Salud mental

Autor: Anxiety Canada

El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es un trastorno de ansiedad que afecta aproximadamente al 1-2% de la población. Las personas con TOC experimentan tanto obsesiones como compulsiones.

• Las obsesiones son pensamientos, imágenes o impulsos no deseados y perturbadores que aparecen repentinamente en la mente y causan una gran ansiedad o angustia.

• Las compulsiones son comportamientos deliberados (p.Por ejemplo, lavarse, comprobar, ordenar) o actos mentales (por ejemplo, rezar, contar, repetir frases) que se llevan a cabo para reducir la ansiedad causada por las obsesiones.

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Reconociendo el TOC: ¿Lo tengo?

La historia de Jenny

Jenny es una mujer casada de 31 años con un hijo de 3 años. Nacida y criada en China, emigró a Canadá con su marido hace unos 10 años. Lleva más de un año de baja en su trabajo de enfermera debido a dificultades relacionadas con la ansiedad.

Jenny dice que, debido a su trabajo, siempre ha sido cuidadosa con la limpieza, pero que nunca le preocuparon demasiado los gérmenes. Sin embargo, cuando se reincorporó al trabajo después de una baja por maternidad, empezó a tener pensamientos «aterradores» de que si no era lo suficientemente cuidadosa, podría contraer una enfermedad grave (como el SIDA) en el trabajo y hacer que su bebé enfermara. Aunque sabía que era difícil contraer el virus del VIH, la idea de enfermar a su hijo le resultaba muy molesta. Debido a esta preocupación, tenía mucho cuidado al lavarse las manos en el trabajo; por ejemplo, sólo utilizaba agua muy caliente para lavarse las manos porque pensaba que así estarían más limpias, y se las lavaba repetidamente hasta que se sentía «bien». También se aseguraba de cambiarse la ropa de trabajo antes de ir a casa y la lavaba con lejía. Jenny dice que su miedo a contaminarse era manejable al principio, porque sólo necesitaba lavarse las manos después de entrar en contacto con un paciente. Pensó que era sólo una fase y que «se le pasaría».

Pero el miedo de Jenny empeoró con el tiempo. Pronto se vio consumida por la preocupación de contraer y contagiar una enfermedad a su hijo. Empezó a tener miedo de entrar en contacto con más y más cosas en el trabajo, y sentía que tenía que lavarse las manos con más frecuencia. Cuando decidió pedir la baja laboral, se lavaba las manos hasta 70 veces al día y, como consecuencia, estaban en carne viva y sangraban. En casa, suele «desinfectar» todos los juguetes de su hijo con agua hirviendo y lavar su ropa y sábanas con lejía. También evita llevarle a parques y otros lugares públicos por miedo a que entre en contacto con algún «contaminante» (por ejemplo, heces de animales, papel de seda usado) y enferme. La preocupación de Jenny por el bienestar de su hijo es una de las principales fuentes de tensión entre ella y su marido, ya que éste considera que ella es demasiado protectora con su hijo. Aunque Jenny es consciente de que su miedo es excesivo, le resulta muy difícil resistirse a lavar y limpiar porque no quiere arriesgarse a dañar a su hijo.

La historia de David

David es un contable de 40 años que está divorciado y vive solo. Su matrimonio terminó por su forma de hacer las cosas. David se describe a sí mismo como un «perfeccionista» que repite todo lo que hace (por ejemplo, leer, escribir, cerrar puertas) al menos tres veces para asegurarse de que ha hecho cada tarea a la perfección. Dice que cuanto más ansioso y estresado está, más veces necesita repetir una tarea. Sabe que ha hecho algo a la perfección cuando lo siente «perfecto». David dice que desde que era niño siempre se ha preocupado por hacer las cosas perfecta y correctamente. Cuando iba al colegio, pasaba la mayor parte del tiempo escribiendo y reescribiendo sus tareas para asegurarse de que estaban hechas a la perfección. También leía y releía el mismo párrafo del libro de texto hasta que sentía que entendía y recordaba completamente la información que contenía.

