Thomas Paine
Amerikkalaiset eivät voineet helposti katkaista siteitään Britanniaan. Kaikista viimeaikaisista vastoinkäymisistä huolimatta suurin osa siirtokuntalaisista oli syntymästään asti kasvatettu uskomaan, että Englantia tuli rakastaa ja sen monarkkia kunnioittaa.
Pelko oli toinen tekijä. Kaikki historian opiskelijat tunsivat sen ankaran tavan, jolla britit kohtelivat irlantilaisia kapinallisia. Vallankumous voisi tuoda mukanaan väkijoukon vallan, eikä kukaan, ei edes mahdollinen väkijoukko, halunnut sitä. Lisäksi veroista huolimatta ajat olivat hyvät. Voidaan esittää väitteitä siitä, että keskimääräinen amerikkalainen oli vauraampi kuin keskimääräinen brittiläinen.
Mutta oli myös kauheita vääryyksiä, joita siirtolaiset eivät voineet unohtaa. Amerikkalaiset olivat jakautuneet itseään vastaan. Argumentit itsenäisyyden puolesta lisääntyivät. Thomas Paine antaisi lisäpontta.
Common Sense
Common Sense oli heti bestseller. Se julkaistiin tammikuussa 1776 Philadelphiassa, ja huhtikuuhun mennessä sitä oli liikkeellä lähes 120 000 kappaletta. Painen nerokkaat perustelut olivat suoraviivaisia. Hän argumentoi kahden pääkohdan puolesta: (1) riippumattomuutta Englannista ja (2) demokraattisen tasavallan luomista.
Paine vältti kukkamaista proosaa. Hän kirjoitti kansan kielellä ja siteerasi perusteluissaan usein Raamattua. Useimmat amerikkalaiset tunsivat Raamattua, joten hänen argumenttinsa osuivat oikeaan. Paine ei ollut uskonnollinen, mutta hän tiesi lukijoidensa olevan. Kuningas Yrjö oli ”Englannin farao” ja ”Ison-Britannian kuninkaallinen raakalainen”. Hän kosketti hermoja amerikkalaisessa maaseudussa.
Todellinen Paine brittiläisille
Yrväs Yrjö III:a vastaan suunnattujen hyökkäysten lisäksi hän vaati tasavallan perustamista. Jopa Thomas Jeffersonin ja John Adamsin kaltaiset isänmaalliset johtajat tuomitsivat Painen ääriainekseksi itsenäisyyden jälkeistä hallitusta koskevassa kysymyksessä. Silti Common Sense kasvatti isänmaallista aatetta. Lukijoille oli yhdentekevää, että Paine oli vasta saapunut Amerikkaan. Koska se julkaistiin nimettömänä, monet lukijat luulivat sen olevan John Adamsin käsialaa, joka kiisti osallisuutensa.
Loppujen lopuksi hänen proosansa oli tervettä järkeä. Miksi pienen Englannin pitäisi hallita valtavaa mannerta? Miten siirtokuntalaiset voivat odottaa saavansa ulkomaista tukea samalla, kun he edelleen tunnustavat uskollisuutta Britannian kuninkaalle? Kuinka kauan amerikkalaiset voivat vielä sietää kruunun toistuvia väärinkäytöksiä? Kaikki nämä kysymykset johtivat monet lukijat yhteen vastaukseen kesän 1776 lähestyessä.