Ganado

Ganado (singular o plural) es cualquier mamífero domesticado que se cría intencionadamente en un entorno agrícola con fines de lucro o de subsistencia, ya sea para la alimentación, la fibra, los productos lácteos, el tiro, la cría, los fines deportivos, u otro producto o trabajo. Como tal, el ganado incluye animales como el ganado vacuno, los caballos, las ovejas y los animales de peletería, pero no incluye las aves de granja (pavos, pollos, palomas, gansos), los peces, los mariscos, los anfibios (ranas) y los reptiles. Tampoco incluye a los animales de compañía. Sin embargo, el término no se aplica rigurosamente en todos los contextos y la inclusión de las aves de corral como ganado no es infrecuente. Y en muchos casos las ratitas (emús, avestruces, ñandúes) se consideran ganado cuando se crían en un entorno agrícola, incluso cuando no se cuentan las aves de corral (IRS).

La cría de animales (ganadería) es un componente importante de la agricultura moderna. Se ha practicado en muchas sociedades, desde la transición a la agricultura desde los estilos de vida de cazadores-recolectores. La capacidad de criar ganado ha permitido el desarrollo de las sociedades y culturas humanas, ha fomentado el comercio y el intercambio internacional y ha proporcionado una fuente constante de alimentos, mano de obra y otros productos para las personas. Sin embargo, en los últimos años se ha producido una mayor concienciación sobre la necesidad de abordar las preocupaciones medioambientales derivadas del impacto del ganado y su cría, así como las preocupaciones éticas relativas al tratamiento del ganado.

Definiciones y tipos de ganado

El término «ganado» es nebuloso y puede definirse de forma estrecha o amplia. Desde un punto de vista más amplio, el ganado se refiere a cualquier raza o población de animales mantenidos por el hombre con un fin útil y comercial. Puede tratarse de animales domésticos, semidomésticos o animales salvajes cautivos. El término «semidoméstico» se refiere a los animales ligeramente domesticados o de estatus controvertido. Estas poblaciones también pueden estar en proceso de domesticación.

En discusiones prácticas, algunas personas pueden utilizar el término ganado para referirse sólo a los animales domésticos o incluso sólo a los animales de carne roja.

En los Estados Unidos, el Servicio de Impuestos Internos del Departamento del Tesoro define el ganado incluyendo «el ganado vacuno, los cerdos, los caballos, las mulas, los burros, las ovejas, las cabras, los animales de piel y otros mamíferos». Además, señala que el término «no incluye las aves de corral, pollos, pavos, palomas, gansos, otras aves, peces, ranas, reptiles, etc.». (Reglamento del Tesoro, sección 1.1231-2(a)). Además, la sección 1231(b)(3) del Código de Impuestos Internos excluye específicamente a las aves de corral de la definición de ganado y la sección 1.1231-2(a)(3) del Reglamento del Tesoro amplía el término «aves de corral» para incluir «otras aves» (IRS). Además, la publicación del IRS 225, Farmer’s Tax Guide, establece que el ganado no incluye a los pollos, pavos, emús, avestruces, ñandúes y otras aves. Sin embargo, el IRS sí considera a las ratitas como ganado para algunos fines fiscales y también señala que muchos estados sí clasifican a las ratitas como ganado para fines de regulación estatal (IRS).

El IRS enumera como «ganado alternativo» una amplia gama de animales que se comercializan para mascotas, espectáculos o fines deportivos, muchos de los cuales no son mamíferos, incluidos los loros y los caimanes (IRS).

Los siguientes son algunos de los animales más conocidos que se consideran ganado.

