La mayoría de las pruebas de los beneficios del bálsamo de tigre se basan en lo que los investigadores saben sobre sus ingredientes activos.
El bálsamo de tigre puede aliviar:
Dolores y tensiones
Los ingredientes del bálsamo, como el alcanfor, aumentan el flujo sanguíneo a la superficie de la piel, creando una sensación de calor que puede distraer del dolor y la rigidez.
El alcanfor y el mentol también pueden mejorar la circulación sanguínea a los músculos, acelerando potencialmente el tiempo de curación y reduciendo la inflamación.
En un pequeño estudio de 2014, nueve adultos que se aplicaron vaselina que contenía un 5, 10 o 20 por ciento de alcanfor en los antebrazos experimentaron un mayor flujo sanguíneo en la piel y los músculos.
Otros ingredientes del bálsamo de tigre, como el salicilato de metilo, actúan como analgésicos y adormecen la piel, lo que puede reducir la rigidez y los dolores.
Los parches adhesivos de bálsamo de tigre pueden ser los más útiles para los dolores musculares y las tensiones, ya que un parche libera de forma constante los ingredientes activos durante un periodo prolongado.
Algunas versiones de bálsamo de tigre contienen pimiento, el ingrediente activo de las guindillas. El capsicum bloquea los receptores nerviosos que transmiten los impulsos de dolor, creando una sensación de calor que puede reducir la intensidad de los dolores musculares y las tensiones.
El capsicum puede reducir muchos tipos de dolores, incluidos los derivados de la artritis, el cáncer y los problemas gastrointestinales.
Dolores de cabeza por tensión
Los autores de un estudio de 1996 descubrieron que la aplicación de Bálsamo de Tigre en la frente era más eficaz para aliviar los dolores de cabeza por tensión que un placebo. Era casi tan eficaz como tomar paracetamol (Tylenol).
Aunque las revisiones médicas actuales de los remedios alternativos para el dolor de cabeza siguen citando este estudio, es necesario realizar investigaciones más actualizadas.
Resfriados y congestión
El bálsamo de tigre contiene ingredientes que pueden ayudar a aliviar la sinusitis y la congestión del pecho. Algunos se han utilizado durante siglos en forma de aceites, ungüentos e inhalantes para aliviar la congestión de los resfriados y las alergias.
El alcanfor actúa como un expectorante suave, descongestionante nasal y supresor de la tos. El mentol puede ayudar a calmar los conductos nasales irritados, ayudando a aliviar la congestión nasal.
En un estudio de 2013, 14 personas que inhalaron una solución de mentol al 1 por ciento antes de exponerse al pimiento, un inductor de la tos, tardaron más tiempo en toser que los que no usaron la solución de mentol.
Las personas que deseen utilizar el Bálsamo de Tigre para la congestión u otros síntomas del resfriado deberían comprar fórmulas que no contengan inductores de la tos, como el pimiento y el aceite de clavo.
Dolor de espalda
Las personas utilizan con frecuencia el Bálsamo de Tigre para aliviar el dolor de espalda, especialmente el dolor en la parte baja de la espalda.
Algunos utilizan ciertos ingredientes del Bálsamo de Tigre antes o después de recibir tratamientos alternativos para el dolor de espalda, incluyendo la terapia Gua Sha.
En un estudio de 2012, a 18 personas que habían experimentado dolor de espalda no específico durante más de 5 días consecutivos se les aplicó una crema en la zona antes de recibir un tratamiento Gua Sha. La crema contenía alcanfor y mentol.
Los participantes informaron de la reducción del dolor y la mejora de la salud, pero determinar si los ingredientes activos aumentaron la eficacia de la terapia requerirá más investigación.
Tensión en el cuello y los hombros
El bálsamo de tigre puede ayudar a reducir el dolor en el cuello y los hombros.
En un estudio más antiguo, 105 hombres y mujeres con tensión muscular de leve a moderada utilizaron parches que contenían una formulación de 10 por ciento de salicilato de metilo y 3 por ciento de mentol. Los participantes utilizaron los parches en múltiples regiones, incluyendo la parte superior del hombro y el cuello.
Doce horas después de aplicar sus parches, los participantes experimentaron, en promedio, una reducción del 40 por ciento del dolor, en comparación con los 103 sujetos de control que utilizaron parches de placebo.
En un estudio de 2017, 29 personas con dolor de cuello aplicaron un gel tópico de mentol en la zona antes de recibir una manipulación quiropráctica cervical. Los que usaron el gel informaron de una reducción del dolor significativamente mayor después del tratamiento que los que no lo hicieron.
Dolor articular
Poca evidencia específica apoya el uso del bálsamo de tigre para aliviar el dolor articular. Sin embargo, muchas personas utilizan el bálsamo para aliviar los dolores relacionados con la osteoartritis.
La osteoartritis hace que los huesos pierdan densidad y se vuelvan frágiles con el tiempo, lo que provoca dolor en las articulaciones.
Un estudio de 2012 en el que participaron 2.679 personas con dolor en las articulaciones de la rodilla por osteoartritis descubrió que 352 de los participantes utilizaban masajes, como el bálsamo de tigre, para reducir el dolor.
Los investigadores no están seguros de por qué el bálsamo de tigre parece ayudar a aliviar el dolor de las articulaciones, pero es posible que los ingredientes activos adormezcan la zona y reduzcan la hinchazón.