12 hurjaa faktaa kuninkaankobrasta

Kuninkaankobra on yksi maailman pelätyimmistä ja kunnioitetuimmista käärmeistä, ja se on tunnettu mahtavasta koostaan ja tappavasta puremastaan. Sillä on kuitenkin paljon muitakin ainutlaatuisia ominaisuuksia: erottuva ääni, merkilliset pesimistavat ja nimi, joka peittää sen todellisen identiteetin.

1. KUNINGASKABRA ON MAAILMAN PITUIN VENOMINEN KÄÄRME.

Tämä Etelä- ja Kaakkois-Aasiasta kotoisin oleva käärme kasvaa tavallisesti jostain 10-13 jalan pituiseksi, mutta suurin koskaan todettu yksilö oli nykyisestä Malesiasta peräisin oleva yksilö, joka asui Lontoon eläintarhassa 1900-luvun puolivälissä. Eläin oli päästä päähän 18 jalkaa ja 9 tuumaa pitkä.

2. TEKNISESTI NIIDEN EI OLE TODELLISIA KOBROJA.

Toisesta yleisnimestä huolimatta kuninkaankobraa ei luokitella todellisiin kobroihin, jotka kuuluvat Naja-sukuun. Kuningaskobra on Ophiophagus-suvun ainoa jäsen; geneettiset todisteet viittaavat siihen, että nämä suuret käärmeet ovat läheisempää sukua Saharan eteläpuolisen Afrikan mamboille kuin oikeille kobroille.

Fyysisesti kuningaskobrat eroavat oikeista kobroista monin tavoin: Kuningaskobrilla on suhteessa kapeampi huppu kuin Naja-lajeilla; Ophiophaguksen pää on suurempi suhteessa ruumiin kokoon; ja kaulan tyvessä kuningaskobrilla on pari yhteensopivaa, pitkänomaista takaraivon suomua, jotka puuttuvat Naja-kobrilta.

3. NIIDEN KASVATTAMINEN.

Uhkaantuessaan kuningaskobrat levittävät huppunsa saadakseen itsensä näyttämään suuremmalta ja nostavat päänsä jopa 1,5 metrin korkeuteen maasta. Mutta nämä eivät ole ainoat uhkaavat välineet niiden arsenaalissa: Ne käyttävät pelotteluun myös ääntä. Uhanalaiset kobrat vetävät syvään henkeä ja hengittävät sitten nopeasti ulos, jolloin niiden hengitysteissä olevien henkitorven divertikkelien läpi, jotka toimivat ikään kuin resonanssikammiona, syntyy ääni, jota eräs tutkija vertasi ”vihaisen saksanpaimenkoiran murinaan”. Se on paljon pelottavampaa kuin tavallinen hissuttelu.

4. NIIDEN MENOMI VAIKUTTAA HERMOJÄRJESTELMÄÄN.

Kuninkaankobran myrkky on tippa pisaralta tehottomampi kuin joidenkin pienempien käärmeiden, kuten australialaisen sisävesikäärmeen taipan, myrkky. Mutta kun on kyse myrkyllisistä kemikaaleista, määrä voi voittaa laadun: Yhdellä puremalla kuningaskobra voi ruiskuttaa uhriinsa jopa 7 millilitraa myrkkyä, joka riittää lähes 1,5 teelusikalliseen.

Erilaiset myrkyt vaikuttavat ihmiskehoon eri tavoin. Esimerkiksi monilla kyykäärmeillä on myrkkyä, joka kohdistuu uhrin verenkiertojärjestelmään ja tuhoaa punasoluja levitessään. Mutta kuninkaankobran myrkky estää hermosolujen välisen kommunikaation, mikä voi aiheuttaa äärimmäistä huimausta, näön hämärtymistä ja – usein – halvaantumista. Ellei oikeaa vastamyrkkyä anneta nopeasti, ihmisen pureman uhri voi kuolla 30 minuutissa. Niiden myrkky on niin voimakas, että yksi purema voi tappaa 12 000-kiloisen norsun kolmessa tunnissa.

5. Ne syövät enimmäkseen muita käärmeitä.

Useimmilla aidoilla kobroilla on monipuolinen ruokavalio, johon voi kuulua liskoja, lintuja, jyrsijöitä ja kaloja. Kuningaskobra syö kuitenkin lähes yksinomaan muita käärmeitä, mikä näkyy sen suvun nimessä: Ophiophagus tarkoittaa ”käärmeensyöjää”. Ne ovat tasavertaisia syöjiä, jotka syövät sekä vaarattomia rotankäärmeitä että myrkyllisiä kraitteja, erilaisia kobroja ja muita kuninkaankäärmeitä. Edes pytonit eivät ole turvassa (vaikka kuningaskobrat eivät ilmeisesti pysty nielemään yli metrin pituisia käärmeitä). Kuningaskobrat syövät myös munia ja satunnaisia monitoriliskoja.