Montaje, animal de carga, carne, lácteo

Animal de carga, de tiro, de caza, de pastoreo, de búsqueda/recolección, de vigilancia/guarda, de carne

Montaña, animal de carga, de tiro, de carne, de leche

Montaña, caballo de carga, tiro, carne, leche

Carne (cerdo, tocino, etc.), cuero

Carne, piel

Carne, cuero, astas, productos lácteos, tiro

Carne, leche, lana, montura, animal de carga, tiro

Animal / Tipo	Estado de domesticación	Ancestro salvaje	Tiempo de la primera cautividad / Domesticación	Área de primer cautiverio / domesticación	Primeros usos comerciales	Usos comerciales actuales
Alpaca Mamífero, herbívoro	doméstico	Vicuña	Entre el 5000 A.A.C. y 4000 A.C.	Andes		lana
Bisonte Mamífero, herbívoro	Cautivo (véase también Beefalo)	N/A	Finales del siglo XIX	América del Norte		Carne, cuero
Camello Mamífero, herbívoro	doméstico	Camellos dromedarios y bactrianos salvajes	Entre el 4000 a.A.C. y 1400 A.C.	Asia
Ganado Mamífero, herbívoro	doméstico	Aurocordio (extinto)	6000 A.C.E.	Suroeste de Asia, India, Norte de África (?)		Carne (vacuno, sangre), productos lácteos, cuero, tiro
Ciervo Mamífero, herbívoro	Cautivo	N/A	1970	América del Norte		Carne (venado), cuero, cornamenta, terciopelo de cornamenta
Perro Mamífero, omnívoro	doméstico	Lobo	12000 A.C.E.
Asno Mamífero, herbívoro	doméstico	Asno salvaje africano	4000 A.C.E.	Egipto
Cabra Mamífero, herbívoro	doméstico	Cabra de Buey	8000 C.E.	Suroeste de Asia		Lácteos, carne, lana, cuero, tiro ligero
Conejo de Indias Mamífero, herbívoro	doméstico	Cavia tschudii	5000 a.C.	América del Sur		Carne
Caballo Mamífero, herbívoro	doméstico	Caballos salvajes de Ucrania y Rusia meridional (extinguidos)	4000 A.C.E.	Ucrania
Lama Mamífero, herbívoro	doméstico	Guanaco	3500 A.C.E.	Andes		Montura ligera, animal de carga, tiro, carne, lana
Mula Mamífero, herbívoro	doméstico	Híbrido estéril de asno y caballo				Montura, animal de carga, de tiro
Cerdo Mamífero, omnívoro	doméstico	Jabalí	7000 A.C.E.	Anatolia oriental
Conejo Mamífero, herbívoro	doméstico	Conejo salvaje	entre 400-900 E.C.	Francia
Reno Mamífero, herbívoro	semidoméstico	conejo	3000 a.C.E.	Rusia septentrional
Oveja Mamífero, herbívoro	doméstico	Oveja muflón asiática	Entre 9000 a.C.-11000 B.C.E.	Suroeste de Asia		Lana, productos lácteos, cuero, carne (cordero y carnero)
Búfalo de agua asiático doméstico Mamífero, herbívoro	doméstico	Búfalo de agua asiático salvaje, (Arni)	4000 a.C.	Asia meridional		montaña, tiro, carne, lácteos
Yak Mamífero, herbívoro	doméstico	Yak salvaje		Tíbet

Propósito de la cría de animales

El ganado se define, en parte, por su propósito final como la producción de alimentos o fibra, o mano de obra.

El valor económico del ganado incluye:

Carne El ganado puede ser criado para la producción de una forma útil de proteína dietética y energía. Productos lácteos El ganado puede utilizarse como fuente de leche, que a su vez puede transformarse fácilmente en otros productos lácteos, como yogur, queso, mantequilla, helado, kéfir y kumis. El uso del ganado para este fin puede producir varias veces la energía alimentaria que el sacrificio del animal. Fibra El ganado produce una serie de fibras/textiles. Por ejemplo, las ovejas y las cabras producen lana y mohair; las vacas, los ciervos y las ovejas pueden fabricar cuero; y se pueden utilizar los huesos, las pezuñas y los cuernos del ganado. Fertilizante El estiércol puede esparcirse en los campos para aumentar el rendimiento de los cultivos. Esta es una razón importante por la que históricamente la domesticación de plantas y animales ha estado íntimamente ligada. El estiércol también se utiliza para fabricar yeso para las paredes y los suelos y puede usarse como combustible para el fuego. La sangre y los huesos de los animales también se utilizan como abono. Mano de obra Animales como los caballos, los asnos y los yaks pueden utilizarse para obtener energía mecánica. Antes de que existiera la energía de vapor, el ganado era la única fuente disponible de mano de obra no humana. Todavía se utilizan con este fin en muchos lugares del mundo, como el arado de los campos, el transporte de mercancías y las funciones militares. Gestión de la tierra El pastoreo del ganado se utiliza a veces como forma de controlar las malas hierbas y la maleza. Por ejemplo, en zonas propensas a los incendios forestales, las cabras y las ovejas se ponen a pastar en los matorrales secos, lo que elimina el material combustible y reduce el riesgo de incendios. Cría El ganado puede criarse por el valor comercial de la cría de los animales, como en la cría de caballos. Deporte El ganado puede criarse con fines deportivos, como la cría de caballos para las carreras de caballos o el polo. Industria de animales de compañía El ganado puede ser criado para ser vendido comercialmente como animales de compañía.

