Los sistemas de aire acondicionado y los conductos de los edificios pueden contener amianto, por lo que la exposición a las fibras friables y respirables puede producirse sin saberlo. Esto puede ocurrir durante muchos años hasta que se descubra debido a una alteración significativa por parte de los operarios de HVAC o aire acondicionado a través de actualizaciones y reformas. El primer signo revelador puede ser el polvo blanco que puede contener fibras visibles una mañana al llegar al trabajo. Otras veces, el amianto oculto puede no encontrarse hasta que un evaluador de amianto haya identificado que puede haber amianto en el sistema de aire acondicionado HVAC.
¿Dónde puede residir el amianto en el sistema de aire acondicionado HVAC?
El amianto se utilizó ampliamente por sus propiedades de resistencia térmica, que era un uso y una preocupación principal en los sistemas de aire acondicionado HVAC, en particular en el aislamiento que rodea los bancos de recalentamiento o bobinas a lo largo de los conductos. Durante el invierno, cuando el aire caliente se distribuye por el edificio, se enfría; para evitarlo, se colocan barras de recalentamiento o serpentines similares a los antiguos calentadores eléctricos de barra para volver a calentar el aire y reducir la ineficacia térmica del sistema. Esto puede exponer a las personas a lo largo del tiempo mientras ocupan el edificio. La identificación del amianto dentro de los conductos puede realizarse mediante una inspección visual de los bancos de calefactores y el envío de una muestra del material a un laboratorio acreditado por la NATA para la realización de pruebas de amianto. El muestreo del conducto mediante el escarificado del polvo bajo procedimientos controlados por un evaluador de amianto o mediante el uso de muestras de cinta es lo más apropiado, dependiendo de la cantidad de polvo presente que pueda ser muestreado.
¿Cuál es la exposición probable?
La exposición derivada del deterioro de los tableros de fibras es generalmente de bajo nivel y, cuando se lleva a cabo un control del aire con amianto, generalmente se mide la concentración de amianto en el aire por debajo del límite detectable de 0,01 fibras por mililitro; sin embargo, cada edificio debe ser inspeccionado de forma independiente para confirmar el nivel de riesgo. Cualquier análisis de control del aire de amianto debe ser realizado por un laboratorio acreditado por la NATA, de acuerdo con la Guidance Note On The Membrane Filter Method For Estimating Airborne Asbestos Fibres 2nd Edition .
Este límite de detección de la concentración de amianto es unas 10 veces inferior a la norma de exposición al amianto, y el bajo nivel de exposición no suele suponer un riesgo importante para la salud hasta que se producen alteraciones significativas.
Una alteración significativa del amianto en el sistema de aire acondicionado puede ser el resultado de la limpieza de los conductos o de que el operario de aire acondicionado corte en los conductos que contienen el material de cartón de amianto. Esta exposición potencial es una preocupación no sólo para las personas que se encuentran en el edificio, sino también para los trabajadores de los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado, que pueden estar expuestos al amianto a diario.
La forma más común de amianto identificada en los paneles que rodean los bancos de calefactores es el amianto crisótilo, comúnmente conocido como amianto blanco. También se ha encontrado amianto amosita, más comúnmente cuando se ha aplicado un spray de amianto lapa dentro de las cámaras de aire acondicionado y los huecos del techo donde el amianto se transporta a través de la velocidad.
¿Qué precauciones se deben tomar?
En primer lugar, se debe realizar una inspección de amianto del edificio con el registro de amianto presente y disponible para todas las personas dentro de un edificio y aquellos comerciantes, incluyendo los consultores de HVAC y aire acondicionado, que puedan tener acceso a esta información. Si no hay ninguna información relativa a la posibilidad de que haya amianto en el sistema de aire acondicionado, debe realizarse una inspección de los bancos de calefactores y de los conductos, incluidas las muestras de polvo y de aislamiento.
En muchos casos, el polvo de los conductos puede contener amianto, especialmente en las juntas de los codos, donde las partículas impactan contra los conductos y caen debido a la inadecuada velocidad de transporte en las curvas cerradas de los conductos.
Cuando se encuentra amianto en el edificio, un plan de gestión del amianto debe describir los procedimientos de emergencia, qué hacer y con quién ponerse en contacto, junto con una evaluación de riesgos, un plan de control del aire con amianto y procedimientos de toma de muestras de amianto.
Para obtener más información sobre el amianto en los sistemas de aire acondicionado, póngase en contacto con uno de los asesores de amianto o higienistas laborales de Asbestos Testing .com.au