En el trabajo, revisa repetidamente todo lo que hace, especialmente los formularios y otros trabajos escritos, para asegurarse de que lo ha hecho correctamente y a la perfección. Si comete un error, tiene que rehacer todo el documento. Afirma que a menudo le lleva mucho tiempo completar cualquier trabajo escrito, incluso escribir una dirección en un sobre, porque le preocupa que pueda ocurrir algo malo (por ejemplo, la pérdida del cliente) si las cosas no se hacen «perfectamente». David también tiene una fuerte necesidad de saber y recordar las cosas, y pide repetidamente que le aclaren algo si no entiende del todo lo que se le dice. También parpadea repetidamente cuando intenta entender algo porque cree que hacerlo le ayuda a comprender mejor las cosas. A David también le preocupa mucho decir «lo justo» a la gente. Le preocupa que si no se comunica con precisión, le malinterpreten. Suele ensayar primero en su cabeza lo que quiere decir, para asegurarse de que sus respuestas son precisas y perfectas.

David sabe que su necesidad de perfección hizo fracasar su matrimonio y lo hace menos productivo en el trabajo, pero le preocupa que si no se esfuerza por hacer todo a la perfección, acabará cometiendo errores todo el tiempo y se quedará sin trabajo y luego sin casa. David se siente confundido y deprimido; no está seguro de lo que debe hacer con respecto a su condición y no confía en que pueda cambiar.

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¿Cómo son las obsesiones?

Hay muchos tipos diferentes de obsesiones, y muchas personas con TOC tendrán más de un tipo de obsesión. Algunos ejemplos de obsesiones comunes son:

Miedo a la contaminación.

• Esta obsesión implica el miedo a entrar en contacto con gérmenes, a enfermar o a hacer enfermar a otros, por tocar objetos «sucios» o «contaminados», sustancias pegajosas o productos químicos. Por ejemplo, «me contaminaré con gérmenes si recojo este bolígrafo del suelo», o «puedo envenenarme con plomo si entro en contacto con la pintura».

Pensamientos de duda.

• Esta obsesión implica la duda constante sobre si ha hecho algo mal o ha cometido un error. Por ejemplo, «¿He apagado la estufa?», «Creo que he cometido un error ortográfico en el correo electrónico que acabo de enviar», «Creo que he tirado algo importante» o «Puede que no haya respondido a esa pregunta con la suficiente claridad y precisión».

Miedo a dañarse accidentalmente a sí mismo o a los demás.

• Los adultos con estas obsesiones tienen miedo de dañarse a sí mismos o a los demás por un descuido. Por ejemplo, «Si no me aseguro de que la puerta está cerrada con llave por la noche, podrían entrar en el apartamento y robarme y asesinarme», «Si no me cambio inmediatamente de la ropa de trabajo y la lavo con lejía, podría traer gérmenes de fuera a casa y hacer que toda mi familia enferme.»

Necesidad de simetría/exactitud.

• Los adultos con esta obsesión sienten la necesidad de que los objetos se coloquen en un determinado orden o posición, o de que las tareas o eventos se completen de una manera establecida. Por ejemplo, «necesito ordenar toda mi ropa por colores y que esté orientada en la misma dirección. De lo contrario, ¡no me parece bien!»; «Acabo de rascarme dos veces el brazo derecho y ahora necesito equilibrarlo rascándome dos veces el brazo izquierdo.»

Obsesiones repugnantes.

• Repugnante significa repugnante. Este tipo de obsesiones incluyen pensamientos, imágenes o impulsos no deseados de hacer algo horrible a un ser querido (por ejemplo, tirar a su bebé por un balcón, patear a su abuela anciana; saltar de un puente); obsesiones sexuales (por ejemplo, pensamientos de tocar a alguien sexualmente en contra de su voluntad, imágenes de molestar a su bebé, dudas sobre su sexualidad); y obsesiones que violan las creencias religiosas (por ejemplo, jurar en el templo/iglesia, imágenes de tener sexo con un sacerdote). Las obsesiones repugnantes también pueden adoptar la forma de dudas, por ejemplo: «¿Atropellé a alguien sin darme cuenta?», «¿Me excité sexualmente mientras bañaba a mi bebé?», o «¿Pecé pero me olvidé de arrepentirme?

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¿Cómo son las compulsiones?

Algunos ejemplos de compulsiones comunes son:

Compulsiones de lavado/limpieza.

• Lavar las manos excesivamente

• Rituales y reglas para limpiar el baño o la cocina, lavar la ropa, etc.

• Rituales de aseo/lavado de dientes (por ejemplo, lavarse los dientes en un orden determinado)

• Rituales de ducha (como lavarse primero una parte específica del cuerpo)

Comprobar compulsiones.

