Es bien sabido que el deporte nos mantiene en forma y sanos, pero lo que se entiende menos es cuántos beneficios para la salud se obtienen con la práctica del tenis. Los investigadores investigan estas cuestiones, lo que proporciona a los tenistas profesionales y recreativos una comprensión de lo que ocurre con su mente y su cuerpo durante la participación en el tenis.
El tenis tiene una amplia gama de beneficios para la salud mental y física.
SALUD FÍSICA Y TENNIS
FITNESS Y SALUD CARDIOVASCULAR
El tenis es un deporte único; proporciona un entrenamiento tanto aeróbico (resistencia) como anaeróbico (movimientos explosivos rápidos). El punto medio en el tenis incluye ráfagas de actividad y actúa para acondicionar nuestro cuerpo de la misma manera que lo haría el entrenamiento por intervalos. Esto tiene un efecto profundamente positivo en nuestro corazón y pulmones, con estudios que demuestran que jugar sólo 3 horas a la semana reduce el riesgo de enfermedades cardíacas en más del 50%. Además, jugar al tenis puede reducir el ritmo de deterioro de nuestra forma física a medida que envejecemos. En un estudio en el que se analizaron 8 deportes diferentes, se determinó que los jugadores de tenis eran los que tenían una mayor esperanza de vida, ¡unos 10 años más! El tenis es un deporte para todas las edades, sexos, tallas y niveles de experiencia, con beneficios que incluyen el mantenimiento de una composición corporal saludable, la salud de los huesos, la fuerza de los músculos y el equilibrio.
«El deporte es un preservador de la salud»
Hipócrates (médico griego)
HUESOS Y MÚSCULOS FUERTES
Jugar al tenis de forma regular conduce a unos huesos más fuertes y sanos. Este efecto es mayor en los que juegan al tenis desde una edad temprana, pero los que empiezan a jugar al tenis más tarde también pueden beneficiarse. Más de dos docenas de estudios han analizado la salud ósea de jugadores de tenis de todos los niveles, y la mayoría de ellos muestran que la densidad y la fuerza ósea aumentan como resultado de la participación en el tenis. Esto es más evidente en la columna vertebral y las caderas y en el brazo dominante del tenista. El deterioro de la salud ósea en las mujeres es una de las principales preocupaciones médicas, con enfermedades como la osteoporosis que causan fracturas debilitantes, incluidas las fracturas por estrés en las mujeres deportistas; es tranquilizador saber que la mayoría de las jugadoras del circuito WTA mantendrán unos huesos sanos durante toda su vida. Los patrones de movimiento que requiere el tenis, como el empuje, el impulso y el salto, combinados con la naturaleza de arranque y parada del juego, desarrollan la fuerza y la resistencia muscular en las piernas y el núcleo, y la capacidad de resistir la fatiga. Estos efectos combinados ayudan a las generaciones mayores de tenistas a mantener su movilidad y estabilidad y, por consiguiente, su independencia. Para obtener más información sobre la protección de la salud ósea, lea el tema de Physically Speaking «Old Bones in Young Women».
Mejora de la inmunidad
Existen numerosas pruebas que sugieren que la inmunidad mejora con el ejercicio. El ejercicio moderado mejora el sistema inmunitario al aumentar el número y la fuerza de las células del sistema inmunitario, así como al aumentar la eficacia del sistema inmunitario. Dado que el tenis es una actividad física y mentalmente exigente, la razón sugiere que es una de las mejores actividades deportivas para reforzar nuestra inmunidad. Los tenistas también son más propensos a adoptar patrones de estilo de vida más saludables, como comer alimentos nutritivos, aplicar prácticas de hidratación adecuadas, priorizar el descanso/recuperación y dormir un mínimo de 8 horas, lo que ayuda a prevenir enfermedades. Es importante equilibrar estos beneficios positivos que nos aporta nuestro deporte con las sobreexigencias de la gira, como los horarios y los viajes. Para más información, lea los temas de Physically Speaking Don’t Bug Me, Improve Your Immune System, Schedule for Success, Sleep Easy y Recovery.
