Tu mejor amigo tiene un adolescente que raspa el hielo del parabrisas del coche sin que se lo pidas. Tu prima tiene un niño de 1 año que pone el biberón en el fregadero cuando se acaba la leche, sin necesidad de recordatorios. ¿De dónde han salido todos estos niños maravillosos?
«Inculcar la responsabilidad en los niños no es un truco, sino que es simplemente enseñarles habilidades para la vida», dice la doctora Karen Ruskin, psicóloga, autora de «Las 9 técnicas clave para criar niños respetuosos que toman decisiones responsables». «Los niños que no tienen responsabilidades se sienten con derecho y piensan que el mundo siempre hará por ellos».
Y la responsabilidad para los niños no es sólo completar una tarea.
«También se trata de una actitud, de la idea de actuar y estar orgulloso de hacerlo, no de que tu padre y tu madre lo hagan siempre por ti», dice Alex Barzvi, psicólogo clínico licenciado y copresentador del programa de entrevistas «About Our Kids» en Sirius Doctor Radio.
¡Criar niños útiles y buenos que sepan hacer un sándwich no es una fantasía! Preguntamos a nuestros expertos sobre formas sencillas de incorporar la responsabilidad en la vida de su hijo.
Empiece de joven
No puede imponer de repente una responsabilidad a un adolescente y esperar que sepa cumplirla.
Imagínese a su hija de secundaria llamándole al trabajo con la queja: «Mamá, tengo hambre. ¿Cuándo vas a venir a casa?». Tú le dices: «¡Prepara un sándwich!» Ella responde: «Te espero». El reparto de responsabilidades a los niños debe empezar pronto. Piensa: en la edad de los niños pequeños.
Deja que te ayuden
No refunfuñes ni te lamentes cuando llegue la hora de hacer las tareas domésticas. Sonríe e invita a tu hijo a ayudar (aunque haga que el trabajo sea más largo). Es un trabajo en equipo, un tiempo precioso con tu hijo y una lección que un día le hará salir al mundo con la capacidad de clasificar las luces y las sombras.
«Cuando se invita a tu hijo a participar, se siente valorado», dice Ruskin. «Tomará estos buenos sentimientos y aprenderá a apropiarse de su casa y a sentirse orgulloso de mantenerla».
Muéstrale a los niños el camino
Juega con el nivel de habilidad del niño, sugieren ambos expertos. En primer lugar, puedes demostrarle cómo realizar pequeñas tareas. Si tu hijo quiere un bocadillo, enséñale dónde están las manzanas y cómo lavar una. ¿Su hija siempre tira la ropa sucia al suelo? Coloca un cesto en su habitación y enséñale dónde están los vaqueros viejos.
Haz que las responsabilidades sean apropiadas para su edad e incluso utiliza la palabra «responsabilidad», dice Barzvi, cuando informes a tu hijo de las tareas que esperas que realice por sí mismo. Suena a adulto e importante.
Modelo de responsabilidad
Y habla de ello. Destierra una mesa llena de platos sucios del desayuno con la frase: «Ahora ponemos nuestro plato en el fregadero», al terminar la comida. Utiliza las mismas frases inclusivas de «nosotros» una y otra vez para demostrar que puedes resolver fácilmente los problemas. Pide a otros miembros de la familia y a tu niñera que sigan tu ejemplo. Le sorprenderá lo rápido que estas acciones se convierten en un hábito para los niños.
Elogíelos
A los niños les encanta ayudar. Quieren ayudar. Para ellos, las tareas no se sienten como un trabajo. Mantenga las vibraciones positivas ofreciendo elogios específicos por las acciones. «¡Colgaste tu abrigo en el gancho y estoy orgulloso de ti!» O, «¡Gracias por vaciar la basura de tu habitación!»
Los niños desarrollarán un sentido de propiedad por cualquier acción repetida. Y esta comunicación constante les ayuda a tomar la iniciativa en otras situaciones, dice Barzvi, como en la escuela o en una cita para jugar.
Maneja tus expectativas
Cuando le pides a un niño de 5 años que haga su cama, es posible que aún esté torcida. No critique. Reconozca un trabajo bien hecho. La próxima vez que haga su propia cama, muéstrele cómo lo hace.
Evite las recompensas
Al menos al principio. Hay un momento y un lugar para los premios y las concesiones, pero ambos expertos coinciden en que ser responsable no lo es. No asuma que tiene que haber un sistema de recompensas para que su hijo aprenda a ser responsable. Aunque una tabla de recompensas puede ser eficaz para algunos niños, otros responden igual de bien a los elogios, a pasar tiempo contigo y a sentir el impulso de la confianza en sí mismos. Guarde las recompensas para las tareas que van más allá de lo que usted espera que sean las responsabilidades normales de su hijo en el hogar.
Provea estructura y rutina
Los niños prosperan con el orden. En lugar de ofrecerles recompensas para que cumplan con sus responsabilidades, establezca una rutina matutina con un resultado final positivo. Su hijo debe lavarse los dientes, desayunar y vestirse antes de ver la televisión. (Observe que la televisión no se ofrece como recompensa. Es sólo el resultado de terminar la rutina). Y debe ser capaz de completar la rutina en el orden que le convenga.
Un niño pequeño puede no darse cuenta del todo de que estas tareas son su responsabilidad, pero permitirle crear una estructura saludable le dará las herramientas para que un día desarrolle estrategias para hacer los deberes sin que usted le regañe (¡demasiado!), sugiere Ruskin.
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Enseñe las consecuencias
Aprender a cuidar de sus cosas también ayuda a un niño a desarrollar un sentido de responsabilidad por sus acciones. Para conseguir que tu hijo limpie después de un proyecto de arte, infórmale de que no podrá jugar con sus ceras y tijeras hasta el día siguiente si deja la mesa desordenada. Luego tienes que cumplir las normas y quitarle los materiales si elude su responsabilidad. Cuanto más haga cumplir las normas, más probable será que limpie sin que se lo pidan o, al menos, sin quejarse demasiado.
«En última instancia, es decisión de su hijo no guardar un juguete», dice Barzvi. «Los padres tienen miedo de dejar que los niños sufran, se pongan tristes o se enfaden, pero si siempre resolvemos los problemas de los niños, no aprenderán a ser responsables cuando crezcan».
Si tu hija tiene que hacer la maleta para ir al colegio cada día y se olvida de las zapatillas de baloncesto, esa tarde no podrá ir al entrenamiento. Por mucho que quieras llevarle las zapatillas, ¡no lo hagas! Esperemos que la próxima vez sea más consciente de sus responsabilidades.
Enseñar a los niños a ser responsables no es fácil, pero ¿qué parte de la crianza de los hijos lo es? Puede llevar años y mucha práctica. Pero si sigues estos consejos, tendrás más posibilidades de criar a un niño responsable que luego se convierta en un adulto responsable.