Durante la historia de la cría de animales han surgido muchos productos secundarios en un intento de aumentar la utilización de las canales y reducir los residuos. Por ejemplo, los despojos de los animales y las partes no comestibles pueden transformarse en productos como alimentos para mascotas y fertilizantes. En el pasado, estos productos de desecho también se utilizaban para alimentar al ganado. Sin embargo, el reciclaje entre especies supone un riesgo de enfermedad que amenaza la salud animal e incluso la humana. Debido principalmente a la encefalopatía espongiforme bovina (enfermedad de las vacas locas), en muchos países se ha prohibido alimentar a los animales con desechos animales, al menos en lo que respecta a los rumiantes y a los cerdos.

Prácticas de cría

Las prácticas de cría varían enormemente en todo el mundo y entre los distintos tipos de animales.

El ganado se mantiene comúnmente en un recinto, se alimenta con comida proporcionada por el hombre y se cría intencionadamente, pero algunos animales no están encerrados, o se alimentan mediante el acceso a los alimentos naturales, o se les permite criar libremente, o cualquier combinación de los mismos.

La cría de ganado formaba parte históricamente de una forma nómada o pastoral de la cultura material. El pastoreo de camellos y renos en algunas partes del mundo sigue sin estar asociado a la agricultura sedentaria. La forma trashumante de pastoreo en las montañas de Sierra Nevada de California aún continúa, ya que el ganado vacuno, ovino o caprino se traslada de los pastos de invierno en los valles más bajos a los pastos de primavera y verano en las estribaciones y regiones alpinas a medida que avanzan las estaciones. Históricamente, el ganado se ha criado a campo abierto en el oeste de Estados Unidos y Canadá, así como en las pampas de Argentina y otras regiones de praderas y estepas del mundo.

El encierro del ganado en pastos y establos es un hecho relativamente nuevo en la historia de la agricultura. Cuando se encierra al ganado, el tipo de «encierro» puede variar desde un pequeño cajón, un gran pasto cercado o un potrero. El tipo de alimentación puede variar desde la hierba que crece de forma natural hasta los piensos procesados más sofisticados. Los animales se suelen criar intencionadamente mediante inseminación artificial o a través de apareamientos supervisados.

Los sistemas de producción en interiores se utilizan generalmente sólo para cerdos y aves de corral, así como para el ganado vacuno. Los animales de interior suelen criarse de forma intensiva, ya que los grandes requisitos de espacio harían que la cría en interiores no fuera rentable ni posible. Sin embargo, los sistemas de cría en interiores son controvertidos debido a los residuos que producen, los problemas de olores, el potencial de contaminación de las aguas subterráneas y las preocupaciones por el bienestar de los animales.

Otro tipo de ganado se cría al aire libre, aunque el tamaño del recinto y el nivel de supervisión pueden variar. En las grandes zonas de pastoreo, los animales sólo pueden ser inspeccionados ocasionalmente o vigilados en los «rodeos» o en las concentraciones. Los perros de trabajo, como los border collies y otros perros pastores y ganaderos, pueden utilizarse para reunir al ganado, al igual que los vaqueros, ganaderos y jackaroos a caballo o con vehículos, y también con helicópteros. Desde la llegada del alambre de espino (en la década de 1870) y la tecnología de las vallas eléctricas, el vallado de los pastos es mucho más factible y la gestión de los mismos se ha simplificado. La rotación de los pastos es una técnica moderna para mejorar la nutrición y la salud, al tiempo que se evita el daño ambiental a la tierra. En algunos casos, un gran número de animales puede mantenerse en operaciones de alimentación interior o exterior (en corrales de engorde), donde el alimento de los animales se procesa, fuera o dentro del sitio, y se almacena en el sitio para luego alimentar a los animales.

