Teollisuusmaissa lähes joka kolmas ihminen kärsii allergiasta jossain vaiheessa elämäänsä. Joka kymmenes lapsi kärsii atooppisesta ihottumasta. T-soluilla on tärkeä rooli tällaisissa immuunitiloissa. Ne ovat elintärkeä osa elimistön vastustuskykyä infektioita vastaan, mutta hallitsemattomina ne voivat myös kehittää patologisia vasteita ja ryhtyä hyökkäämään elimistömme osia tai harmittomia aineita, kuten allergeeneja, vastaan.
Tällaisten toimintojen ilmetessä Th2-solut, T-solujen alaryhmä, voivat aiheuttaa atooppisen ihottuman kaltaisia tulehduksellisia ihosairauksia. Tähän liittyy proteiinien interleukiini 4 (IL-4) ja interleukiini 13 (IL-13) lisääntynyt tuotanto. Vielä ei tiedetä, mikä laukaisee signaalihäiriön.
Lisääntyneet Th2-solut natriumionien vaikutuksesta
Keittosuola, joka tunnetaan tieteellisesti nimellä natriumkloridi, on välttämätöntä ihmisten ja eläinten terveydelle. Elimistössä se esiintyy natrium- ja kloori-ionien muodossa. Tuoreessa tutkimuksessa TUM:n virologian instituutin DZIF-professori Christina Zielinski ja hänen työryhmänsä pystyivät osoittamaan, että natriumkloridi voi aiheuttaa ihmisen T-soluissa tilan, joka saa ne tuottamaan lisääntyneitä määriä proteiineja IL-4:ää ja IL-13:a.
Tyyppiset T-solut, joiden ei pitäisi aiheuttaa allergioita, voivat suolan läsnä ollessa muuttua Th2-soluiksi. Muutokset peruuntuvat, kun T-solu altistuu jälleen alhaisemmille suolapitoisuuksille. ”Ionisilla signaaleilla on siis rooli Th2-solujen synnyssä ja hallinnassa”, sanoo Christina Zielinski.
Korkeat suolapitoisuudet atooppisesta ihottumasta kärsivien potilaiden ihossa
Dermatologian erikoislääkärinä Zielinski on luonnollisesti kiinnostunut atooppisesta ihottumasta. Hänen työryhmänsä tutki, onko atooppista ihottumaa sairastavien potilaiden ihoalueilla kohonnut natriumpitoisuus.” Natriumpitoisuuksien mittaaminen kudoksesta on monimutkaista”, kertoo tutkimuksen ensimmäinen kirjoittaja Julia Matthias. ”Verestä liuennut suola voidaan mitata tavanomaisilla kliinisillä menetelmillä. Mutta ihoa varten tarvitsimme ydinkemian ja -fysiikan kollegoiden apua.” He testasivat ihonäytteitä TUM:n tutkimusneutronilähde Heinz Maier-Leibnitzissä (FRM II) ja Mainzin yliopiston ydinkemian instituutissa neutroniaktivointianalyysin avulla. Atooppista ihottumaa sairastavien potilaiden ihoalueiden natriumpitoisuudet osoittautuivat jopa 30 kertaa korkeammiksi kuin terveellä iholla.
Ideaaliset olosuhteet suolaisissa olosuhteissa viihtyville bakteereille
”Atooppista ihottumaa sairastavien potilaiden ihon korkeammat natriumpitoisuudet sopivat hyvin yhteen toiseen atooppisen ihottuman ominaispiirteeseen”, sanoo Christina Zielinski. ”Jo jonkin aikaa on tiedetty, että tätä sairautta sairastavien potilaiden iholla on kohonnut Staphylococcus aureus -bakteerin määrä. Nämä ovat bakteereja, jotka viihtyvät suolaisissa olosuhteissa – toisin kuin muut tavalliset bakteerit, joita suola itse asiassa vahingoittaa.” Zielinski uskoo, että tämä oivallus yhdessä muiden kanssa ja nykyiset tutkimustulokset viittaavat suolan ja atooppisen ihottuman esiintymisen väliseen yhteyteen.
”Emme ole kuitenkaan vielä pystyneet osoittamaan, miten nämä suuret suolamäärät päätyvät iholle”, hän myöntää. ”Tästä syystä emme myöskään ole varmoja siitä, miten vähäsuolainen tai runsassuolainen ruokavalio voisi olla yhteydessä atooppisen ihottuman tai muiden allergisten sairauksien ilmaantumiseen ja etenemiseen.” Professori Zielinski ja hänen tutkimusryhmänsä toivovat saavansa vastauksen näihin ja muihin kysymyksiin tulevissa monitieteisissä tutkimuksissa.