Francia, envuelta en una guerra con Inglaterra en una lucha por el trono francés durante la Guerra de los Cien Años, encontraría una salvadora que a su vez era una hereje para los ingleses. Esta pecadora y santa fue una mujer llamada Juana de Arco. Aunque la mayoría de la gente sabe que los ingleses la quemaron en la hoguera de Vieux Marche en Rouen, la mayoría ha olvidado sus aventuras militares contra los ingleses.
La campesina
En 1412, Juana de Arco (o Jeanne d’Arc) nació en el pueblo de Domremy situado en el Ducado de Bar, Francia. Era hija de unos campesinos pobres llamados Jacques d’ Arc y su esposa Isabelle. Como la crianza en cualquier granja, Juana aprendió principalmente habilidades agrícolas. Se dice que fue una niña trabajadora y religiosa.
Juana de Arco, de Eugène Thirion (1876). El retrato representa el asombro de Juana de Arco al recibir una visión del Arcángel Miguel. (Dominio público)
La fama de Juana llegó cuando afirmó escuchar la voz de Dios, que le ordenaba expulsar a los ingleses y hacer que el Delfín, Carlos Valois (príncipe heredero de Francia) fuera coronado rey de Francia. Increíblemente, Juana tendría su oportunidad de reunirse con el Delfín Carlos VII cuando la situación cambió a peor en 1429.
En 1429, la ciudad de Orleans, leal a la corona francesa, había sido asediada por los ingleses durante más de un año. Con Orleans fuertemente atacada, el tío de Enrique VI, Juan, duque de Bedford y regente inglés, avanzó con una fuerza hacia el Ducado de Bar, que en ese momento estaba bajo el dominio de René, cuñado de Carlos Valois.
Siege of Orléans, 1429. (Dominio público)
Revelación divina
Viendo que el avance inglés parecía imparable, la joven Juana, en el pueblo de Domremy, se acercó al comandante de la guarnición, Robert de Baudricourt, y le informó de que las voces le decían que rescatara Orleans. Le exigió que reuniera algunos hombres, le proporcionara algunos recursos y la llevara a reunirse con el Delfín en Chinon. El comandante de la guarnición se burló de la idea de que una campesina se presentara ante la Corte Real francesa y la despidió. Sin embargo, no se dejó disuadir y pidió a los soldados de Baudricourt que la escoltaran hasta la Corte Real, haciendo predicciones precisas sobre los resultados de las batallas (aparentemente por revelación divina).
Juana llegó a Chinon el 23 de febrero de 1429. Justo antes de la llegada de Juana, se dice que Carlos se disfrazó para ver si ella era capaz de identificarlo, y para poner a prueba sus «poderes» como profetisa, pero fue en vano, porque ella se inclinó ante él, y dijo: «¡Dios te dé una vida feliz, dulce rey!»
Miniatura de Vigiles du roi Charles VII. Juana de Arco y Carlos VII, rey de Francia. (Dominio público)
Después de un largo examen por parte de los teólogos, se encontró que no era una hereje o demente. Al no encontrar problemas mentales, aconsejaron a Carlos que la dejara hacer lo que la voluntad divina aparentemente le había ordenado. Carlos aceptó.
Joan of Arc on horseback. (1505) (Dominio público)
Antes de partir a luchar contra los ingleses, Juana escribió una carta al rey inglés y al regente de Francia:
Jesús, María
Rey de Inglaterra, da cuenta al Rey del Cielo de tu sangre real. Devuelve a la Doncella las llaves de todas las buenas ciudades de las que te has apoderado. Ella es enviada por Dios para reclamar la sangre real, y está totalmente dispuesta a hacer la paz, si le das satisfacción; es decir, debes hacer justicia, y devolver todo lo que has tomado.
Rey de Inglaterra, si no haces estas cosas, soy el comandante del ejército; y en cualquier lugar que encuentre a tus hombres en Francia, los haré huir del país, quieran o no; y si no obedecen, la Doncella los hará matar a todos. Viene enviada por el Rey del Cielo, cuerpo a cuerpo, para sacaros de Francia, y la Doncella os promete y certifica que si no salís de Francia ella y sus tropas levantarán un clamor poderoso como no se ha oído en Francia en mil años. Y creed que el Rey del Cielo le ha enviado tanto poder que no podréis dañarla ni a ella ni a su valiente ejército.
A vosotros, arqueros, nobles compañeros de armas, y a toda la gente que está ante Orleans, os digo en nombre de Dios que os vayáis a vuestro país; si no lo hacéis, tened cuidado con la Doncella, y con los daños que sufriréis. No intentéis quedaros, pues no tenéis derechos en Francia por parte de Dios, el Rey del Cielo, y el Hijo de la Virgen María. Es Carlos, el legítimo heredero, a quien Dios ha dado Francia, quien pronto entrará en París en una gran compañía. Si no creéis las noticias escritas de Dios y de la Doncella, en cualquier lugar que os encontremos, pronto veremos quién tiene más derecho, Dios o vosotros.
