El color y la textura de las uñas pueden reflejar una amplia gama de condiciones médicas.
Reportaje de WebMD
Revisado por Brunilda Nazario
Mira bien tus uñas y es posible que notes sutiles variaciones en la textura o el color: un toque de blanco aquí, un matiz rosado allí, quizás algunas ondulaciones o protuberancias en la superficie. Puede que estas imperfecciones no le parezcan gran cosa, pero para el ojo experto pueden proporcionar valiosas pistas sobre su salud general.
«Al igual que los ojos son la ventana del alma, también lo son las uñas», dice la doctora Tamara Lior, dermatóloga de Cleveland Clinic Florida. Lior cuenta que una vez convenció a un paciente para que le revisaran los pulmones tras notar un tono azulado en sus uñas, señal de que no recibía suficiente oxígeno. Efectivamente, tenía líquido en los pulmones.
Señales de advertencia de muchas otras afecciones, desde la hepatitis hasta las enfermedades cardíacas, también pueden aparecer en las uñas, según el doctor Joshua Fox, director de Dermatología Avanzada y portavoz de la Academia Americana de Dermatología. «Los cambios en las uñas pueden ser un signo de una enfermedad local como una infección por hongos o un signo de una enfermedad sistémica como el lupus o la anemia», dice Fox a WebMD.
Dice que a veces intenta adivinar si una persona tiene anemia mirando sus uñas. Explica que los lechos ungueales pálidos y blanquecinos pueden indicar un recuento bajo de glóbulos rojos consistente con la anemia.
Una deficiencia de hierro puede hacer que el lecho ungueal sea delgado y cóncavo y tenga crestas elevadas.
Aunque la mayoría de los pacientes de Fox no acuden para informar de problemas en las uñas, a menudo las revisa de todos modos. «Las uñas ofrecen muchas pequeñas pistas de lo que está pasando en su interior. Los pacientes de lupus tienen vasos sanguíneos extraños y angulares en los pliegues de las uñas. La psoriasis se inicia en las uñas hasta en un 10% de los casos» y provoca grietas y picaduras en el lecho ungueal.
Las enfermedades cardíacas pueden enrojecer el lecho ungueal. El trastorno obsesivo-compulsivo puede manifestarse en las uñas a través de la persistencia en morderse las uñas o en hurgarlas, dice Fox.
Incluso trastornos comunes como la enfermedad de la tiroides pueden causar anormalidades en los lechos de las uñas, produciendo uñas secas y quebradizas que se agrietan y parten con facilidad.
Enumera los siguientes 10 ejemplos de cambios en las uñas que podrían indicar una condición médica grave.
| Lo que tus uñas dicen sobre tu salud: 10 posibles signos de afecciones graves |
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|---|---|
| Aspecto de las uñas | Condición asociada |
| Uñas blancas | Enfermedades hepáticas, como la hepatitis |
| Amarilladas, uñas engrosadas y de crecimiento lento | Enfermedades pulmonares, como el enfisema |
| Uñas amarillentas con un ligero rubor en la base | Diabetes |
| Medio blancas, medio-rosadas | Enfermedad renal |
| Cuñas rojas | Enfermedad del corazón |
| Cuñas pálidas o blancas | Anemia |
| Picaduras u ondulaciones de la superficie ungueal | Poriasis o artritis inflamatoria |
| «Clubbing,» un aumento indoloro del tejido alrededor de los extremos de los dedos, o inversión de la uña | Enfermedades pulmonares |
| Líneas rojas irregulares en la base del pliegue ungueal | Lupus o enfermedad del tejido conectivo |
| Líneas oscuras líneas debajo de la uña | Melanoma |
‘Rara vez es la primera pista’
¿Pero puede un médico detectar realmente una enfermedad cardíaca o problemas renales no diagnosticados mirando las uñas? La portavoz del Colegio Americano de Médicos, Christine Laine, MD, MPH, dice que no es probable. No discute la conexión entre las uñas y la enfermedad, pero advierte: «Los cambios en las uñas rara vez son el primer indicio de una enfermedad grave. En la mayoría de los casos, los pacientes manifestarán otros signos o síntomas de enfermedad antes de que los cambios en las uñas sean evidentes. Por ejemplo, sería inusual que el palillo de las uñas fuera lo primero que notara un paciente con enfisema. La dificultad respiratoria probablemente ya habría estado presente».
