Ganglios linfáticos inflamados

• ¿Qué son los ganglios inflamados?
• ¿Qué son los ganglios linfáticos?
• Pruebas de sangre generales disponibles ahora
• ¿Qué causa la inflamación de los ganglios linfáticos?
• Infección: la causa más común
• La causa más común de la inflamación de los ganglios linfáticos es la infección
• Cánceres, linfomas y leucemias – las causas menos comunes
• Otras causas menos comunes
• ¿Cuál es el tratamiento de los ganglios linfáticos inflamados?
• Consulte a su médico si los ganglios linfáticos no han bajado en dos semanas
• ¿Qué debo hacer si encuentro ganglios linfáticos inflamados?

¿Qué son los ganglios inflamados?

¿Qué son los ganglios linfáticos?

Los pequeños ganglios linfáticos (a veces llamados nódulos linfáticos) se encuentran por todo el cuerpo. Los ganglios linfáticos que están cerca unos de otros suelen formar grupos o cadenas. Algunos ejemplos de grupos de ganglios linfáticos son los lados del cuello, las axilas y las ingles. El diagrama muestra los principales grupos de ganglios linfáticos en la cabeza y el cuello. Sin embargo, los ganglios linfáticos se encuentran en muchos otros lugares del cuerpo.

Los ganglios linfáticos están unidos entre sí por una red de canales linfáticos. La linfa es un líquido que se forma entre las células del cuerpo. Este líquido acuoso viaja por los canales linfáticos, a través de varios ganglios linfáticos y finalmente drena en el torrente sanguíneo.

La linfa y los ganglios linfáticos son partes importantes del sistema inmunitario. Contienen glóbulos blancos (linfocitos) y anticuerpos que defienden al organismo contra las infecciones.

¿Qué causa la inflamación de los ganglios linfáticos?

Los ganglios linfáticos son normalmente del tamaño de un guisante. A veces se pueden sentir como bultos bajo la piel. La gente suele sentir sus glándulas linfáticas en el cuello. Los ganglios linfáticos bajo la piel se hacen más visibles y fáciles de sentir si se hinchan. Pueden hincharse hasta alcanzar el tamaño de una canica o incluso mayor.

No se pueden ver ni sentir los ganglios linfáticos más profundos en el pecho o la barriga (abdomen) si se hinchan.

Las causas de la inflamación de los ganglios linfáticos son las siguientes:

Infección: la causa más común

Los ganglios linfáticos cercanos a una infección se hinchan rápidamente y se vuelven sensibles a medida que el sistema inmunitario «combate» los gérmenes infecciosos (bacterias, virus, etc.). Los ganglios linfáticos suelen volver a su tamaño normal de guisante cuando se acaba la infección. Puede pasar más o menos una semana para que vuelvan gradualmente a la normalidad después de la infección. Algunos ejemplos son los siguientes:

• Las infecciones de garganta, la amigdalitis, el resfriado común y las infecciones relacionadas con los dientes pueden hacer que se hinchen los ganglios linfáticos del cuello.
• Las afecciones de la piel del cuero cabelludo o incluso los piojos pueden hacer que se hinchen los ganglios linfáticos de la parte posterior de la cabeza.
• Las infecciones de la piel del brazo pueden hacer que se hinchen los ganglios linfáticos de la axila.
• Las infecciones de la pierna o los genitales, o la dermatitis del pañal, pueden hacer que se hinchen los ganglios linfáticos de la ingle.
• Las infecciones virales como la gripe (influenza), la varicela o la fiebre glandular (mononucleosis infecciosa) afectan a todo el cuerpo. Entonces, pueden aparecer ganglios linfáticos inflamados en varias partes del cuerpo, como el cuello, la axila y las ingles.

La causa más común de la inflamación de los ganglios linfáticos es la infección

Cánceres, linfomas y leucemias – las causas menos comunes

Algunas células de un cáncer pueden desprenderse y extenderse (metástasis) a los ganglios linfáticos cercanos a través de los canales linfáticos. Estas células cancerosas crecen y se multiplican en los ganglios linfáticos y hacen que éstos se inflamen. Por ejemplo:

• El cáncer de mama puede extenderse a los ganglios linfáticos de la axila.
• El cáncer de garganta puede extenderse a los ganglios linfáticos del cuello.
• Los cánceres de pulmón y de estómago pueden extenderse a los ganglios linfáticos que normalmente no se ven ni se sienten en el pecho y el abdomen.
• Los cánceres de piel pueden extenderse primero a los ganglios linfáticos más cercanos a la zona de piel afectada.
• El cáncer del sistema linfático y sanguíneo (linfoma no Hodgkin, linfoma de Hodgkin y leucemias) puede provocar la inflamación de muchos ganglios linfáticos.

Por regla general, los ganglios linfáticos inflamados debidos a cánceres, linfomas y leucemias se desarrollan más lentamente que los debidos a infecciones. También suelen ser indoloros al principio.

Otras causas menos comunes

En raras ocasiones, la inflamación de los ganglios linfáticos puede deberse a causas como:

• Reacciones a ciertos medicamentos.
• Trastornos de almacenamiento de glucógeno.
• Sarcoidosis.
• Lupus eritematoso sistémico (LES).
• Ciertas formas de artritis, como la artritis reumatoide.
• Infecciones menos comunes, como el VIH, la enfermedad de Kawasaki y la tuberculosis (TB).

¿Cuál es el tratamiento de los ganglios linfáticos inflamados?

El tratamiento depende de la causa. La inflamación de los ganglios linfáticos es como un marcador de varias condiciones, todas con diferentes perspectivas y tratamientos. Así, por ejemplo, la causa común se debe a una infección viral. En este caso no se aconseja ningún tratamiento específico y los ganglios linfáticos suelen volver a la normalidad al cabo de una semana aproximadamente. Sin embargo, los ganglios linfáticos inflamados causados por un cáncer, un linfoma o una leucemia pueden necesitar un tratamiento exhaustivo.

Consulte a su médico si los ganglios linfáticos no han bajado en dos semanas

¿Qué debo hacer si encuentro ganglios linfáticos inflamados?

Los ganglios linfáticos inflamados debido a infecciones víricas son comunes. Por ejemplo, los ganglios linfáticos del cuello pueden hincharse hacia arriba y hacia abajo si tiene infecciones de garganta frecuentes. Esto es poco preocupante. Los ganglios linfáticos inflamados son más preocupantes si no hay ninguna razón aparente para que se hinchen. Informe a su médico si:

• Se encuentra con los ganglios linfáticos hinchados y no sabe por qué se han hinchado. Por ejemplo, no tiene una infección que provoque su hinchazón.
• Encuentra los ganglios linfáticos hinchados justo por encima o por debajo de la clavícula. Es más probable que los ganglios inflamados en esta zona sugieran un motivo de preocupación.
• Los ganglios linfáticos inflamados debido a una infección no vuelven a bajar en dos semanas.