Las horas del reloj y las del reloj y la diferencia entre ellas
Los relojes de sol dan la hora a partir del sol. Las líneas horarias de la esfera miden el paso de la sombra proyectada por el gnomon en intervalos de una hora cada vez. Así, cuando la sombra llega a la línea horaria de las 11 horas, digamos que son las once de la mañana, una hora antes del mediodía. Es como si la aguja de las horas se moviera alrededor de la esfera de un reloj, pero no es exactamente lo mismo. La diferencia es que las horas de un reloj de sol no son exactamente iguales a las horas de un reloj.
Un calendario de correcciones horarias de los relojes de sol
Los relojes de sol miden exactamente cómo se desplaza el sol por el cielo, pero aunque este movimiento es suave no es del todo regular. El sol avanzará ligeramente y más adelante se retrasará, si se compara con las horas del reloj. Esto se debe a que la órbita anual de la tierra alrededor del sol es ovalada y el eje de la tierra está inclinado.
Cuando se inventaron los relojes, hicieron que las horas fueran regulares. Funcionaban a la velocidad media del sol durante el año, y así es como funcionan hoy en día. Esto se formalizó como «hora media», dando lugar a la hora media de Greenwich (GMT).
Hoy en día, por supuesto, los relojes de sol no son necesarios para dar la hora, pero hace años eran muy importantes. Esto se debía a que los relojes solían ser erráticos y tenían que ser reajustados con bastante frecuencia, y porque el sol era el único control de la hora disponible.
Ajustar un reloj con un reloj de sol tiene dos problemas: ajustarse al movimiento irregular del sol, y ajustarse a la ubicación del reloj de sol.
- la ecuación del tiempo es una tabla de correcciones de más o menos minutos para tener en cuenta el movimiento irregular del sol durante el año
- la corrección de longitud es una adición de cuatro minutos por cada grado de longitud al oeste del meridiano del huso horario
Usando las dos correcciones, los relojes de sol y los relojes coinciden entre sí, pero sin ellas sus tiempos pueden estar separados por media hora o más. Esta es una de las razones por las que los relojes de sol han tenido mala prensa, resumida por la rima de Hilaire Belloc de los años 20: «¡Soy un reloj de sol y hago una chapuza / de lo que se hace mucho mejor con un reloj!»
Saber cómo comparar la hora de un reloj de sol con la hora normal que se encuentra en los relojes, en los teléfonos, en los ordenadores y en todas partes, añade un poco de placer adicional a la posesión de un reloj de sol. También es bastante importante para configurar un reloj de sol preciso.