Virtaus imusuonten läpi
Lymfaattiset verisuonet alkavat keräämällä imunestettä interstitiaalisesta nesteestä. Tämä neste on pääasiassa plasmasta peräisin olevaa vettä, joka vuotaa kudosten sisätilaan kapillaarien aiheuttamien painevoimien (hydrostaattinen paine) tai proteiinien aiheuttamien osmoottisten voimien (osmoottinen paine) vuoksi. Kun interstitiaalisen tilan interstitiaalisen nesteen paine kasvaa riittävän suureksi, se vuotaa imusuonikapillaareihin, jotka ovat imunesteen kerääntymiskohta.
Kuten sydän- ja verisuonikapillaarit, imusuonikapillaarit ovat hyvin jakautuneet useimpiin elimistön kudoksiin, vaikkakin niitä ei enimmäkseen ole luu- tai hermostokudoksissa. Sydän- ja verisuonikapillaareihin verrattuna imusuonikapillaarit ovat suurempia, ne ovat jakautuneet kaikkialle sidekudoksiin, ja niissä on umpikuja, joka estää imunesteen takaisinvirtauksen kokonaan. Tämä tarkoittaa, että imusuonisto on avoin järjestelmä, jossa on lineaarinen virtaus, kun taas sydän- ja verisuonisto on suljettu järjestelmä, jossa on todellinen kiertovirtaus.
Lymfa virtaa yhteen suuntaan kohti sydäntä. Imusuonista tulee suurempia, ja niissä on paremmin kehittyneet sileät lihakset ja venttiilit, jotka pitävät imusuonet liikkeessä eteenpäin matalasta paineesta huolimatta, ja adventia tukee imusuonten toimintaa. Kun imusuonista tulee suurempia, niiden tehtävä muuttuu nesteen keräämisestä kudoksista nesteen kuljettamiseksi eteenpäin. Lähempänä sydäntä sijaitsevat imusolmukkeet suodattavat imunestettä ennen kuin se palautetaan laskimoverenkiertoon jommankumman imukanavan kautta.