¿Cómo es el útero?
El útero (también conocido como «matriz») tiene una pared muscular gruesa y forma de pera. Está formado por el fondo (en la parte superior del útero), el cuerpo principal (llamado corpus) y el cuello uterino (la parte inferior del útero). Los ligamentos -que son tejidos resistentes y flexibles- lo mantienen en posición en el centro de la pelvis, detrás de la vejiga y delante del recto.
La pared del útero está formada por 3 capas. La interior es una fina capa llamada endometrio, que responde a las hormonas – el desprendimiento de esta capa provoca el sangrado menstrual. La capa intermedia es una pared muscular. La capa exterior del útero es una fina capa de células.
El tamaño del útero de una mujer no embarazada puede variar. En una mujer que nunca ha estado embarazada, la longitud media del útero es de unos 7 centímetros. El tamaño aumenta hasta aproximadamente 9 centímetros en una mujer que no está embarazada pero que lo ha estado anteriormente. El tamaño y la forma del útero pueden cambiar con el número de embarazos y con la edad.
¿Cómo cambia el útero durante el embarazo?
Durante el embarazo, a medida que el bebé crece, el tamaño del útero de la mujer aumentará drásticamente. Una medida para estimar el crecimiento es la altura del fondo uterino, la distancia desde el hueso púbico hasta la parte superior del útero. Tu médico, obstetra o matrona te medirá la altura del fondo uterino en cada visita prenatal a partir de la semana 24. Si le preocupa el crecimiento de su bebé, su médico o matrona puede recomendarle que utilice una ecografía periódica para controlar al bebé.
La altura del fondo uterino puede variar de una persona a otra, y hay muchos factores que pueden afectar al tamaño del útero de una mujer embarazada. Por ejemplo, la altura del fondo uterino puede ser diferente en las mujeres que llevan más de un bebé, que tienen sobrepeso u obesidad, o que tienen ciertas condiciones médicas. Una vejiga llena también afecta a la medición de la altura del fondo uterino, por lo que es importante vaciar la vejiga antes de cada medición. Una altura del fondo uterino menor de la esperada podría ser un signo de que el bebé está creciendo lentamente o de que hay muy poco líquido amniótico. Si es así, su médico lo vigilará cuidadosamente. Por el contrario, una altura del fondo uterino mayor de la esperada podría significar que el bebé es más grande que la media y esto también puede requerir un control.
A medida que el útero crece, puede ejercer presión sobre los demás órganos del cuerpo de la mujer embarazada. Por ejemplo, el útero puede presionar la vejiga cercana, aumentando la necesidad de orinar.
¿Cómo se prepara el útero para el trabajo de parto y el nacimiento?
Las contracciones de Braxton Hicks, también conocidas como «falso trabajo de parto» o «contracciones de práctica», preparan el útero para el nacimiento y pueden comenzar a mediados del embarazo y continuar hasta el nacimiento. Las contracciones de Braxton Hicks suelen ser irregulares y, aunque no suelen ser dolorosas, pueden resultar incómodas y ser cada vez más intensas a lo largo del embarazo.
Durante el trabajo de parto verdadero, los músculos del útero se contraen para ayudar al bebé a descender hacia el canal de parto. Las contracciones del parto comienzan como una ola y aumentan en intensidad, moviéndose desde la parte superior del útero hasta el cuello uterino. Tu útero se sentirá tenso durante la contracción, pero entre las contracciones, el dolor disminuirá y te permitirá descansar antes de que se produzca la siguiente. A diferencia de las contracciones de Braxton Hicks, las contracciones de parto se vuelven más fuertes, regulares y frecuentes en el período previo al nacimiento.
¿Cómo cambia el útero después del nacimiento?
Después del nacimiento del bebé, el útero se contrae de nuevo para permitir que la placenta, que alimenta al bebé durante el embarazo, salga del cuerpo de la mujer. Esto se denomina a veces «posparto». Estas contracciones son más suaves que las que se sienten durante el parto. Una vez que se expulsa la placenta, el útero permanece contraído para ayudar a prevenir una fuerte hemorragia conocida como «hemorragia posparto».
El útero también seguirá teniendo contracciones después de que se haya completado el parto, especialmente durante la lactancia. Esta contracción y tensión del útero se sentirá un poco como los calambres de la menstruación y también se conoce como «dolores posparto».
Lea más aquí sobre los primeros días después del parto.