6. UROKSET VÄITTELEVÄT.

Kuten monet muutkin eläinlajit, uros-kuningaskobrat taistelevat naaraista lisääntymiskaudella. Ensin käärmeet mittailevat toisiaan ja nostavat päänsä jopa neljän metrin korkeuteen maasta. Sitten ne painivat. Vartalot yhteen kietoutuneina käärmeet yrittävät painaa toisensa maahan. (Puremista ei tapahdu – nämä käärmeet ovat pitkälti immuuneja omalle myrkylleen.) Kun toinen osallistujista on vihdoin nujerrettu, se poistuu.

7. TUTKIJAT SEKSENOIVAT KUNINGASKOLMONGENOMIN.

Kansainvälinen tutkijaryhmä sekvensoi vuonna 2013 Ophiophaguksen genomin , mikä paljasti, että eläimen myrkkyrauhaset juontavat juurensa evoluutiossa haima-järjestelmään. Ryhmä päätteli myös, että käärmeen tappava myrkky kehitettiin iät ja ajat kestäneen ”kilpavarustelun” aikana saaliseläinten kanssa: Monien sukupolvien aikana nämä mahdolliset uhrit muuttuivat yhä immuuniimmiksi käärmeen kemialliselle cocktailille, joten kobran myrkky kehittyi ajan myötä yhä vaarallisemmaksi (minkä vuoksi niiden myrkky riittää tappamaan norsun, vaikka käärmeet eivät syö norsuja). ”Tuloksemme”, tutkijat kirjoittivat artikkelissa, ” … tarjoavat ainutlaatuisen näkemyksen käärmeen myrkyn alkuperästä ja evoluutiosta.”

8. KUNINGASKOBRAT OVAT PÄÄASIALLISESTI AKTIIVISIA PÄIVÄLLÄ.

Vaikka monet oikeat kobrat ovat hämäräaktiivisia, kuninkaankobrakäärmeet ovat vuorokausikäärmeitä, mikä tarkoittaa sitä, että ne ovat aktiivisimmin aktiivisimpia päiväsaikaan. Auringonlaskun jälkeen ne hakeutuvat suojaan tukkien, pylväsjuurien tai termiittikumpujen alle.

9. TÄMÄ ON MAAILMAN AINOA KÄÄRMEENLAJI, JOKA RAKENTAA NESTEITÄ.

Käärmeet eivät ihmisen mittapuun mukaan ole mallivanhempia: 70 prosenttia käärmelajeista munii munia, yleensä sopivaan koloon tai rakoon, ja monet hylkäävät poikueensa välittömästi. Kuningaskobra on kuitenkin poikkeus. Matelija rakentaa pesän. Ensin naaras kerää lehtiä käyttämällä käärmeitään tilapäisenä haravana. Kun naaras on laskenut keskelle 20-30 munaa, se kerää lisää lehtiä ja kerrostaa niitä pesänsä päälle (lehtien hajoaminen auttaa pitämään munat lämpiminä). Prosessi voi kestää neljä kokonaista päivää, minkä jälkeen naaras käpertyy pesän päälle kahdeksi tai kolmeksi kuukaudeksi, kunnes munat alkavat kuoriutua. Naaraat eivät syö koko sinä aikana, kun ne vartioivat pesää, ja ne ovat epätavallisen aggressiivisia, sillä ne hyökkäävät melkein kaikkeen, mikä tulee liian lähelle – mutta juuri ennen munien kuoriutumista ne häipyvät.

10. VAUVAT – JA JOTKUT AIKUISET – OLEVAT VYÖHYKKEELLISIÄ.

Kuninkaankobran poikaset ovat syntyessään vain noin metrin pituisia, ja niillä on vuorotellen mustia ja valkoisenkeltaisia vyöhykkeitä, jotka kulkevat niiden ruumiin pituussuunnassa, ja ne ovat elinvoimaisemman värisiä kuin aikuiset. Kasvaessaan useimmat käärmeet menettävät vähitellen kaistaleet; täysikasvuisina kuningaskobrat ovat väritykseltään lähes yksivärisen ruskeita tai oliivinvärisiä (tosin käärmeillä on haalistunut keltainen vatsa). Kaikki käärmeet eivät kuitenkaan muutu yksivärisiksi: Myanmarissa aikuiset kuninkaankobrat pysyvät yleensä nauhoitettuina.

11. NIIDEN KÄÄRMEET VOIVAT ELÄÄ YLI 20 VUOTIAAKSI.

Kuninkaankobran keskimääräinen elinikä vankeudessa on 17,1 vuotta; 22 vuotta on vanhin todennettu ikä tälle lajille.

12. KUNINGASKRAVAT OVAT SUURIA KIIPEILIJÖITÄ JA KUNNOLLISIA UIMAREITA.

Kuningaskrapat metsästävät suurimman osan metsästyksestään kiinteällä maalla, ne löytyvät usein roikkumasta puissa, ja toisinaan ne väijyvät saalistaan korkealla metsänpohjan yläpuolella. Yksi yksilö, joka oli varustettu jäljityslaitteella, jahtasi kuoppakyykäärmettä Etelä-Intian metsän latvustoon asti kiipeämällä samalla yli 65 jalan korkeuteen maasta. Ja vaikka kukaan ei kutsuisi niitä puolivesikäärmeiksi, kuninkaankobrien tiedetään uivan lyhyitä matkoja.