Además, Laine, que es el editor adjunto principal de la revista Annals of Internal Medicine, señala que ciertas enfermedades pueden causar cambios en las uñas en algunos pacientes pero no en otros. «Por ejemplo, no todas las personas con enfermedades hepáticas desarrollan uñas blancas», dice Laine a WebMD. Lo contrario también es cierto: no todas las personas con uñas blancas tienen una enfermedad hepática. «En ausencia de otros signos o síntomas de la enfermedad, yo sería reacio a poner en marcha un complejo y costoso trabajo para la enfermedad sistémica sólo por los hallazgos de las uñas.»
Fox está de acuerdo en que no es necesario correr al cardiólogo más cercano si el lecho ungueal se pone rojo. «Podría ser perfectamente por el esmalte de uñas», dice. Antes de suponer lo peor, es importante tener en cuenta explicaciones más comunes, como moretones, sangrado debajo de la uña e infecciones por hongos.
Cuándo consultar a un dermatólogo
Muchos trastornos comunes de las uñas provienen de infecciones por hongos, que pueden hacer que las uñas se agrieten, se desprendan y cambien de color y textura. Estas infecciones a menudo resultan difíciles de tratar y pueden requerir ayuda profesional, incluyendo medicamentos antifúngicos recetados. Fox dice que lo mejor es acudir a un dermatólogo si los síntomas persisten, especialmente si las uñas empiezan a desprenderse de la base o se experimenta dolor e hinchazón.
Los cambios en la textura, la forma o el color que no se deban a un hematoma o a una infección por hongos, incluyendo el crecimiento irregular, las picaduras o los agujeros en las uñas, las rayas de color marrón oscuro debajo de la uña y la cutícula, o las verrugas de larga duración en el lecho ungueal son especialmente preocupantes. Según Lior, pueden indicar un cáncer de piel. «Las verrugas alrededor de las uñas tienen tendencia a convertirse en cáncer de células escamosas», explica a WebMD. «Si los pacientes ven una decoloración oscura que involucra la cutícula, entonces nos preocupamos por el melanoma», la forma más mortal de cáncer de piel.
Fox aconseja informar de este tipo de cambios a un especialista lo antes posible. «Los dermatólogos están bien entrenados para descifrar entre las afecciones inocuas y las graves en las uñas, así como para determinar cuándo un cambio requiere más pruebas».
Consejos para unas uñas fuertes y sanas
Para fortalecer las uñas, evitar infecciones y mejorar su aspecto, pruebe los siguientes consejos:
- Mantenga las uñas limpias y secas.
- Evite morderse las uñas o arrancarlas.
- Aplique crema hidratante a sus uñas y cutículas todos los días. Las cremas con urea, fosfolípidos o ácido láctico pueden ayudar a prevenir el agrietamiento.
- Limpia las uñas en una dirección y redondea ligeramente la punta, en lugar de limarlas en punta.
- No elimines las cutículas ni limpies demasiado debajo de las uñas, ya que esto puede provocar una infección.
- No extraigas las uñas encarnadas. Acude a un dermatólogo si se vuelven molestas.
- Evite los quitaesmaltes que contienen acetona o formaldehído.
- Traiga sus propios instrumentos si se hace la manicura con frecuencia.
- Si tiene uñas artificiales, compruebe con regularidad si se decoloran de color verde (un signo de infección bacteriana).
- Consuma una dieta equilibrada y tome vitaminas que contengan biotina.
Por último, pida a su médico que le eche un vistazo a las uñas durante su próxima revisión. Fox dice que esto es cada vez más rutinario «porque las uñas ofrecen una ventana única a la salud de nuestro cuerpo.»
Publicado el 7 de marzo de 2005.