SALT LAKE CITY (AP) – Los informes de osos que bajan de las montañas y rebuscan en patios y campings en Utah se han duplicado con respecto a la misma época del año pasado tras una primavera húmeda y un aumento de su número, dicen los responsables de la fauna salvaje.
Se produce en un momento en el que los conflictos entre las personas y los osos han aumentado en otros lugares de EE.UU. a medida que las poblaciones crecen en Montana, Wyoming e Idaho y en la Costa Este.
La División de Recursos de Vida Silvestre de Utah ha recibido más de 25 informes de osos negros que se han metido en cubos de basura y campamentos en lo que va de año, dijo la portavoz Faith Jolley. La mayoría de los informes se han producido en el centro de Utah, según las cifras publicadas el miércoles. La agencia contabilizó 27 encuentros con osos en todo 2018.
El fuerte aumento puede atribuirse a una mayor población de osos en todo el Wasatch Front y a una primavera húmeda que mantuvo a los osos hibernando y con más hambre de lo habitual, dijo Riley Peck, un biólogo de vida silvestre de la agencia.
Peck dijo que el verano seco del año pasado envió a los osos más delgados a la hibernación. Eso, combinado con una primavera muy húmeda y fría, «podría estar haciendo que los osos sean un poco más audaces a la hora de tratar de adquirir las calorías que necesitan», dijo.
En junio, un oso fue capturado y matado después de que arañara a un niño que acampaba cerca del Cañón Hobble Creek en el norte de Utah. Días después, las autoridades avistaron un segundo oso en la cercana Springville y capturaron a un tercer oso comiendo de los cubos de basura en Mapleton, un pueblo más allá.
También ha habido avistamientos recientes de osos en Spanish Fork Canyon y Woodland Hills. Nadie ha resultado gravemente herido.
Los encuentros no sugieren una tendencia mayor en Utah, con informes de avistamientos de osos que varían mucho en los últimos cinco años. Los funcionarios de vida silvestre registraron 38 encuentros en 2015, pero sólo recibieron nueve informes al año siguiente. La friolera de 84 informes se produjo en 2017.
En otras partes de Estados Unidos, el número de osos pardos alrededor del Parque Nacional de Yellowstone ha aumentado tanto que los funcionarios federales están tratando de eliminar su condición de especie amenazada. Las impugnaciones judiciales han frenado esa medida. Al menos 700 osos pardos viven en partes de Montana, Wyoming e Idaho que rodean el parque.
Los osos han ampliado su área de distribución en unos 3.900 kilómetros cuadrados (1.500 millas cuadradas) en los últimos dos años, según datos del gobierno, lo que ha provocado enfrentamientos más frecuentes con cazadores y excursionistas, ataques al ganado y saqueos de cultivos en tierras de cultivo.
Estos encuentros suelen llevar a los responsables de la fauna a reubicar a los osos en lo más profundo de la naturaleza o a matarlos si son reincidentes o se acostumbran a las personas.
Los conflictos con los osos negros también han aumentado en la costa este en las últimas décadas, como en Nueva Jersey, a medida que las poblaciones se recuperan de la caza excesiva.
El año pasado, el Departamento de Agricultura de EE.UU., que responde a los conflictos entre las personas y los osos, mató a más de 350 osos negros y reubicó a más de 400 en todo el país.
Con el aumento de osos negros en Utah este año, los funcionarios de vida silvestre están instando a la gente a proteger sus hogares y campamentos para evitar atraer a los animales. Si se enfrenta a un oso negro, Jolley aconseja a la gente que mantenga la calma, se quede quieta y se defienda si le ataca.
Los habitantes de los barrios cercanos a las estribaciones de las montañas deben limpiar regularmente sus contenedores de basura y asegurar los objetos del patio trasero que puedan atraer al animal, como los árboles frutales, las parrillas de barbacoa y los artículos para mascotas, dijo Jolley.
Los excursionistas que visitan los parques nacionales de Arches y Canyonlands, en el este de Utah, tienen que llevar su comida en botes a prueba de osos en determinadas zonas. Y a los visitantes que se alojan en los campamentos se les advierte que no lleven alimentos de olor fuerte, como atún, jamón o tocino, dijo Chris Wonderly, portavoz de los parques.
Kathy Pollock, de la oficina del Bosque Nacional Uinta-Wasatch-Cache, dijo que han colocado más señales de advertencia cerca de los campamentos y de los puntos de inicio de los senderos después de que el niño fuera arañado el mes pasado.
Jolley dijo que la creencia de que Utah no es parte del «país de los osos» subestima los riesgos de encontrarse con el animal y da a algunos residentes una falsa sensación de seguridad.
«Hay osos en Utah, y la gente tiene que estar preparada para ello», dijo. «Sólo queremos asegurarnos de que están siendo seguros».
El reportero de Associated Press Matt Volz contribuyó a este informe desde Helena, Montana.