COORDINACIÓN DE LA MANO
El tenis conduce a una mejor coordinación de la mano y el ojo debido a la necesidad de juzgar constantemente el tiempo entre la pelota que se aproxima y el punto de contacto correcto. Esto, combinado con los frecuentes cambios de dirección y la rápida capacidad de respuesta a un objetivo en movimiento (la pelota), los jugadores de tenis generalmente demostrarán una mejor agilidad, buen equilibrio y conciencia corporal (propiocepción) que ayuda a prevenir accidentes y caídas a lo largo de la vida.
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EL RENDIMIENTO Y EL TENIS
INCREMENTAN LA COGNICIÓN Y LA POTENCIA CEREBRAL
Desde el estado de alerta hasta el pensamiento táctico, el tenis mejora la capacidad de pensamiento rápido e inteligente y la resolución creativa de problemas. Los jugadores de tenis poseen una mayor capacidad de detección del movimiento, conciencia de la velocidad, procesamiento y sincronización. El tenis también pone en marcha los sentidos con un seguimiento ocular, una audición y una percepción táctil más rápidas. También se ha demostrado que el tenis permite que nuestro cerebro se remodele, construyendo nuevas conexiones neuronales (nervios) y vías para crear estos efectos positivos. Estas nuevas conexiones se desarrollan y adaptan a lo largo de la vida; los estudios demuestran que los niños que juegan al tenis con regularidad obtienen mejores resultados académicos y sociales que sus compañeros que no juegan. Estos beneficios cognitivos persisten en la edad adulta.
INCREMENTO DE LA CONCENTRACIÓN
El tenis también mejora drásticamente la capacidad de concentración, lo que ayuda a la realización de tareas que requieren habilidades de resolución de problemas, revelando la capacidad de perseverar en tareas cognitivas de alto nivel. Las actividades que requieren un mayor nivel de concentración durante una duración prolongada pueden incluir los estudios escolares o universitarios, el aprendizaje de otro idioma, la elaboración de presupuestos y las actividades logísticas, como las relacionadas con los viajes y los horarios.
«Escribe tus lesiones en polvo, tus beneficios en mármol».
Benjamin Franklin (Padre Fundador de los Estados Unidos)
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SALUD MENTAL Y TENNIS
RESILIENCIA EMOCIONAL
Aunque la vida del tour tiene sus propios retos, el tenis puede reducir enormemente los niveles de estrés. En el Informe de la Encuesta del Panel Asesor de Desarrollo de Jugadores de la WTA sobre los 20 años de la Regla de Elegibilidad por Edad y los Programas de Desarrollo de Jugadores de la WTA, los jugadores de la WTA informaron de un estrés de bajo a moderado y de altos grados de felicidad con el tenis. El tenis implica retos físicos, mentales, sociales y emocionales. Esto aumenta la capacidad de una persona para afrontar el estrés y los retos percibidos y reales y mejora las características emocionales que fomentan la resiliencia y el bienestar. Para obtener información adicional, consulte el tema, Aptitud mental.
Estima de sí mismo
Los jugadores jóvenes que participan en el tenis desarrollan un mayor sentido de bienestar y autoestima y son más optimistas en su perspectiva sobre sí mismos y la vida en general en comparación con sus compañeros que no juegan. Lea los temas de Hablar Físicamente, Sentirse Bien, Jugar Bien y Regalos Preciosos.
El tenis, NO SÓLO UN DEPORTE
Quizás el mayor beneficio para la salud que nos da el tenis son sus «lecciones de vida». Los jugadores son puestos a prueba continuamente en cuanto a cómo reaccionan ante las situaciones y se enfrentan a la adversidad, al tiempo que desarrollan una mentalidad competitiva y ganadora. Un estudio que comparó los patrones de comportamiento de los adolescentes tenistas con los que no practican deporte, demostró que los tenistas desarrollan más autonomía, asertividad, personalidad y capacidad de perseverar para alcanzar sus objetivos. Al mismo tiempo, mostraban menos rasgos de comportamiento como el neuroticismo, el miedo y la obsesión, que pueden afectar negativamente al funcionamiento diario e interferir en el desarrollo saludable de la personalidad. Cuando la generación más joven de jugadores es capaz de ser desafiada por el juego y se les proporciona mecanismos de apoyo probados y válidos, así como estrategias y oportunidades para aprender habilidades de afrontamiento, aumentaremos su capacidad de ser mentalmente robusto y capaz de hacer frente a las presiones y situaciones dentro y fuera de la cancha.
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Un agradecimiento especial a los autores,
la Prof. Babette Pluim y el Dr. Ajai Seth