El ganado, especialmente el bovino, puede ser marcado para indicar la propiedad y la edad, pero en la agricultura moderna es más probable que la identificación se indique por medio de etiquetas en las orejas que el marcado. Las ovejas también se marcan con frecuencia mediante marcas en las orejas y/o crotales. A medida que aumentan los temores sobre la enfermedad de las vacas locas y otras enfermedades epidémicas, el uso de la identificación por microchip para controlar y rastrear a los animales en el sistema de producción de alimentos es cada vez más común, y a veces es requerido por las regulaciones gubernamentales.

Las técnicas modernas de cría buscan minimizar la participación humana, aumentar el rendimiento y mejorar la salud de los animales. La economía, la calidad y la seguridad del consumidor influyen en la forma de criar a los animales. El uso de fármacos y suplementos alimenticios (o incluso el tipo de pienso) puede estar regulado, o prohibido, para garantizar que el rendimiento no aumente a expensas de la salud del consumidor, la seguridad o el bienestar de los animales. Las prácticas varían en todo el mundo; por ejemplo, el uso de hormonas de crecimiento está permitido en Estados Unidos, pero no en el ganado que se vende a la Unión Europea.

Predación y enfermedades

Los ganaderos han sufrido en manos de animales salvajes y cuatreros. En Norteamérica, el lobo gris, el oso pardo, el puma, el oso negro y el coyote se consideran a veces una amenaza para el ganado. En Eurasia y África, el lobo, el oso pardo, el leopardo, el tigre, el león, el dhole, el oso negro y la hiena manchada, entre otros, han causado la muerte del ganado. En Australia, el dingo, los zorros, las águilas de cola de cuña y los perros de caza y domésticos (especialmente) causan problemas a los pastores. En América Latina, los perros asilvestrados provocan la muerte del ganado. Los lobos de crin, los pumas, los jaguares y los osos de anteojos son los responsables de la muerte del ganado.

Las enfermedades del ganado comprometen el bienestar de los animales, reducen la productividad y, en raros casos, pueden infectar a los seres humanos.

Las enfermedades de los animales pueden tolerarse, reducirse mediante la cría de animales o mediante antibióticos y vacunas. En los países en desarrollo, las enfermedades animales se toleran en la cría de animales, lo que da lugar a una reducción considerable de la productividad, especialmente teniendo en cuenta el bajo estado de salud de muchos rebaños de los países en desarrollo. El aumento de la productividad a través de la gestión de las enfermedades suele ser un primer paso en la aplicación de una política agrícola.

La gestión de las enfermedades puede lograrse mediante cambios en la cría de animales. Estas medidas pueden tener como objetivo controlar la propagación mediante el control de la mezcla de animales, el control de la entrada a los lotes de la granja y el uso de ropa protectora, y la puesta en cuarentena de los animales enfermos. La gestión de la enfermedad puede controlarse mediante el uso de vacunas y antibióticos. Los antibióticos también pueden utilizarse como promotores del crecimiento. El problema de la resistencia a los antibióticos ha limitado las prácticas de dosificación preventiva, como los piensos con antibióticos.

Los países suelen exigir el uso de certificados veterinarios antes de transportar, vender o exhibir animales.

Transporte y comercialización de ganado

Dado que muchos ganados son animales de rebaño, históricamente eran conducidos al mercado «a pie» hasta una ciudad u otro lugar central. Durante el período posterior a la Guerra Civil estadounidense, la abundancia de ganado Longhorn en Texas y la demanda de carne de vacuno en los mercados del Norte condujeron a la popularidad de la conducción de ganado del Viejo Oeste. Este método se sigue utilizando en algunas partes del mundo, como en América Latina. El transporte en camión es ahora común en los países desarrollados.

