Introducción
La pista de hielo David S. Ingalls es la pista de hockey de la Universidad de Yale, en New Haven, Connecticut. El arquitecto que está detrás de la que fue llamada la «pista mejor diseñada del hockey universitario» por el Wall Street Journal en 2011 es Eero Saarinen, un graduado de Yale. Saarinen, conocido también por el Arco de San Luis, fue contratado para diseñar este edificio para su alma mater. El arquitecto cumplió con su cometido al crear un edificio emocionalmente convincente, caracterizado por su tejado jorobado, que se apoya en una columna vertebral de 300 pies. En el campus, la pista se conoce cariñosa y comúnmente como la «Ballena de Yale» gracias a su forma poco particular.
Lleva el nombre de los antiguos capitanes de hockey sobre hielo masculino de Yale, David S. Ingalls (1920) y David S. Ingalls Jr. (1956); los miembros de la familia Ingalls fueron los principales benefactores del proyecto. La pista se construyó entre 1953 y 1958, con una envergadura de 200 pies de largo y 85 pies de ancho, y el techo tiene 76 pies de altura en el punto más alto del arco. El estadio tiene capacidad para 3.500 personas y, cuando se utiliza para otros fines, el aforo puede aumentar hasta 5.000.
Aunque pueda parecer un edificio complejo, la idea es muy sencilla y ahí es donde reside la verdadera belleza de este proyecto. La pista principal es simplemente una forma rectangular con bordes ajustados; esto añade énfasis al techo.
En 1970 la pista abrió sus puertas para que varias bandas de rock tocaran en ella como parte de la protesta en New Haven Green contra los senderos de las Panteras Negras. Hacia el final del concierto, dos bombas explotaron en el sótano de la Ingalls Rink y, aunque no hubo heridos, el edificio sufrió grietas en su arco y las puertas de cristal quedaron destrozadas. En 2007, la pista se sometió a una renovación de tres años dirigida por la empresa Roche-Dinkeloo.
Localización
La pista de hielo Ingalls se encuentra en New Haven, Connecticut, sede del campus universitario de Yale. Esta universidad es conocida por sus estudiantes y profesores de élite y por su arquitectura gótica colegiada. Sin embargo, la pista de hielo no encaja en esta última categoría, ya que es un punto álgido de la arquitectura moderna expresiva, junto con otros edificios singulares como la Beinecke Rare Book Library de SOM.
Concepto
Saarinen era conocido por querer hacer una arquitectura entretenida, así que aspiraba a crear una pista de hockey que pudiera expresar la misma emoción que el propio juego. Creía que un edificio debía evocar algo en sus visitantes, involucrándolos en un nivel emocional. Además, pensó que la pista necesitaba mucha personalidad ya que, en aquel momento, se encontraba a una distancia algo lejana del campus. El arquitecto quería que no sólo los estudiantes se sintieran atraídos y atraídos hacia ella, sino también el público en general.
En su juventud, Saarinen quería ser escultor, así que probablemente por eso nació esta geometría artística en primer lugar, concluyendo en la idea de extender la estructura y crear esas luces al final que la hacen parecer un barco nórdico. El concepto del edificio se le ocurrió como una respuesta lógica al problema; una consecuencia sencillamente hermosa, y a la vez única, del emplazamiento y la ubicación abierta.
Espacios
Aunque el hockey universitario de hoy en día es un gran negocio, en 1953, cuando se diseñó el edificio, la mayoría de las demás pistas de hockey no eran más que un cobertizo o un granero con hielo en el centro. Por lo tanto, la pista de hielo original no incluía salas de fuerza y acondicionamiento ni oficinas para los entrenadores.
A lo largo de las décadas, la industria del hockey creció y la comunidad de Yale construyó estructuras y espacios añadidos debajo de las gradas en un estilo improvisado y de favela. En 2007, la pista pasó por una renovación de 23,5 millones de dólares comandada por Kevin Roche y John Dinkeloo. Todas las renovaciones se diseñaron para preservar la arquitectura y el encanto originales de la pista, al tiempo que se añadieron nuevas instalaciones para mejorar la experiencia de sus usuarios.
Fuera de la pista, una adición subterránea de 13.000 pies cuadrados alberga los espacios operativos, así como las instalaciones para los equipos y sus entrenadores. En el interior, la renovación incluyó nuevos vestuarios para los equipos masculinos y femeninos, salas de entrenamiento y de fuerza y acondicionamiento, un palco de prensa añadido en el lado de los visitantes de la pista, una zona de patrimonio de hockey en el nivel inferior (donde se muestra la historia del hockey de Yale), oficinas para los entrenadores de ambos programas, una zona de estudio para los estudiantes-atletas, nuevas luces, un nuevo sistema de sonido y una unidad de deshumidificación.
Estructura
Parte de la razón por la que este edificio es tan notable radica en que, en una época en la que las estructuras eran sencillas y requerían una cantidad significativa de pilares que soportaran el peso del edificio; Eero Saarinen consiguió crear una pista de hockey sobre hielo sin necesidad de vigas ni columnas, lo que permitió unas vistas sin obstáculos desde todos los asientos del estadio.
El innovador sistema estructural de la pista emplea un arco de hormigón armado de 300 pies, un arco catenario por el que se conocieron los proyectos de Saarinen. Desde su soporte central, la cubierta de madera se sostiene mediante una estructura de red de cables que le confiere la característica doble curva. Las formas cóncavas y convexas producen una tensión mutua y a través de esta dinámica emerge el edificio. Se añadieron cables exteriores que unen el arco directamente a los bordes exteriores del tejado para ayudar a estabilizar la estructura contra los vientos fuertes. La mente detrás del diseño estructural fue Fred N. Severud.
Materiales
Como ya se ha mencionado, el arco está hecho de hormigón armado y juega con el color y la textura del techo de roble, barriendo bajo entre ellos. La cubierta de madera con revestimiento de aluminio está colgada del arco con cables de acero. La direccionalidad de los listones de madera traza las tensiones de las cortinas puntuadas por la penetración de sus soportes de hormigón.
La planta del edificio es elíptica y los muros de hormigón fundido recorren los dos bordes largos de la elipse. Estos materiales se ven interrumpidos por las puertas de cristal de la entrada principal.