«El Álbum blanco» -su título oficial es el decididamente sencillo de The Beatles- se publicó el 22 de noviembre de 1968 ante un público ansioso. Publicado casi 18 meses después del seminal álbum Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, la colección de 30 canciones captó a John Lennon, Paul McCartney, George Harrison y Ringo Starr dándose un gusto por una variedad de estilos musicales. Aunque la composición de las canciones fue evolucionando, y la mayoría de ellas se compusieron mientras asistían a un curso de Meditación Trascendental, las relaciones entre los cuatro siguieron disolviéndose durante la grabación; los Beatles se separaron oficialmente en abril de 1970. He aquí algunos datos sobre uno de los discos más polarizantes y enigmáticos jamás grabados.
- 1. UN CHICO DE PLAYA AYUDÓ A LA PARODIA DEL CHICO DE PLAYA «DE VUELTA A LA URSS»
- 2. RINGO STARR DEJÓ LA BANDA DURANTE DOS SEMANAS.
- 3. LA PRUDENCIA EN «DEAR PRUDENCE» ERA LA HERMANA DE MIA FARROW.
- 4. LA MARTHA DE «MARTHA MY DEAR» ERA EL PERRO DE PAUL MCCARTNEY.
- 5. LA «JULIA» ERA LA MADRE DE JOHN LENNON.
- 6. LA MADRE DE HARRISON LE AYUDÓ A ESCRITAR «PIGGIES»
- 7. MCCARTNEY OBTENIÓ LA FRASE «OB-LA-DI, OB-LA-DA» DE UN JUGADOR DE CONGA NIGERIANO.
- 8. EL INSPIRADOR DE «LA HISTORIA CONTINUA DE BUNGALOW BILL» DIJO QUE NO VOLVERÍA A MATAR A UN ANIMAL.
- 9. ERIC CLAPTON TOCA LA GUITARRA EN «WHILE MY GUITAR GENTLY WEEPS».
- 10. «SAVOY TRUFFLE» ERA HARRISON REYÉNDOSE DEL AMOR DE CLAPTON POR EL CHOCOLATE.
- 11. «LA FELICIDAD ES UN ARMA CALIENTE» ES UN JUEGO DE UN LIBRO DE PEANUTS.
- 12. «BLACKBIRD» ERA SOBRE LOS DERECHOS CIVILES.
- 13. «SEXY SADIE» TRATABA DE LAS FRUSTRACIONES DE LENNON CON EL MAHARISHI.
- 14. «HELTER SKELTER» QUERÍA SUPERAR A THE WHO.
- 15. «REVOLUTION 9» CONTENÍA LA MÚSICA DE ORQUESTA DE «UN DÍA EN LA VIDA»
- 16. HABÍA UNA PRISA DE 24 HORAS PARA TERMINAR EL ÁLBUM.
1. UN CHICO DE PLAYA AYUDÓ A LA PARODIA DEL CHICO DE PLAYA «DE VUELTA A LA URSS»
Mike Love fue un compañero del curso de Maharishi en Rishikesh, India. Recordó a McCartney y su guitarra acústica en el desayuno una mañana tocando lo que se convertiría en la primera canción del «Álbum Blanco». Love sugirió poner en la canción algo sobre «todas las chicas de Rusia». McCartney hizo caso.
2. RINGO STARR DEJÓ LA BANDA DURANTE DOS SEMANAS.
Starr nunca se sintió más extraño dentro de la banda que durante la grabación del álbum, y así se lo hizo saber a sus compañeros. Pidió prestado el yate del actor Peter Sellers y se fue a Cerdeña. Como no estaba, McCartney tocó la batería en «Back In The USSR» y «Dear Prudence». Al final, el grupo le envió un telegrama en el que decía que era el mejor batería de rock ‘n’ roll del mundo, que todos le querían y le pedían que por favor volviera. Cuando regresó, fue recibido con las palabras «Bienvenido, Ringo» escritas con flores en su batería.
3. LA PRUDENCIA EN «DEAR PRUDENCE» ERA LA HERMANA DE MIA FARROW.
Otra estudiante de Maharishi Mahesh Yogi a principios de 1968 era Prudence Farrow, que entonces tenía 20 años. Se encerró en su cabaña durante tres semanas porque, como dijo Lennon, «intentaba encontrar a Dios más rápido que nadie». En la canción, Lennon le implora que salga de la cabaña.
4. LA MARTHA DE «MARTHA MY DEAR» ERA EL PERRO DE PAUL MCCARTNEY.
La mascota del bajista era un viejo perro pastor inglés. Falleció en 1981. Cuando McCartney reveló el verdadero tema de la canción en 1997, dijo que su relación con Martha era «platónica».
5. LA «JULIA» ERA LA MADRE DE JOHN LENNON.
Julia Lennon dejó a John, de cinco años, y lo hizo vivir con su hermana, Mimi. Madre e hijo llegaron a conocerse mejor cuando él tenía 17 años, pero poco después ella fue atropellada mortalmente por un coche. La canción es para ella y para Yoko Ono: el «niño del océano» de «Julia» es una referencia al nombre de Ono, que en japonés significa «niño del océano». «Julia» es la única canción de los Beatles en la que sólo participó Lennon con la guitarra y la voz.
6. LA MADRE DE HARRISON LE AYUDÓ A ESCRITAR «PIGGIES»
Harrison tuvo problemas para idear una letra en la sección central de su canción. A la señora Harrison se le ocurrió: «Lo que necesitan es una buena paliza». Después de la interpretación de la canción por parte de Charles Manson, George afirmó que la línea no hablaba de la policía, y la letra se mantuvo porque rimaba con lo que ya tenía.
