Durante un evento de prensa para anunciar un pacto comercial sucesor del Tratado de Libre Comercio de América del Norte, el presidente Donald Trump trató de retratar el TLCAN como un desastre para el comercio estadounidense.
«Desde la adopción del TLCAN, Estados Unidos acumuló déficits comerciales por un total de más de 2 billones de dólares», dijo Trump en el evento del 1 de octubre de 2018 en la Casa Blanca. (Míralo alrededor de la marca 20:00.)
¿Es eso cierto?
Recurrimos a los datos del comercio de bienes con Canadá y México publicados por la Oficina del Censo de Estados Unidos. Sumamos los superávits o déficits comerciales con cada país entre 1994 -el año en que se firmó el acuerdo- y 2017, el último año completo del que se dispone de datos. (Recordatorio: Un superávit comercial significa que las exportaciones superan a las importaciones; un déficit comercial significa que las importaciones superan a las exportaciones. No significa literalmente que Estados Unidos haya perdido 2 billones de dólares.)
Aquí está el resumen año a año de la balanza comercial de bienes con ambos países. Con una excepción, todos fueron déficits anuales. (México está marcado en rojo, mientras que Canadá está marcado en azul.)
Si se suma todo, el déficit comercial acumulado de Estados Unidos con ambos países en bienes entre 1994 y 2017 fue de 1,97 billones de dólares. Redondeado, son 2 billones de dólares.
Pero no es una descripción totalmente completa. Estas cifras son sólo para los bienes – no para los bienes y servicios. Cuando Trump ha hablado como presidente sobre las estadísticas comerciales, a menudo se ha referido al déficit sólo de bienes. Eso pinta la posición comercial de Estados Unidos en una peor luz que si el cálculo hubiera incluido los servicios (como los servicios legales o de contabilidad).
No pudimos encontrar datos sobre los servicios hasta 1994, pero usaremos los datos de 2015, 2016 y 2017 para tener una idea de cómo difieren las cifras.
En cada uno de esos años, Estados Unidos borró su modesto déficit comercial en bienes con Canadá al tener un superávit comercial en servicios. El impacto de los servicios en la balanza comercial con México fue menor, pero el déficit comercial con México normalmente se redujo cuando se incluyeron los servicios.
En segundo lugar, Trump utiliza esta estadística para enfatizar el impacto negativo del TLCAN mientras minimiza el impacto positivo.
El TLCAN ciertamente tuvo aspectos negativos para Estados Unidos. Recientemente calificamos una declaración de Trump de que «perdimos miles de plantas» debido al TLCAN como Casi Verdadero.
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