lentävät.
26) Sirkat, kuten Magicicada, perustavat kuorokeskuksia, jotka ovat paikkoja, joissa uros-sirkat laulavat yhdessä ja naaraat tulevat niitä vastaan.
27) Uros- ja naaraspuoliset sikadat kosiskelevat…
28) ja parittelevat…
29) naaraspuolinen sikada munii munansa uriin (ovipositio), jotka se kaivertaa sopivaan kasvinvarteen, ja palaamme takaisin vaiheeseen 1.
30) Viimeinen asia, jonka sikadat tekevät, on tietenkin kuolema, ja ne palauttavat ruumiissaan olevat ravinteet maaperään, jossa ne hajoavat ja imeytyvät kasveihin, joista ne ovat saaneet ravintonsa.
Joitakin asioita, joita sikadat eivät tee:
Tässä on joitakin asioita, joita sikadat eivät tee:
1) Ne eivät etsi suojaa syyskuukausien aikana (eli ne eivät yritä asua talosi sisällä), toisin kuin leppäkertut tai haisukärpäset.
2) Ne eivät pistä tai muuten levitä myrkkyä ihmisiin.
3) Ne eivät pureskele kasvien lehtiä, kuten toukat tai heinäsirkat.
4) Ne eivät heitä roskia mereen.