Las subastas de ganado locales y regionales y los mercados de productos básicos facilitan el comercio de ganado. En otras zonas, el ganado puede comprarse y venderse en un bazar, como el que puede encontrarse en muchas partes de Asia Central, o en un entorno tipo mercado de pulgas.

Las exposiciones y ferias de ganado

Las exposiciones y ferias de ganado son eventos en los que la gente lleva su mejor ganado para competir entre sí. Organizaciones como 4-H, Block & Bridle y FFA alientan a los jóvenes a criar ganado con fines de exhibición. Se compran piensos especiales y se dedican horas antes de la exposición a acicalar al animal para que tenga el mejor aspecto posible. En las exposiciones de ganado vacuno, ovino y porcino, los animales ganadores suelen subastarse al mejor postor y los fondos se destinan a un fondo de becas para su propietario.

Orígenes de la ganadería

La cría de animales tiene su origen en la transición de las sociedades a comunidades agrícolas asentadas en lugar de estilos de vida de cazadores-recolectores. Los animales están «domesticados» cuando su cría y sus condiciones de vida son controladas por el hombre. Con el tiempo, el comportamiento colectivo, el ciclo vital y la fisiología del ganado han cambiado radicalmente. Muchos animales de granja modernos son inadecuados para la vida en la naturaleza. Los perros fueron domesticados en Asia oriental hace unos 15.000 años. Las cabras y las ovejas se domesticaron alrededor del 8000 a.C. en Asia. Los cerdos fueron domesticados hacia el 7000 a.C. en Oriente Medio y China (DAS 2008). Las primeras evidencias de la domesticación de caballos datan de alrededor del año 4000 a.C.E.

Bienestar animal y derechos supuestos

La cuestión de la cría de ganado para el beneficio humano plantea la cuestión de la relación entre los seres humanos y los animales, en términos del estatus de los animales y las obligaciones de las personas.

El bienestar animal es el punto de vista de que los animales bajo el cuidado humano deben ser tratados de tal manera que no sufran innecesariamente. Lo que es un sufrimiento «innecesario» puede variar. Sin embargo, en general, la perspectiva del bienestar animal se basa en una interpretación de la investigación científica sobre las prácticas ganaderas.

Por el contrario, los derechos de los animales son el punto de vista de que el uso de animales para el beneficio humano es, por su naturaleza, generalmente una explotación, independientemente de la práctica ganadera utilizada. Es una posición basada en el antropomorfismo, en la que los individuos buscan ponerse en la posición de un animal. Los activistas por los derechos de los animales suelen ser veganos o vegetarianos, mientras que es coherente con la perspectiva del bienestar animal comer carne en función de los procesos de producción.

Los grupos por el bienestar de los animales generalmente buscan generar un debate público sobre las prácticas de cría de ganado y asegurar una mayor regulación y escrutinio de las prácticas de la industria ganadera. Los grupos de defensa de los derechos de los animales suelen buscar la abolición de la ganadería, aunque algunos grupos pueden reconocer la necesidad de lograr primero una regulación más estricta. Los grupos de bienestar animal, como la Real Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (RSPCA) o la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (ASPCA), suelen tener voz a nivel gubernamental en el desarrollo de políticas, en los países del primer mundo. Los grupos defensores de los animales tienen más dificultades para encontrar métodos de aportación, y pueden ir más allá y abogar por la desobediencia civil o la violencia.

Las prácticas de cría de animales han dado lugar a legislación en algunos países. Entre las cuestiones que pueden ser objeto de campañas actuales se encuentran las siguientes:

