El volteo de rocas como técnica lapidaria para el pulido de rocas suele requerir un barril revestido de plástico o goma cargado con una remesa de rocas, todas de dureza similar o igual, un poco de grano abrasivo y un lubricante líquido. Se suele utilizar grano de carburo de silicio y el agua es un lubricante universal. A continuación, se coloca el cañón sobre unos raíles que giran lentamente para que gire. La velocidad óptima de rotación depende del tamaño del tambor y de los materiales utilizados. En su lugar, puede utilizarse un proceso de acabado vibratorio.
Una velocidad bien elegida para el pulido de piedras hace que las rocas dentro del barril se deslicen unas junto a otras, con el grano abrasivo entre ellas. El resultado depende de la dureza del abrasivo y de la duración del volteo.
Típicamente, un pulido completo en volteo desde la piedra en bruto hasta el pulido tarda entre 3 y 5 semanas, y se realiza en un mínimo de 3 pasos. Inicialmente, las rocas se alisan con un grano grueso (como 60-90 mallas). La idea que subyace al primer paso es tomar la roca o piedra en bruto y molerla (darla vuelta) hasta conseguir una forma indistinguible (en cuanto a la forma) del producto final. A continuación, se lava y se pasa a una etapa de granos más finos (120-220 y luego 400-600 mallas), antes del uso (opcional) de un compuesto de prepulido (grano 1200), un ciclo de lavado con detergente para eliminar cualquier grano en las piedras. El último paso es una etapa de pulido en la que se utiliza pulido en polvo (como óxido de cerio u óxido de estaño), agua y, a menudo, pequeñas bolitas de plástico diseñadas para amortiguar las piedras durante el volteo (para que no se astillen) y transportar el pulido de manera uniforme a través de las piedras.
La duración precisa del volteo viene determinada por muchos factores, entre ellos la dureza de la roca y el grado de suavizado deseado en los pasos más gruesos. Algunas personas voltean piedras con grano grueso durante dos, tres o incluso cuatro semanas para obtener las formas deseadas.
Hay dos tipos principales de volteo de rocas: el volteo en barril (rotatorio) y el volteo vibratorio. El volteo rotatorio es más común, más sencillo, más silencioso y menos costoso que los volteadores vibratorios. Sin embargo, hay dos factores diferenciadores que pueden llevar a utilizar un bombo vibratorio. En primer lugar, los bombos vibratorios conservan la forma general de la roca en bruto, mientras que los bombos rotatorios tienden a redondear las rocas. Por lo tanto, es importante utilizar los bombos vibratorios para hacer formas facetadas y de lágrima. En segundo lugar, los bombos vibratorios tienden a trabajar mucho más rápido que los rotativos, reduciendo generalmente el tiempo de procesamiento a la mitad.
En la etapa de pulido, se añade pulido de roca en lugar de arenilla, así como las bolitas de plástico para el volteo. Después de un nuevo volteo, las rocas deberían tener un aspecto brillante al secarse. Si no es el caso y las rocas parecen tener una película sobre ellas, puede ser necesario un paso de bruñido. En el bruñido, las rocas se voltean sólo con las bolitas de plástico y la adición de un jabón no abrasivo sin aceite.
A veces, se utilizan «preformas» de piedra. Se trata de formas cortadas de la roca en bruto antes del volteo. Esto permite un mayor control sobre la pieza final, por lo que se pueden producir formas como una gota de agua. La técnica sigue estando limitada a las formas redondeadas. Las preformas pueden emplear menos tiempo con el paso más grueso, o saltárselo por completo.
Durante la década de los 70, los pequeños vasos de roca eran un artículo de pasatiempo común, y la joyería decorada con piedras semipreciosas en volteo estaba muy de moda. Asimismo, los platos y frascos de vidrio decorativos llenos de piedras talladas (que a menudo incluían rocas comunes no aptas ni siquiera para la bisutería) se utilizaban con frecuencia como adornos domésticos.