- Nueva dosis de inmunoglobulina IM para la profilaxis post exposición a la hepatitis A- Agosto 2017
¿Qué es la hepatitis A?
La hepatitis A es una infección hepática contagiosa causada por el virus de la hepatitis A (VHA). En Estados Unidos, las infecciones por hepatitis A han disminuido en un 90% desde que la vacuna contra la hepatitis A estuvo disponible por primera vez en 1995. Aun así, todos los años se notifican casos de hepatitis A al Departamento de Salud Pública de San Francisco entre los residentes de esta ciudad. La hepatitis A sigue siendo común en América Latina, África, Oriente Medio, Asia y Europa oriental.
¿Cómo se contrae la hepatitis A?
El virus de la hepatitis A se encuentra en las heces de las personas infectadas por el VHA. Entra en el organismo a través de la boca después de que alguien manipule algo contaminado por el VHA, o coma o beba algo contaminado por el VHA.
Las personas suelen contraer la hepatitis A al tener un contacto estrecho con una persona infectada, por alimentos o bebidas preparados por alguien infectado, o por comer marisco recogido en aguas contaminadas por aguas residuales. Una vez que el virus entra en el organismo, hay un periodo de incubación que dura de 2 a 7 semanas hasta que comienza la enfermedad.
¿Quién corre el riesgo de infectarse?
Cualquier persona que no sea inmune a la hepatitis A puede contraer la infección. Los brotes transmitidos por los alimentos se producen de forma esporádica en todos los Estados Unidos. Ciertos grupos de personas sí tienen un mayor riesgo de desarrollar la infección por VHA y deberían vacunarse:
- Personas que no tienen hogar
- Personas que viven en el mismo hogar con una persona infectada
- Parejas sexuales de una persona infectada
- Personas que viajan a países en los que la hepatitis A es común
- Hombres que tienen relaciones sexuales con hombres
- Personas que usan drogas inyectables
- Niños en guarderías
- Personas que comen marisco crudo o pocococinado
¿Cómo se previene la infección por hepatitis A?
Vacunación
- La vacuna contra la hepatitis A ofrece una excelente protección contra el VHA. La vacuna es segura y muy eficaz. La vacunación consiste en 2 dosis de vacuna (inyecciones) espaciadas entre 6 y 12 meses. La protección comienza 1-2 semanas después de la primera dosis de la vacuna, y dura de 20 años a toda la vida después de 2 dosis.
- La Academia Americana de Pediatría recomienda que todos los niños reciban la vacuna contra la hepatitis A a partir de 1 año de edad (Declaración de la AAP de 2007).
- Los CDC recomiendan la vacuna contra la hepatitis A para todas las personas que viajen a países en los que el VHA es común (Libro Amarillo de los CDC). En el caso de los bebés que vayan a viajar al extranjero, se puede administrar una dosis temprana de la vacuna contra la hepatitis A a la edad de 6 a 11 meses.
Inmunidad natural
- Las personas que tienen una infección por hepatitis A se vuelven inmunes al VHA para el resto de su vida una vez que se recuperan. No pueden contraer la hepatitis A dos veces.
- El análisis de sangre para comprobar la inmunidad a la hepatitis A se llama «prueba de anticuerpos totales contra la hepatitis A». Las personas que han tenido hepatitis A y las que han recibido la vacuna contra la hepatitis A muestran anticuerpos positivos contra la hepatitis A en esta prueba para el resto de su vida.
Hábitos saludables
- Una buena higiene personal y un saneamiento adecuado ayudan a prevenir la propagación del virus de la HAV. Lávese siempre las manos con agua y jabón después de ir al baño, cambiar un pañal y antes de preparar, servir o comer alimentos.
- Los desinfectantes de manos a base de alcohol no matan el virus de la hepatitis A
- Las personas que tienen hepatitis A no deben preparar o servir alimentos, ni cuidar a los ancianos o a los niños pequeños, hasta que hayan pasado al menos 2 semanas desde el primer signo de la enfermedad de la hepatitis A.
- Hervir o cocinar los alimentos y las bebidas durante al menos 1 minuto a 185 °F (85 °C) inactiva el VHA. Los alimentos y bebidas calentados a esta temperatura y durante este tiempo no transmiten la infección por el VHA a menos que se contaminen después de calentarlos. Los viajeros pueden reducir el riesgo de contraer la hepatitis A (y otras enfermedades transmitidas por los alimentos) en los países en vías de desarrollo bebiendo sólo agua hervida o purificada químicamente, comiendo sólo alimentos que hayan sido calentados adecuadamente y evitando las frutas o verduras que no hayan sido peladas o preparadas por el viajero personalmente.
- La cloración adecuada del agua, como se recomienda en Estados Unidos, inactiva el VHA.
Después de la exposición al VHA
- La infección por el virus de la hepatitis A puede prevenirse mediante la administración de la vacuna o la inmunoglobulina poco después de entrar en contacto con el virus.
- Las personas que han estado expuestas recientemente al VHA deben recibir la inmunoglobulina o la vacuna lo antes posible, pero no más de dos semanas después de la última exposición.
- Si ha estado expuesto recientemente a la hepatitis A, debe ponerse en contacto inmediatamente con su médico o llamar a la Unidad de Control de Enfermedades Transmisibles del Departamento de Salud Pública de San Francisco al (415) 554-2830 si vive en San Francisco. Si vive fuera de San Francisco, llame a su departamento de salud local.
¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis A?
Los niños que se infectan con la hepatitis A antes de los 6 años generalmente no presentan síntomas (70%) o tienen una enfermedad leve, y si se enferman, generalmente mejoran en menos de 2 meses. Los adultos y los niños mayores que se infectan por la hepatitis A pueden no presentar síntomas o una enfermedad muy leve (30%), pero la mayoría desarrollan ictericia y otros síntomas (70%). La enfermedad leve puede resolverse en 1 ó 2 semanas, pero la más grave puede durar meses. Los síntomas más comunes de la infección por VHA son:
- Ictericia
- Orina de color oscuro, heces de color claro
- Fatiga
- Dolor abdominal
- Pérdida de apetito
- Náuseas
- Diarrea
- Fiebre
El análisis de sangre para la infección por hepatitis A se denomina «Prueba de anticuerpos IgM de la hepatitis A».» Las personas que tienen la infección por hepatitis A en este momento mostrarán anticuerpos IgM positivos en esta prueba. Aunque la mayoría de las personas se curan por completo de la infección por hepatitis A, un pequeño número, normalmente aquellos con una enfermedad hepática preexistente, sufren un daño hepático importante que puede provocar la muerte (0,3-1,3%).
Si cree que tiene hepatitis A, debe ponerse en contacto inmediatamente con su médico.
Información adicional
- Declaraciones de información sobre vacunas del CDC
- Información sanitaria del CDC para viajes internacionales, 2018: Hepatitis A
- Página principal del CDC sobre la hepatitis viral A
- Coalición de Acción contra la Inmunización: Pregunte a los expertos – Hepatitis A
- Información sobre la hepatitis A del Departamento de Salud Pública de California (CDPH)