TS on neurologinen kehityshäiriö, joka diagnosoidaan yleensä kahdeksan ja 12 ikävuoden välillä. Se aiheuttaa tahattomia ääniä ja liikkeitä, joita kutsutaan tikeiksi. Ticit ovat tahattomia, toistuvia, stereotyyppisiä liikkeitä ja ääntelyä, jotka esiintyvät jaksoittain, tyypillisesti useita kertoja yhden päivän aikana, ja niitä edeltää usein voimakas tarve ticiin, jota kutsutaan premonitoriseksi kehotukseksi (PU).
Professori Stephen Jackson on johtanut tätä tutkimusta ja sanoi: ”Ymmärrämme, että ticit johtuvat muutoksista kemiallisissa signaaleissa aivoverkostoissa, jotka liittyvät tottumusten muodostumiseen ja tavanomaisten liikkeiden käynnistymiseen. Nämä muutokset johtavat liikkeiden tuottamiseen osallistuvien aivoalueiden yliherkkyyteen. Tutkimuksessamme käytettiin menestyksekkäästi ranteeseen annettavia sähkövirtapulsseja lisäämään sellaisten aivovärähtelyjen voimakkuutta, joiden voimakkuutta on tavallisesti vähennettävä liikkeen synnyttämiseksi, mikä johti ticien huomattavaan vähenemiseen ja monissa tapauksissa tic-pyrkimyksen poistumiseen. Tällä työllä on valtava potentiaali turvallisen ja tehokkaan tic-hoidon kehittämiseksi ilman sivuvaikutuksia.”
Potentiaalisesti elämää muuttava hoito
Tutkimukseen, jota rahoittivat hyväntekeväisyysjärjestö Tourettes Action ja NIHR Nottinghamin biolääketieteellinen tutkimuskeskus, osallistui 19 TS-tautia sairastavaa henkilöä. Osallistujia tarkkailtiin satunnaisten 1 minuutin jaksojen ajan, jolloin heille annettiin jatkuvia rytmisiä MNS-pulsseja oikeaan ranteeseensa, ja 1 minuutin jaksojen ajan, jolloin he eivät saaneet stimulaatiota. Kaikissa tapauksissa stimulaatio vähensi tikkejä ja myös tarvetta tikittää, ja sillä oli merkittävin vaikutus niihin henkilöihin, joilla oli vaikeimmat tikit.
Yksi osallistujista oli 21-vuotias Charlie, Lincolnshirestä. Charliella on ollut TS kolme vuotta, ja hän sai tietää tutkimuksesta Tourettes Actionin kautta, joka on tukenut häntä ja hänen perhettään. Hän sanoi: ”Olen kokeillut paljon erilaisia lääkkeitä, terapioita, rentoutumistekniikoita, tukiryhmiä ja ruokavaliomuutoksia yrittäessäni lievittää Touretten oireyhtymää, ja vaikka olin skeptinen, halusin mielelläni osallistua tähän tutkimukseen.”
Kokeilu oli hyvin surrealistinen. Kun ranteen sähköpulssit alkoivat lisääntyä, tic-pyrkimykset vähenivät, mikä oli minulle täysin järkyttävä kokemus, olin hiljaa ja liikkumatta. Vielä kolmen istunnon ajan huomasin saman tuloksen, myös kotona stimulaatio vähensi tikkejäni. Ensimmäisellä stimulaatioistunnolla minusta tuntui, että vihdoin ja viimein oli ehkä löydetty uusi hoitomuoto, jolla voin vapautua Touretten oireyhtymästä, ja halusin itkeä onnesta.
Tämä läpimurto voisi muuttaa yksilön henkistä elämänvakautta ja itseluottamusta, mikä on elintärkeää, sillä Touretten oireyhtymä voi tuhota elämäsi tikki kerrallaan. Tämä läpimurto toivottavasti muuttaa ihmisten elämää hyvään suuntaan.”
Barbara Morera Maiquez oli tämän tutkimuksen pääkirjoittaja ja sanoi: ”Tämän tutkimuksen tulokset olivat varsin merkittäviä, erityisesti niillä ihmisillä, joilla oli vaikeimmat ticit, ja ne osoittivat, että tämäntyyppisellä stimulaatiolla on todellista potentiaalia Touretten hoidon apuvälineenä. Tavoitteenamme on kehittää puettava ’kellomainen’ MNS-stimulaattori, joka näyttää Applen kellolta tai Fitbitiltä ja jota yksilö voi käyttää klinikan ulkopuolella silloin, kun hänen on tarpeen kontrolloida tic-oireitaan.”
Suzanne Dobson, Tourettes Action -järjestön toimitusjohtaja sanoi: ”Tourettes Action on iloinen voidessaan tukea tätä uraauurtavaa tutkimusta. Touretten oireyhtymään ei ole olemassa lääkehoitoa, ainoastaan lääkkeitä, joita käytetään muiden sairauksien hoitoon, ja tällä hetkellä ensisijaisia hoitomuotoja ovat psykologiset hoidot – jotka eivät ole helposti saatavilla. Tämä puettava ja itseohjautuva hoito voisi mahdollisesti muuttaa tuhansien TS:n kanssa elävien ihmisten elämän. Tuemme jatkossakin Nottinghamin yliopiston tiimiä, kun tämä hämmästyttävä hoito kehittyy edelleen.”