Terrible suerte: La única persona asesinada por un meteorito en 1888

¿Cuáles son las posibilidades de ser golpeado -y muerto- por un meteorito? Un astrónomo ha calculado que las probabilidades de morir a causa de una roca espacial son de 1 entre 700.000 en toda la vida, mientras que otros dicen que son más bien de 1 entre 1.600.000.

Calcular la probabilidad de una muerte tan prematura es difícil porque este tipo de suceso es muy raro. De hecho, aunque se cree que miles de meteoritos caen al suelo cada año, al buscar en los anales de la historia de los meteoritos, no parecía haber evidencia de que alguien hubiera muerto por un meteorito. Hasta ahora.

Investigadores que revisaban los polvorientos archivos de la República de Turquía encontraron registros creíbles de alguien que murió por la caída de un meteorito en Sulaymaniyah, en la región del Kurdistán de Irak. El 22 de agosto de 1888, múltiples documentos encontrados en la Dirección General de Archivos Estatales de la Presidencia de la República de Turquía registraron que un meteorito golpeó y mató a un hombre mientras paralizaba a otro.

La razón por la que este evento no había sido descubierto hasta ahora es que los documentos estaban escritos en un antiguo idioma otomano-turco que toma prestado tanto del árabe como del persa y es extremadamente difícil de traducir.

Utilizando un método de traducción palabra por palabra en el que primero tradujeron los documentos al turco y luego al inglés, los investigadores Ozan Unsalan y Altay Bayatl, de Turquía, y el experto en meteoritos Peter Jenniskens, de Estados Unidos, encontraron tres cartas distintas en las que se describía el incidente.

Los documentos, redactados por las autoridades locales y enviados al gobierno, describían que «una fuerte luz brillante iba acompañada de humo y se dirigía hacia un pueblo». La traducción continuaba diciendo que los meteoritos cayeron durante un período de unos diez minutos «como la lluvia». Como desafortunada consecuencia, un hombre murió y otro resultó gravemente herido. Además, las cosechas resultaron dañadas de forma consistente con una onda de choque de una bola de fuego, determinaron los investigadores

Pero lo más importante es que las cartas informaban de que se habían encontrado meteoritos en una colina cercana al pueblo. Los documentos parecen indicar -aunque la traducción no es clara- que tal vez se enviaron especímenes de los meteoritos al gobierno local. Pero hasta ahora no se ha encontrado más documentación de ningún ejemplar.

En numerosas ocasiones en la historia se han producido daños personales y materiales por caídas de meteoritos. El famoso evento de Tunguska en Rusia en 1908 aplastó árboles en kilómetros. En 2013, se produjo el impacto de un asteroide cerca de Chelyabinsk (Rusia) y más de 1.600 personas acudieron al hospital por lesiones, mientras que los edificios resultaron dañados por la onda expansiva. Y en 1954, una mujer llamada Ann Hodges fue golpeada por una roca espacial cuando cayó a través de su techo y se lesionó la cadera. También se informó de la muerte de un hombre en la India en 2016, que en un principio se dijo que había sido a causa de un estallido de aire, pero más tarde se dictaminó que se trataba de una explosión de origen terrestre.

Pero los documentos recién descubiertos parecen bastante creíbles, según el artículo, publicado en Meteoritics and Planetary Science.

«Este suceso es el primer informe que afirma que el impacto de un meteorito mató a un hombre en la historia», dijeron los investigadores. «Debido al hecho de que estos documentos provienen de fuentes oficiales del gobierno y están escritos por las autoridades locales… no tenemos ninguna sospecha sobre su realidad».

Añadieron que no pueden especular sobre si las piedras enviadas al gobierno son realmente meteoritos ya que, en este momento, no tienen ninguna evidencia física real o incluso una muestra real. Pero siguen buscando más detalles en los archivos, ya que este tipo de documentos turcos otomanos se están digitalizando y traduciendo. Los investigadores dicen que podría haber más registros en los archivos, a la espera de ser descubiertos.