Mantis religiosa

Los fundamentos

La mantis religiosa (Mantis religiosa), o mantis europea, es una especie de mantis religiosa perteneciente a la familia Mantidae. Como su nombre indica, es nativa de Europa, pero también lo es de partes de Asia y África. Esta especie de mantis está muy extendida por partes de Estados Unidos y Canadá, aunque no es nativa de aquí y fue introducida hace más de un siglo. Se introdujo accidentalmente en Nueva York desde Europa en 1899 y sigue extendiéndose, encontrándose tan al oeste como la zona de Vancouver en Canadá. Hay 12 subespecies reconocidas en toda su área de distribución. Estos insectos reciben su nombre por su postura, que se asemeja a alguien rezando.

Más de 2.400 insectos pertenecen al orden Mantodea. La gente suele referirse a cualquiera de estos insectos como mantis religiosa, cuando en realidad son mantis religiosas, ya que pertenecen a un género diferente. Aunque hay 15 especies pertenecientes al género Mantis, la mantis europea es la más conocida como mantis religiosa.

Como todos los insectos, la mantis religiosa tiene un cuerpo segmentado, que consta de tres segmentos: la cabeza, el tórax y el abdomen. En los adultos, el abdomen está cubierto por alas. Tienen cuatro patas en la zona del abdomen y otras dos delanteras más grandes que parecen ser más bien brazos. Su cabeza tiene forma triangular y contiene sus grandes ojos compuestos. Una mantis religiosa puede girar su cabeza 180 grados, así como hacerla pivotar, lo que le proporciona un excelente rango de visión. También tienen antenas que utilizan para oler. Como todos los mantis, la mantis religiosa es sexualmente dimórfica, siendo las hembras más grandes que los machos.

Estos insectos se encuentran en una gran variedad de hábitats, desde valles hasta jardines urbanos. Prefieren los hábitats cálidos y naturales que tienen hierba larga y otros arbustos y matorrales diversos. En estas zonas silvestres es más probable que haya abundantes presas para que la mantis religiosa se alimente. Los adultos pueden sobrevivir a las altas temperaturas, por lo que no es raro encontrarlos en regiones desérticas semiáridas.

La mantis europea es un depredador notorio y se alimenta de una amplia gama de insectos, como la mayoría de las especies de mantis. Se sabe que algunos de sus parientes más grandes comen pequeños reptiles, pájaros e incluso algunos pequeños mamíferos. Estos insectos utilizan su camuflaje para mezclarse con su entorno, donde esperan hasta que su presa está a distancia de ataque y entonces la emboscan. Utiliza sus veloces patas delanteras (patas raptoras) para atrapar rápidamente a su víctima. La mantis religiosa sólo tarda entre 50 y 70 milisegundos en golpear con sus patas delanteras y agarrar a su presa. Sus patas delanteras tienen filas de espinas que les ayudan a mantener a su presa mientras la consumen, normalmente de cabeza. La mantis religiosa tiene unas poderosas piezas bucales -llamadas mandíbulas- que le ayudan a devorar a su presa.

Como la mantis religiosa no tiene una vida larga, sólo se aparea una vez y esto suele ocurrir en los meses de otoño. Después de que el macho y la hembra se hayan apareado, la hembra producirá una ooteca, una masa de huevos que contiene proteínas y agentes curtientes que proporcionan protección al encapsular los huevos. Esta ooteca contiene entre 100 y 200 huevos. Los huevos se desarrollan durante los meses de invierno y las larvas eclosionan en primavera. Las larvas sufren varias mudas, la primera de las cuales se produce poco después de la eclosión. Desgraciadamente, muy pocas ninfas de mantis religiosa sobreviven al primer estadio debido a la falta de alimento y a las bajas temperaturas.

