Tulikärpästen lentävät, tuikkivat valot ovat mystinen kesän vetonaula. Vaikka tulikärpäset ovat yleisiä luonnossa, on muutamia asioita, joita et ehkä tiedä niistä.
Tässä on 12 hauskaa ja mielenkiintoista faktaa luonnon hehkuvasta ihmeestä:
1. Ne ovat kovakuoriaisia
Nimi ”tulikärpänen” on hieman harhaanjohtava. Tulikärpäset ovat yöaktiivisia Lampyridae-heimon (joka kreikaksi tarkoittaa ”loistaa”) siivekkäiden kovakuoriaisten perheen jäseniä. Mutta ”tulikovakuoriaiset” ei kuulosta samalta. Tulikärpäsiä on yli 2 000 lajia. Ja vain joillakin näistä lajeista on kyky syttyä (ks. nro 3).
2. Tulikärpäset ovat vain yksi bioluminesenssilaji
Tulikärpäset ovat luultavasti yksi suosituimmista näistä lajeista, mutta ne eivät todellakaan ole ainoita, joilla on kyky syttyä. Suurin osa niiden bioluminesoivista lajitovereista elää meressä, joten ihmiset eivät pääse niihin niin paljon kosketuksiin. Niiden valo syntyy kemiallisessa reaktiossa, jossa happi yhdistyy kalsiumin, adenosiinitrifosfaatin (ATP) ja luciferiinin kanssa luciferaasientsyymin avulla. Toukkia ollessaan tulikärpäset käyttävät bioluminesenssiään saalistajien pelotteluun.
3. Kaikilla tulikärpäsillä ei ole ”tulta”
Tulikärpäsiä ei ole runsaasti vain itäisissä osavaltioissa, myös lännessä on niitä, ne eivät vain syty siellä. Ne jotka eivät tuota valoa ovat yleensä aktiivisimpia päivällä. Ei-bioluminesoivat tulikärpäset käyttävät feromoneja houkutellakseen kumppaneita.
4. Tutkijat löysivät luciferaasin tulikärpästen ansiosta
Kun se löydettiin ensimmäisen kerran, ainoa tapa saada kemikaalia oli saada se irti tulikärpäsistä itsestään. Lopulta tiedemiehet keksivät, miten synteettistä luciferaasia voidaan valmistaa. Jotkut ihmiset keräävät entsyymiä edelleen lentävistä lyhdyistä. Luciferaasia käytetään tieteellisessä tutkimuksessa elintarvikkeiden turvallisuuden testaamiseen ja joissakin rikosteknisissä testeissä.
5. Tulikärpäset ovat energiatehokkaita
Tulikärpästen valot ovat maailman tehokkaimpia valoja. Sata prosenttia syntyvästä energiasta vapautuu valon kautta. Vertailun vuoksi hehkulamppu luovuttaa 10 prosenttia energiastaan valona ja loistelamppu 90 prosenttia energiastaan valon kautta. Tulikärpästen tehokkuus johtuu osittain luciferiinin lämmönkestävistä ominaisuuksista.
6. Niiden valoshow’t ovat parittelutapahtumia
Tuliperhoset, jotka lentelevät ympäriinsä, ovat enimmäkseen uroksia, jotka etsivät parittelukumppania. Jokaisella lajilla on erityinen valokuvio, jota ne käyttävät kommunikoidakseen keskenään. Kun naaras havaitsee mieleisensä uroksen, se vastaa samalla valokuviolla. Yleensä naaraat istuvat kasveilla odottamassa parittelua.
7. Jotkut lajit synkronoivat vilkkumisensa
Tutkijat eivät ole varmoja siitä, miksi tulikärpäset tekevät näin, mutta joihinkin teorioihin kuuluu kilpailu tai se, että ne olisivat huomattavampia. Jos joukko urospuolisia tulikärpäsiä vilkuttaa kuviota samaan aikaan, ne houkuttelevat todennäköisemmin naaraita. Ainoat Amerikan tulikärpäslajit, jotka tekevät näin, ovat Photinus carolinus -lajit. Ne elävät Great Smoky Mountains -vuoristossa, ja Yhdysvaltain kansallispuistopalvelu järjestää näytöksiä varten tähystysjuhlia.
8. Kaikki tulikärpästen valo ei näytä samalta
Kullakin lajilla on oma erityinen valon väri, jota ne tuottavat. Jotkut hehkuvat sinisenä tai vihreänä, kun taas toiset hehkuvat oranssina tai keltaisena.
9. Ne maistuvat ällöttäviltä
Ei näitä kesäkärpäsiä saa keittää, paistaa tai grillata, toisin kuin sirkkoja. Jos yrität syödä tulikärpäsen, se todennäköisesti maistuu kitkerältä. Kuoriaiset voivat olla jopa myrkyllisiä joillekin eläimille. Kun tulikärpästen kimppuun hyökätään, ne vuodattavat veripisaroita. Veri sisältää kemikaaleja, jotka luovat katkeran maun ja myrkyn. Useimmat eläimet ovat oppineet tämän ja välttävät tulikärpästen syöntiä.
10. Tulikärpäset harjoittavat joskus kannibalismia
Kun tulikärpäset ovat vielä toukkavaiheessa, ne napostelevat etanoita. Yleensä kypsyessään ne siirtyvät pois lihasta. Tutkijat uskovat, että aikuiset tulikärpäset elävät nektarilla ja siitepölyllä tai ne eivät syö lainkaan. Mutta toiset, erityisesti Photuris-tulikärpäset, nauttivat omasta lajistaan. Photuris-naaraat syövät usein muiden sukujen uroksia. Ne houkuttelevat pahaa-aavistamattomia uroksia jäljittelemällä niiden valokuviota.
11. Niiden määrä vähenee
Tulikärpäspopulaatioiden vähenemiseen on useita syitä, kuten ilmastonmuutos ja niistä saatavan luciferaasin kerääminen (ks. nro 4), valosaaste ja elinympäristöjen tuhoutuminen. Kun tulikärpäsen elinympäristöjä tuhotaan teiden tai muun rakentamisen vuoksi, ne eivät vaella uuteen paikkaan, vaan yksinkertaisesti katoavat.
12. Pihasi valoshow’sta nauttiminen voi auttaa tutkijoita
Havaintosi voivat auttaa tutkijoita oppimaan lisää tulikärpäsistä ja siitä, miksi ne ovat katoamassa. Nauti show’sta ja auta samalla pelastamaan hyönteinen.
VOITTAA MYÖS Tykätä:
Maailman ensimmäinen ”pilkkukoira” ja lehmän kaltainen lammas luotu geenimuuntelun avulla
Kansallispuistojemme uudelleenluominen
Uusisyntynyt merisaukko yhdistetty äidin kanssa suloisessa ja harvinaisessa pelastustapahtumassa
Mikromuovit tappavat kalanpoikasia, uusi tutkimus osoittaa