StopAfib.org
Cualquier persona con fibrilación auricular tiene un riesgo muy alto de sufrir un ictus. Por ello, la medicación anticoagulante, también llamada diluyente de la sangre, es la más utilizada en el tratamiento de la fibrilación auricular. Como paciente con fibrilación auricular, probablemente esté tomando un anticoagulante.
Cuando la sangre se acumula en las aurículas debido a los latidos irregulares de la fibrilación auricular, el riesgo de formación de coágulos aumenta. Los anticoagulantes disminuyen ese riesgo al reducir el potencial de formación de coágulos sanguíneos. Los anticoagulantes reducen el riesgo de ictus isquémico en un 68 por ciento, 1 y se recomiendan independientemente de si se toma medicación para controlar la frecuencia o el ritmo. 2
El organismo le protege cuando se hace un corte porque la sangre contiene proteínas de coagulación que hacen que la sangre se coagule. La vitamina K regula la creación de estas proteínas coagulantes. Los anticoagulantes actúan alterando los niveles de vitamina K del organismo, disminuyendo la producción de proteínas coagulantes y, por tanto, la propensión a formar coágulos.
Si necesita anticoagulantes, recibirá warfarina, que es el genérico, o Coumadin®, que es el de marca. Coumadin® se creó originalmente como un veneno para ratas (rodenticida), por lo que mientras lo esté tomando puede esperar escuchar bromas sobre tomar veneno para ratas.
Estos chistes serían más divertidos si Coumadin® no fuera un medicamento tan desagradable y difícil. Para algunos pacientes de Coumadin®, y tal vez incluso para usted, Coumadin® es una pesadilla porque es incapaz de mantener el control y los niveles de vitamina K estables.
Riesgos de Coumadin®
La vitamina K ayuda a mantener la fortaleza de los huesos, por lo que quienes toman Coumadin® tienen un mayor riesgo de sufrir fracturas óseas, sobre todo en las personas mayores. Otros riesgos son los dolores de cabeza, los mareos y, muy raramente, la necrosis cutánea.
El mayor riesgo de Coumadin®, sin embargo, es la hemorragia. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) ha publicado un recuadro negro en el que se advierte que la warfarina (Coumadin®) supone un riesgo grave y significativo para la salud debido a la posibilidad de que se produzcan hemorragias importantes, o incluso mortales.
Por ello, si está tomando Coumadin®, considere la posibilidad de llevar siempre una joya de Alerta Médica e informar al personal médico y dental de que está tomando Coumadin®. Además, sus familiares y amigos deben saber qué hacer si tiene una emergencia con Coumadin®.
La vida con Coumadin®
Aunque Coumadin® funciona para algunos pacientes, no lo hace para todos. Este régimen de medicación es a veces difícil de manejar, requiriendo consistencia en la dosis y la dieta junto con un constante control de la sangre y la reducción de muchas actividades normales. Además, suele tener efectos secundarios desagradables. Para algunos de nosotros, Coumadin® cambia la vida, y no en el buen sentido.
¿Qué hace que Coumadin® sea tan difícil? Es necesario mantener el grosor de la sangre dentro de un rango muy ajustado, que se mide mediante un análisis de sangre llamado Protime. Éste mide el grosor de su sangre en una escala que se denomina Relación Internacional Normalizada (INR). Su INR debe mantenerse entre 2,0 y 3,0, siendo 2,5 lo ideal. Si es inferior a 2,0, su sangre es demasiado espesa y corre el riesgo de sufrir coágulos y accidentes cerebrovasculares. Si es superior a 3,0, su sangre es demasiado delgada y tiene el riesgo de sangrar hasta la muerte.
Un factor que influye mucho en su INR y en su estabilidad con Coumadin® es la dieta. Lo que usted come puede cambiar drásticamente su INR casi inmediatamente. Los médicos dicen que hay que comer exactamente lo mismo en las mismas cantidades y a la misma hora todos los días. Como cuestión práctica, eso es muy difícil de hacer.
Las verduras y algunos otros alimentos, como las aceitunas, el aceite de oliva, algunos frutos secos y algunas legumbres, son fuentes importantes de vitamina K. Saber qué alimentos contienen vitamina K es importante si está tomando Coumadin®. Mantener la vitamina K estable es una clave para mantener un INR estable.
Por lo tanto, si come verduras verdes, como debería, debe comer la misma cantidad de las mismas todos los días, ya sea en casa, en el trabajo o de viaje. Eso no siempre es fácil de hacer, especialmente si viaja. Su dosis diaria de Coumadin® se basa en lo que necesita para mantener estable su INR, y una vez estable, teóricamente puede seguir comiendo la misma cantidad de las mismas cosas y permanecer estable. No siempre funciona así.
También debe evitar algunas hierbas, como el ginseng, el gingko biloba, el jengibre, el ajo y la hierba de San Juan, que pueden interferir con Coumadin®.
Para pacientes como nuestra fundadora, Mellanie True Hills, vivir con Coumadin® era todo un reto y le cambiaba la vida, ya que era imposible mantener Coumadin® bajo control independientemente de cómo gestionara su dieta.
Si estás estable, las extracciones de sangre mensuales son suficientes, pero ser inestable significa extracciones de sangre semanales, tanto si estás en casa como de viaje. Su dosis se ajusta en función de los resultados de los análisis de cada semana, ya que ping-pong entre el riesgo de coágulos y sangrado.
Si tu sangre es demasiado fina, se escapa de los vasos sanguíneos y deja enormes moratones negros, azules y morados por todos los brazos, las piernas, el torso e incluso la cara. El simple hecho de ser tocado o golpeado deja moretones desagradables. La familia de Mellanie se avergonzaba de llevarla a cualquier sitio con ese aspecto.
También se restringen mucho las actividades -no trabajar en el jardín, no usar cuchillos de cocina, no afeitarse- para evitar arañazos o cortes. Puede significar dejar de practicar deportes o aficiones favoritas.
Mellanie estaba castigada y no podía volar. El riesgo de viajar sola, incluso conduciendo sólo una hora, era demasiado grande. Su familia viajaba con ella, y conocían todos los hospitales de su ruta.
Cuando salió a la luz un estudio de investigación que indicaba que una cuarta parte de los pacientes con warfarina (Coumadin®) no son estables por razones genéticas, supo que esta pesadilla no podía continuar durante el resto de su vida. Eso la motivó enormemente en su búsqueda de una cura para la fibrilación auricular.
Para obtener más información sobre la cura de la fibrilación auricular, consulte ¿Puede curarse la fibrilación auricular?
1 Russo, Andrea M., MD, «Overview of the Contemporary Evaluation and Management of Patients with Atrial Fibrillation: What Every General Practitioner Should Know» http://www.americanheart.org/downloadable
/heart/1075_russo.pdf>, American Heart Association , Copyright, 2006.