Los depredadores de la mantis religiosa incluyen monos, murciélagos, ranas, pájaros, arañas y serpientes. La mantis religiosa incluso se comerá a su propia especie, especialmente durante la fase de ninfa y durante el apareamiento. Cuando se ve amenazado por un depredador, este insecto se levanta sobre sus patas traseras, con sus patas rapaces levantadas sobre la cabeza para parecer más grande de lo que es. También batirá sus alas.

¡Diversos datos sobre la mantis religiosa!

¡La mantis religiosa es un insecto fascinante! Originaria de Europa, África y Asia, este insecto se encuentra ahora en todos los Estados Unidos e incluso es el insecto estatal de Connecticut. Conocido por eliminar las plagas en las granjas, así como por su famosa postura de oración, este insecto tiene algunas adaptaciones biológicas sorprendentes que le ayudan a sobrevivir en una variedad de hábitats. Echemos un vistazo más de cerca!

La mantis hembra se come a su pareja

El comportamiento sexual de las mantis religiosas es bien conocido, ya que ha recibido mucho interés por parte de los científicos durante el último siglo. En la mantis europea, los machos inician el contacto con las hembras. Cuando un macho sexualmente maduro ve a una hembra sexualmente madura, comienza a acercarse a ella con precaución. Las hembras son mucho más grandes que los machos y existe la posibilidad de que si ella lo ve primero lo ataque y lo mate.

El macho se acercará cautelosamente a la hembra por detrás, deteniéndose si ella hace algún movimiento brusco. Una vez que el macho esté lo suficientemente cerca de la hembra, saltará sobre su espalda y la sujetará con sus patas delanteras. Una vez que el macho está en una posición segura, se inicia la cópula.

Después de la cópula, que puede durar de cuatro a cinco horas, el macho suelta a la hembra y se deja caer rápidamente al suelo para estar lo suficientemente lejos de la hembra como para sentirse seguro. Sin embargo, a veces el macho es atacado y devorado después, durante o, en raras ocasiones, antes de la cópula. Esto se llama canibalismo sexual. Hay algunos beneficios que la hembra puede obtener al comer a su compañero: 1. Le proporciona nutrientes para que no tenga que cazar después de la cópula, y 2. Le proporciona más recursos para una vida más rápida. Esta comida le proporciona más recursos para una producción más rápida de huevos grandes, lo que aumenta la posibilidad de que su descendencia sobreviva.

Aunque esto no parece muy beneficioso para el macho, es probable que los machos sólo se apareen una vez en su vida y, por tanto, al proporcionar también nutrientes a la hembra convirtiéndose en su comida, el macho aumenta las posibilidades de que su material genético se transmita.

¡El canibalismo sexual no es exclusivo de la mantis religiosa! Otros animales conocidos por comerse a sus parejas son la araña viuda negra, la araña saltadora y varias especies de escorpiones.

La mantis religiosa sólo tiene una oreja

Como todos los insectos pertenecientes al orden Mantidoa, ¡la mantis religiosa sólo tiene una oreja! Lo que es aún más interesante es que esta única oreja se encuentra en la parte inferior de su vientre, justo delante de sus patas traseras. La ubicación de su oído significa que la mantis religiosa es incapaz de distinguir de qué dirección viene un sonido.

Sin embargo, el oído de la mantis religiosa puede detectar el ultrasonido, que es producido por los murciélagos ecolocalizadores. Esto les ayuda a evadir a los murciélagos que están a la caza. Se sabe que la mantis religiosa se detiene y cae al suelo en pleno vuelo si oye que se acerca un murciélago.

¡El insecto estatal de Connecticut!

Aunque la mantis europea no es nativa de Connecticut, se convirtió en el insecto estatal el 1 de octubre de 1977. Este insecto se encuentra en todo el estado desde principios de mayo o junio hasta que llega el frío y comienzan a morir rápidamente.

Esta pequeña especie de mantis verde o marrón es muy beneficiosa para los agricultores, ya que come varios otros insectos que pueden ser destructivos para los cultivos, incluidos los pulgones y las pequeñas orugas. Además de ser un insecto estatal, la mantis religiosa también es una mascota popular.