William de la Pole, conde de Suffolk, Sir John Talbot, y Thomas, Lord Scales, lugartenientes del duque de Bedford, que se llama a sí mismo regente del rey de Francia por el rey de Inglaterra, ¡responded, si queréis hacer la paz sobre la ciudad de Orleans! Si no lo hacéis, recordaréis siempre los daños que os acompañarán.
Duque de Bedford, que os llamáis regente de Francia por el Rey de Inglaterra, la Doncella os pide que no la hagáis destruir. Si no le dais satisfacción, ella y los franceses realizarán la mayor hazaña jamás realizada en nombre de la cristiandad.
Hecho el martes de la Semana Santa (22 de marzo de 1429). ESCUCHA LAS PALABRAS DE DIOS Y DE LA SEÑORA.
Se puede sospechar sin duda que el rey de Inglaterra y el regente inglés de Francia no se lo tomaron con cordialidad.
Guerra religiosa
Joan de Arco, como símbolo de la voluntad de dios para los franceses, había convertido una batalla generacional anglo-francesa por los tronos en una guerra religiosa.
Joan of Arc (Public Domain)
Después de convencer a los teólogos y al futuro rey de Francia de que la divinidad la había enviado, se le dio una armadura para que la vistiera y se puso bajo su mando una fuerza de cuatro mil hombres. Poco después partió hacia Orleans, llevando un estandarte blanco que representaba a Jesús, la Virgen María y dos ángeles.
Fortificaciones alrededor de Orleans en el momento del asedio. Los fuertes ingleses están representados en rojo, los franceses en azul. (CC BY-SA 3.0)
El 29 de abril de 1429, entró en Orleans. Allí se reunió con el comandante de la guarnición, Juan, el Bastardo de Orleans. Al encontrarse con él, le exigió que atacara inmediatamente a los ingleses. Sin embargo, Juan no estaba preparado. Mientras Juan se preparaba con los cuatro mil soldados adicionales que acompañaban a Juana, ésta decidió acercarse y gritar a las tropas inglesas. Les informó de que ella era la enviada de Dios -la «doncella»- y les dijo: «Marchaos o os haré marchar», pero los ingleses, al oír su mensaje, le devolvieron los insultos.
El 30 de abril la milicia de Orleans, bajo el mando de Etienne de Vignoles, asaltó a los ingleses en el bulevar de Saint-Pouair, pero el ataque resultó infructuoso. Juana llamó a Sir William Glasdale en Les Tourelles diciendo: «Rendíos a la orden de Dios». Los ingleses respondieron llamándola «vaquera». Le hicieron saber a Juana que si la capturaban seguramente la quemarían. Pero incluso en su cólera, también fueron cautelosos.
El 1 de mayo, Dunois y un pequeño grupo de hombres, junto con Juana y algunos soldados, partieron para llevar al ejército de vuelta a Blois. Durante esta pequeña misión, los ingleses no intentaron enfrentarse a la francesa a pesar de que sabían que estaba entre este pequeño ejército. Curiosamente, la razón para no enfrentarse a los franceses parece haberse debido al miedo, ya que los rangos inferiores ingleses temían que ella tuviera algunos poderes sobrenaturales y arriesgarse a cogerla viva o muerta era perjudicial para su propio bienestar.
El 3 de mayo, el cuerpo principal de la fuerza de socorro de Juana llegó. Ella dejó claro a los soldados y oficiales franceses que Dios la había enviado, mientras cabalgaba a la cabeza mientras un sacerdote cantaba el libro de los Salmos.
(Creative Commons, CC BY-SA 3.0)
Con Juana y 4.000 hombres en Orleans, los armagnacs (orleanistas prominentes en la política francesa) atacaron el fuerte inglés periférico de Saint Loup el 4 de mayo y lo capturaron. Sintiéndose confiados tras la captura de Saint Loup, los franceses se prepararon para atacar al día siguiente los bastiones ingleses más débiles de la orilla sur del Loira. Sin embargo, a pesar de la victoria, Juana decidió una tregua temporal de un día para honrar la fiesta de la Ascensión el 5 de mayo. Fue durante esta tregua cuando Juana escribió una carta para los ingleses en la que decía: «Vosotros, hombres de Inglaterra, que no tenéis derecho a este reino de Francia, el rey del cielo os ordena y os notifica por medio de mí, Juana la Doncella, que abandonéis vuestro país; o produciré un choque de armas que será recordado eternamente. Y esta es la tercera y última vez que os escribo; no escribiré nada más.»
Dio esta carta a un ballestero y éste disparó la carta a la fortaleza inglesa de Les Tourelles. En la fortaleza, un arquero recuperó el mensaje y dijo: «¡Lee, aquí están las noticias!». El comandante inglés respondió: «¡Aquí están las noticias de la puta de Armagnac!». Se dice que Juana lloró tras escuchar su respuesta.