• Comprobar que las puertas están cerradas con llave, que las estufas están apagadas, que los enchufes están desenchufados, etc.

• Comprobar que todo el mundo está bien y no ha sufrido ningún daño. Por ejemplo, llamar repetidamente a los miembros de la familia para «comprobar» si están a salvo.

• Comprobar que no se ha cometido ningún error. Por ejemplo, releer los correos electrónicos una y otra vez para «comprobar» que no hay faltas de ortografía/gramática o comprobar visualmente el entorno para asegurarse de que no se ha dejado nada importante.

Estos comportamientos se realizan en un intento de evitar que ocurra algo malo. Sin embargo, la comprobación repetida a menudo hace que las personas se sientan aún menos seguras de haber evitado con éxito que ocurra el acontecimiento malo. Algunos ejemplos son:

Compulsiones de ordenación/ordenación.

• Esta categoría de compulsión implica la ordenación de objetos de forma específica, como ropa, libros, zapatos, etc. Por ejemplo, puede alinear toda la ropa en el armario de manera que esté ordenada según el color, con todas las perchas orientadas en la misma dirección. Los adultos con esta compulsión a veces ordenan las cosas hasta que «les parece bien». Algunos lo hacen para evitar que ocurran cosas malas; por ejemplo, «Si no ordeno todos los libros y revistas de la casa de forma que estén orientados hacia el este, alguien de mi familia morirá».

Rituales mentales.

• Son compulsiones que se realizan mentalmente. Por ejemplo, puedes repetir mentalmente una oración cada vez que tengas pensamientos sobre algo malo que está sucediendo, o puedes reemplazar un pensamiento «malo» (por ejemplo, mamá muriendo) con uno «bueno» (por ejemplo, mamá sonriendo y con buena salud).

Necesidad de pedir o confesar.

• Algunos adultos con TOC tienen miedo de haber hecho o pensado algo «malo» y, por lo tanto, sienten una fuerte necesidad de confesar todos sus pensamientos a sus amigos o familiares (por ejemplo, decirle a un ser querido que «acabo de tener un pensamiento de empujar a alguien a la calle»). La mayoría de las personas que sienten la necesidad de confesarse también buscarán reiteradamente la seguridad de que todo está bien (por ejemplo, preguntando a un ser querido: «¿Me sigues queriendo aunque haya tenido un mal pensamiento?»).

Acumulación.

• A algunos adultos con TOC les cuesta mucho tirar cosas que a otros les parecen inútiles o de escaso valor. El acaparamiento puede provocar un desorden excesivo en el hogar e interferir en la vida diaria. Por ejemplo, algunas personas no son capaces de deshacerse de recibos, documentos financieros o periódicos viejos.

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¿Cómo sé si tengo TOC?

Todo el mundo tiene pensamientos que son molestos o que no tienen mucho sentido de vez en cuando; esto es normal. El hecho de tener un pensamiento desagradable no significa que tengas obsesiones. Del mismo modo, no es raro que las personas repitan ciertas acciones, como comprobar dos veces si la puerta está cerrada. Sin embargo, estos comportamientos no siempre son compulsiones.

¿Cuándo se trata de una obsesión?

1. Las obsesiones ocurren con frecuencia, incluso cuando uno se esfuerza por no tenerlas. Las personas con TOC suelen decir que sus obsesiones son intrusivas y están fuera de control

2. Las obsesiones consumen mucho tiempo. Las personas con TOC pasan al menos una hora al día pensando en sus obsesiones.

3. Las obsesiones causan mucha ansiedad o angustia e interfieren en la vida.

4. Las obsesiones suelen dar lugar a compulsiones. Las personas que tienen pensamientos normales no deseados no realizarán conductas compulsivas o rituales para «arreglar» o «deshacer» la obsesión.

¿Cuándo es una compulsión?

1. Las compulsiones están relacionadas con las obsesiones. Por ejemplo, si tiene obsesiones sobre ser contaminado por gérmenes, se lavará compulsivamente las manos para reducir el miedo a ser contaminado por tocar algo «sucio».

2. Las compulsiones son repetitivas. Suelen realizarse repetidamente y de forma excesiva y muy específica (por ejemplo, lavarse cada dedo con cuidado, utilizando sólo agua caliente). Si las compulsiones no se realizan «correctamente» o se interrumpen, es posible que haya que volver a realizar toda la compulsión. Una vez nunca es suficiente!

