Cavar más a fondo
El jardinero Rick Darke señala que «juncia» se refiere a cualquiera de las casi 4000 especies de la familia Cyperaceae. Sin embargo, la palabra se aplica más comúnmente al género Carex. El nombre común «juncia» viene de la palabra latina para juncia, secare, que significa «cortar» y del inglés antiguo secg y del inglés medio sedge derivado del protoindoeuropeo sek, que también significa «cortar».
Carex fue caracterizado por primera vez por el botánico sueco Carl Linnaeus en su Species Plantarum de 1753. Nombró menos de 30 especies de Carex, pero su introducción desencadenó un amplio estudio por parte de los botánicos. En la actualidad, el género contiene unas 2.000 especies, y toda una rama de la botánica, llamada caricología, se dedica al estudio de Carex. Es uno de los mayores géneros de plantas vasculares y puede encontrarse en casi todos los ecosistemas del mundo. Mientras que la mayoría de los géneros con un gran número de especies incluyen una gama de formas de crecimiento, todas las especies de Carex son herbáceas perennes. A diferencia de las verdaderas hierbas (en Poaceae), todos los Carex son plantas de estación fría. Entre este gran grupo de especies, casi 500 son nativas de Norteamérica.
El nombre común presta rima al dicho «Las juncias tienen bordes, y los juncos son redondos, pero las hierbas tienen nodos desde sus puntas hasta el suelo». Los «bordes» se refieren a sus tallos, que son de sección transversal triangular. Las inflorescencias distintivas, las vainas fusionadas y los nodos poco visibles también las diferencian de las verdaderas hierbas y juncos. Los botánicos siguen descubriendo los entresijos de Carex mientras trabajan para definir sus estructuras distintivas. Estas ilustraciones que muestran la forma y las estructuras reproductivas de Carex nos resultan útiles para aprender a identificar y comprender estas fascinantes plantas.