7. MCCARTNEY OBTENIÓ LA FRASE «OB-LA-DI, OB-LA-DA» DE UN JUGADOR DE CONGA NIGERIANO.
Jimmy Scott se trasladó a Inglaterra en los años 50 y se convirtió en un músico en activo; en un momento de su carrera respaldó a Stevie Wonder en una gira por Gran Bretaña. Una de sus expresiones era «Ob la di ob la da, life goes on, bra», que a McCartney le encantaba. El Beatle afirmó que envió a Scott un cheque como agradecimiento por utilizar su expresión como base de su canción. Scott tocó las congas en el tema. Según una encuesta online realizada en 2004 por la BBC, «Ob-La-Di, Ob-La-Da» es la peor canción de la historia.
8. EL INSPIRADOR DE «LA HISTORIA CONTINUA DE BUNGALOW BILL» DIJO QUE NO VOLVERÍA A MATAR A UN ANIMAL.
Richard A. Cooke III estaba visitando a su madre Nancy en Rishikesh, cuando disparó a un tigre mientras estaba escondido en un árbol sobre una plataforma de madera. Richard le dijo a su madre que se sentía mal y que no pensaba volver a matar. Se convirtió en fotógrafo. Lennon obtuvo el nombre de «Bungalow Bill» combinando «Buffalo Bill» con los bungalows del campamento.
9. ERIC CLAPTON TOCA LA GUITARRA EN «WHILE MY GUITAR GENTLY WEEPS».
George Harrison escribió la canción, y se dio cuenta de que Lennon y McCartney no se estaban tomando la grabación de la misma lo suficientemente en serio. Al día siguiente, Harrison convenció a su amigo Eric Clapton para que entrara a tocar en el tema. Clapton dudaba porque ningún músico externo había tocado antes en una canción de los Beatles, pero Harrison insistió. Su presencia hizo que Lennon y McCartney se lo pensaran y practicaran como es debido. El trabajo de Clapton no está acreditado oficialmente en el álbum.
10. «SAVOY TRUFFLE» ERA HARRISON REYÉNDOSE DEL AMOR DE CLAPTON POR EL CHOCOLATE.
Clapton comía muchos chocolates en esa época, tanto que después de recibir el trabajo dental necesario por sus muchas caries resultantes, su dentista le dijo que dejara de comer dulces por completo. Harrison escribió la canción para «burlarse» de él.
11. «LA FELICIDAD ES UN ARMA CALIENTE» ES UN JUEGO DE UN LIBRO DE PEANUTS.
La colección de Charles Schulz de 1962 se titulaba La felicidad es un cachorro caliente. Un titular de una revista de armas era una variación del mismo. Cuando el productor George Martin le mostró a Lennon el titular «Happiness Is a Warm Gun», las ruedas de Lennon comenzaron a girar.
12. «BLACKBIRD» ERA SOBRE LOS DERECHOS CIVILES.
«Tenía en mente una mujer negra, más que un pájaro», dijo McCartney. «Eran los días del movimiento por los derechos civiles, que a todos nosotros nos apasionaba, así que esta era realmente una canción mía para una mujer negra, que experimentaba estos problemas en los Estados: ‘Déjame que te anime a seguir intentándolo, a mantener tu fe, hay esperanza'». La música se inspiró en la «Bourrée en mi menor» de la Suite en mi menor para laúd de Bach.
13. «SEXY SADIE» TRATABA DE LAS FRUSTRACIONES DE LENNON CON EL MAHARISHI.
Según John Lennon, él y George -los dos últimos Beatles que estuvieron en la India- abandonaron el curso de MT disgustados después de que Mia Farrow afirmara que el Maharishi se le insinuó sexualmente. Según Deepak Chopra, el Maharishi le dijo que había echado a la banda por consumir drogas. En cualquier caso, Lennon rebautizó al Maharishi como «Sexy Sadie», amonestándole por poner en ridículo a todo el mundo.
14. «HELTER SKELTER» QUERÍA SUPERAR A THE WHO.
McCartney leyó que The Who habían hecho una canción ruidosa, estridente y sucia («I Can See For Miles»), y entonces decidió que quería superarlos. Un «Helter Skelter» es un tobogán de un parque de atracciones británico, y la canción trataba sobre el ascenso y la caída del imperio romano.
15. «REVOLUTION 9» CONTENÍA LA MÚSICA DE ORQUESTA DE «UN DÍA EN LA VIDA»
Entre los diversos fragmentos de audio que se escuchaban en la penúltima pista estaba el acorde final de la Séptima Sinfonía de Sibelius, y Lennon y Harrison susurrando «There ain’t rule for the company freaks» seis veces. La voz que decía «Número nueve» procedía de una cinta de examen realizada para la Real Academia de Música.
16. HABÍA UNA PRISA DE 24 HORAS PARA TERMINAR EL ÁLBUM.
Cuando Harrison se disponía a volar a Los Ángeles con las cintas maestras, que pensaba entregar a Capitol Records, el grupo se encontró de repente con la necesidad de trabajar 24 horas seguidas para hacer las mezclas finales de las canciones y elaborar un listado de temas. A las 4 de la mañana, McCartney se quedó dormido en la mesa de mezclas mientras intentaba que «Helter Skelter» quedara bien. LA PORTADA FUE DISEÑADA POR EL ARTISTA DEL POP RICHARD HAMILTON.
McCartney le encargó que hiciera un diseño lo más diferente posible a la ajetreada y brillante portada del Sgt. Pepper. Hamilton ideó la portada blanca con el nombre de la banda en relieve en letras pequeñas y negras. Originalmente quería que la funda blanca del disco incluyera una mancha de taza de café y una mancha verde claro de una manzana (los Beatles acababan de crear su propia empresa, Apple Corps).