• El confinamiento del ganado en espacios pequeños y antinaturales. Por razones económicas o sanitarias, los animales pueden ser mantenidos en un tamaño mínimo de jaula o corral con poco o ningún espacio para hacer ejercicio o realizar acciones normales o de aseo. El confinamiento estrecho es más común con pollos, cerdos y terneros criados para ternera.
• Entornos de vida no naturales. Incluso cuando se les permite moverse, los animales pueden verse privados de un entorno natural. Por ejemplo, los patos pueden ser mantenidos en establos libres pero no tienen acceso al agua para nadar. El ganado puede permanecer en establos sin posibilidad de pastar. Los perros o los gatos pueden estar encerrados sin posibilidad de cazar.
• Uso excesivo de productos farmacéuticos y hormonas. La cría intensiva de ganado puede provocar problemas de salud y la necesidad de utilizar antibióticos para prevenir enfermedades. En algunos casos, también se suministran antibióticos y hormonas al ganado para que aumente rápidamente de peso.
• Exceso de trabajo y agotamiento de los animales. En los casos en los que se utiliza el ganado como fuente de energía, se les puede empujar más allá de sus límites hasta el punto de agotamiento. La visibilidad pública de este tipo de maltrato llevó a que éste fuera uno de los primeros ámbitos en recibir legislación en el siglo XIX en los países europeos, aunque todavía se da en algunas partes de Asia.
• Modificación de los cuerpos de los animales vivos. A las gallinas de engorde se les quita el pico, a los cerdos se les extraen los dientes caducos, al ganado vacuno se le quitan los cuernos y se le marca, a las vacas y ovejas lecheras se les corta la cola, a las ovejas merinas se les quita la mula y a muchos tipos de animales machos se les castra. Para obtener bilis para la medicina tradicional china, a los osos se les inserta un tubo o un metal en el abdomen para capturar la bilis de la vesícula biliar, o se deja que se filtre libremente por una herida abierta creada al empujar un palo de acero hueco a través del abdomen del oso.
• Transporte de ganado a larga distancia. Los animales pueden ser transportados a largas distancias para su comercialización y sacrificio. Las condiciones de hacinamiento, el calor del transporte en zonas tropicales y la falta de alimentos, agua y descansos han sido objeto de legislación y protestas.
• Sacrificio del ganado. El sacrificio fue uno de los primeros objetivos de la legislación. Las campañas siguen apuntando al sacrificio ritual religioso Halal y Kosher.

Impacto medioambiental

La cría de ganado tiene impactos medioambientales en términos de degradación y erosión de la tierra, contaminación y cambio de la biodiversidad. Por ejemplo, el ganado que pasta en un entorno abierto puede elegir selectivamente plantas más apetecibles para el consumo, fomentando un cambio en la diversidad de plantas. Y la contaminación de las granjas de pollos puede contaminar los arroyos cercanos.

Según el informe de las Naciones Unidas de 2006 «La larga sombra del ganado», el sector ganadero (principalmente el ganado vacuno, los pollos y los cerdos) aparece como uno de los dos o tres contribuyentes más importantes a nuestros problemas medioambientales más graves, en todas las escalas, desde la local hasta la global. El informe recomienda reducir inmediatamente a la mitad el número de cabezas de ganado en el mundo, para mitigar los peores efectos del cambio climático. La ganadería es responsable del 18% de las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo, medidas en equivalentes de CO2. En comparación, todo el sector del transporte mundial emite el 13,5 por ciento del CO2.

La agricultura produce el 65 por ciento del óxido nitroso relacionado con el ser humano (que tiene un potencial de calentamiento global 296 veces superior al del CO2) y el 37 por ciento de todo el metano inducido por el ser humano (que es 23 veces más cálido que el CO2). También genera el 64 por ciento del amoníaco, que contribuye a la lluvia ácida y a la acidificación de los ecosistemas.

Las conclusiones del informe de las Naciones Unidas sugieren que abordar la cuestión de la ganadería debería ser uno de los principales focos de atención de las políticas a la hora de tratar los problemas de la degradación de la tierra, el cambio climático y la contaminación del aire, la escasez de agua, la contaminación del agua y la pérdida de biodiversidad.

• Departamento de Ciencia Animal (DAS). 2008. Porcino Universidad Estatal de Oklahoma, Departamento de Ciencia Animal. Recuperado el 30 de agosto de 2008.
• Servicio de Impuestos Internos. s.f. Programa de Especialización en Segmentos de Mercado (MSSP). Formación 3123-003 (4-00). TPDS nº 85127K. General livestock US Department of the Treasury. Recuperado el 30 de agosto de 2008.
• NSW Department of Primary Industries. 2005. Livestock NSW Department of Primary Industries. Recuperado el 30 de agosto de 3008.