La diarrea se define como movimientos intestinales acuosos y sueltos. Es un problema muy común, y la mayoría de los pacientes experimentan los síntomas de la diarrea en algún momento. La diarrea sólo es un problema médico grave si es recurrente. La diarrea aguda se define cuando la afección se repite durante menos de 14 días, y sólo se considera crónica si se produce durante más de 30 días. Muchas personas experimentan diarrea una o dos veces al año, pero la afección sólo debe considerarse preocupante si se convierte en un problema recurrente.
Hay tres clasificaciones diferentes de la diarrea, osmótica, secretora y exudativa.
- La diarrea osmótica se clasifica porque el intestino extrae agua del cuerpo. Este tipo de diarrea suele denominarse diarrea «de chicle» o «de caramelo dietético».
- La diarrea secretora suele estar causada por una infección o por el uso de ciertos medicamentos que hacen que el cuerpo libere agua en el intestino.
- La diarrea exudativa se clasifica por la presencia de sangre o pus en el intestino. Se trata de una condición común de los Síndromes del Intestino Irritable (SII) como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa.
Hay diferentes factores que pueden provocar la aparición de diarrea, como:
- Infección bacteriana
- Intoxicación alimentaria
- Alergias a los alimentos consumidos
- Efecto secundario a medicamentos
- Radioterapia
- Malabsorción
- Síndrome del intestino irritable
- Hipertiroidismo
- Ciertos cánceres, como el cáncer de recto o de colon
- Abuso de laxantes
- Abuso de alcohol
- Diabetes
En general, la razón más común por la que la gente experimenta diarrea es la gripe intestinal, y en general los síntomas sólo duran un número de días antes de recuperarse por sí mismos.
Las opciones de tratamiento para la diarrea varían en función de la gravedad y la frecuencia de los síntomas. Los síntomas leves pueden tratarse en casa dejando que la infección que está causando la diarrea pase por sí sola o tomando medicamentos de venta libre para ayudar a aliviar las molestias. Además de los medicamentos de venta libre como Pepto-Bismol, Imodium A-D y Kaopectate, beber mucho líquido le ayudará a mantenerse hidratado, ya que su cuerpo pierde agua a través de las deposiciones.
La diarrea grave o de larga duración puede requerir un tratamiento médico más directo y, en ciertas situaciones, puede incluso requerir hospitalización. La diarrea crónica podría ser un indicio de un problema mayor, como el Síndrome del Intestino Irritable (SII), y no debe ignorarse.