3. Las compulsiones también consumen mucho tiempo. Las personas con TOC suelen pasar al menos una hora al día llevando a cabo sus compulsiones.

4. Las compulsiones son deliberadas. Aunque las personas con TOC describen sus obsesiones como pensamientos no deseados que «aparecen» en sus cabezas sin ser invitados, las compulsiones se llevan a cabo deliberadamente, porque las compulsiones reducen la ansiedad a corto plazo. Mientras que las obsesiones provocan ansiedad, realizar una compulsión reduce esa ansiedad. Por ejemplo, si tienes una obsesión por estar contaminado por gérmenes, probablemente te sentirás ansioso. Sin embargo, si luego comienza a lavarse las manos compulsivamente, su ansiedad probablemente disminuirá.

5. Las compulsiones causan mucha ansiedad a largo plazo. Aunque las personas con TOC realizan compulsiones para «lidiar» con sus obsesiones, a menudo descubren que se convierten en «esclavos» de sus compulsiones. Es decir, necesitan llevar a cabo las compulsiones con tanta frecuencia que sienten que no tienen control sobre ellas.

En resumen, usted tiene TOC si:

1. Pasa mucho tiempo pensando en (o evitando) sus obsesiones y/o realizando sus compulsiones.

2. Se siente bastante ansioso o nervioso la mayor parte del tiempo.

3. Su vida diaria se ve significativamente afectada por ello. Por ejemplo, su TOC puede hacer que tarde horas en realizar una pequeña tarea (por ejemplo, escribir un correo electrónico casual), que le impida pasar tiempo con su familia y amigos, o que le impida cumplir con los plazos del trabajo o incluso salir de casa.

Los adultos jóvenes de entre 18 y 24 años son los que tienen mayor riesgo de desarrollar el TOC. Sin embargo, muchos adultos con TOC dicen que sus síntomas comenzaron cuando eran niños o adolescentes.

Los hombres tienden a desarrollar el TOC a una edad más temprana (normalmente entre los 14 y los 19,5 años) que las mujeres (normalmente entre los 21 y los 22 años). Entre los adultos, las mujeres afirman tener el TOC con una frecuencia ligeramente mayor que los hombres.

Con el tiempo, los síntomas del TOC pueden cambiar. Por ejemplo, puede empezar lavándose las manos de forma compulsiva, pero más tarde desarrollar conductas de comprobación excesivas y, de hecho, dejar de lavarse de forma compulsiva.

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¿Qué otras cosas hacen los adultos con TOC en la vida diaria?

Evitación. Los adultos con TOC suelen dedicar mucho tiempo y esfuerzo a intentar evitar cualquier cosa que pueda desencadenar sus síntomas. Por ejemplo, si tiene miedo a la contaminación, puede evitar dar la mano a la gente. Si tiene miedo de hacer daño a los demás, puede evitar utilizar objetos afilados (por ejemplo, cuchillos o tijeras). A veces esta evitación puede ser extrema e impedirle hacer cosas o salir de su casa.

Distracción. Las personas con TOC suelen intentar desviar su atención de sus obsesiones haciendo o pensando en otra cosa.

Involucrar a la familia en los rituales. Los adultos con TOC pueden sentirse tan angustiados y ansiosos por sus obsesiones que también hacen que sus amigos y familiares participen en ciertas compulsiones o vivan según ciertas «reglas». Por ejemplo, esta persona puede pedir a los miembros de su familia que se cambien la ropa «sucia» inmediatamente después de llegar a casa o no permitir que los miembros de su familia utilicen ciertas palabras.

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TOC: los hechos

• Los adultos jóvenes de entre 18 y 24 años son los que tienen mayor riesgo de desarrollar el TOC. Sin embargo, muchos adultos con TOC dicen que sus síntomas comenzaron cuando eran niños o adolescentes.

• Los hombres tienden a desarrollar el TOC a una edad más temprana (normalmente entre los 14 y los 19,5 años) que las mujeres (normalmente entre los 21 y los 22 años). Entre los adultos, las mujeres afirman tener el TOC con una frecuencia ligeramente mayor que los hombres.

• Con el tiempo, los síntomas del TOC pueden cambiar. Por ejemplo, puede empezar lavándose las manos de forma compulsiva, pero más tarde desarrollar conductas de comprobación excesivas y, de hecho, dejar de lavarse compulsivamente por completo.

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Autoayuda: Cómo manejar su TOC en casa

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