La caída de los ingleses
El 6 de mayo, los franceses se pusieron en marcha y llegaron al fuerte Saint-Jean-le-Blanc. Sin embargo, lo encontraron vacío. Los armagnacs siguieron avanzando. Los ingleses aparecieron fuera del fuerte e intentaron una carga de caballería, pero fueron derrotados y devueltos a su fortaleza.
Representación del siglo XV de Juana de Arco liderando un asalto a un fuerte inglés en el sitio de Orleans. (Dominio público)
Con los ingleses embotellados, los armañacs continuaron capturando otro fuerte inglés cerca del monasterio de Les Augustins. Desde aquí, los aramagnacs se mantuvieron firmes en la orilla sur del río Loira antes de enfrentarse a la fortaleza inglesa de Les Tourelles a la mañana siguiente, el 7 de mayo.
Aunque Juana participó en muchas de las batallas, lo hizo desde un papel de apoyo, animando a los hombres, aumentando la moral y la confianza, y también ayudó a muchos de los heridos antes de ser ella misma herida por encima del pecho por una flecha en Les Tourelles. Se dice que sacó la flecha con su propia mano y curó la herida con aceite. Después de curar su herida y descansar un poco, vio que las tropas francesas se retiraban de la fortaleza. Tomó rápidamente su estandarte y se dirigió a la fortaleza. Clavó su estandarte en el suelo y gritó a los hombres para que siguieran luchando.
Sir William Glasdale y su pequeña fuerza inglesa, al ver que no podían aguantar más en su fortaleza de tierra y madera, y tras comprobar que Juana no estaba muerta, huyeron de la endeble fortaleza mal construida hacia la más segura fortaleza de piedra de Les Tourelles. Fue en ese momento cuando Juana vio a Glasdale huyendo y le gritó «¡¡Glasdale! Glasdale! ¡Ríndete ante el Rey de los Cielos! Me llamaste puta, ¡pero me apiado de tu alma y de la de tus hombres!»
Si Glasdale se detuvo o no es algo que se puede debatir, pero durante el caos que les rodeaba, un barco incendiario francés se encajó bajo el puente levadizo de madera, haciendo que se incendiara. Glasdale y sus hombres intentaron cruzarlo para llegar a la seguridad de Les Tourelles, pero no lo consiguieron, ya que el puente se incendió y pronto se debilitó. El puente no pudo soportar el peso de los hombres y se desintegró y cedió. Glasdale y los hombres que le acompañaban se precipitaron al río y se ahogaron debido al peso de sus armaduras.
Mesas volteadas
El aparentemente imparable avance francés provocó la rendición de la fortaleza por parte de los ingleses, lo que supuso una victoria francesa que levantó el asedio de Orleans. Nueve días después de la llegada de Juana a Orleans, el asedio se había derrumbado. Esta victoria militar fue un punto de inflexión importante en la guerra de los Cien Años.
Después, cayeron más fortalezas dentro del ducado haciendo que los ingleses enviaran fuerzas para detener el avance pero fueron a su vez derrotados. En pocas semanas, los ingleses en el valle del Loira fueron barridos y Bedford, el regente inglés de Francia, había perdido gran parte de sus suministros, lo que paralizó en gran medida cualquier avance inglés por el momento.
Juana participó en muchas operaciones militares exitosas hasta que los ingleses finalmente la capturaron.
Juana de Arco y el ejército francés marcharon hacia la defensa de Compiegne contra el ejército borgoñón, dirigido por Juan de Luxemburgo, y llegaron el 14 de mayo de 1430. Sin embargo, el 22 de mayo, Juana salió en una salida y sorprendió a los borgoñones. Aunque el ataque de Juana fue eficaz, las fuerzas borgoñonas rechazaron la derrota, reunieron sus fuerzas y derrotaron a sus hombres.
Juana se retiró hacia las puertas y siguió luchando, ya que se negaba a admitir la derrota. Esta obstinada voluntad le permitió caer en manos de su enemigo, pues el comandante de la ciudad dejó las puertas abiertas el tiempo suficiente para que Juana y sus fuerzas entraran. Sin embargo, al ver que Juana se negaba a retirarse y que el enemigo estaba muy cerca de la entrada, el comandante ordenó que se cerrara la puerta, sellando el destino de Juana.
Juana capturada por los borgoñones en Compiègne. Mural en el Panteón, París. (Dominio público)
Después de que los borgoñones la capturaran, encarcelaron a Juana en el castillo de Beaulieu en Rouen. Tras un largo encarcelamiento y juicio, la Doncella de Francia fue ejecutada el 30 de mayo de 1431.
«Juana de Arco muere en la hoguera», pintada en 1843 por el artista alemán Hermann Anton Stilke (1803-1860). Museo del Hermitage, San Petersburgo. (Dominio público)
Imagen destacada: Detalle; Juana de Arco en el sitio de Orleans por Jules Lenepveu (CC BY-SA 2.5)
Por Cam Rea
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