Las águilas calvas y las águilas pescadoras comparten gran parte del mismo hábitat, por lo que las águilas pescadoras son con frecuencia víctimas de los asaltos a los nidos por parte de las águilas.
Orgullosas, poderosas y símbolo nacional de Estados Unidos, las águilas calvas son aves de presa extremadamente territoriales durante la época de anidación, pero muy sociales en otras ocasiones. Utilizan sus garras para pescar; o, en lugar de atrapar a los suyos, irán tras un águila pescadora u otra ave que se alimente de peces, obligándola a soltar su presa, que el águila agarra en el aire.
Oportunistas, también hurgarán en la carroña o atraparán y comerán anfibios, invertebrados, pequeños mamíferos, reptiles y polluelos de otras aves.
Una vez que un águila te tiene en el punto de mira, puede ser un enemigo vigoroso, como aprendió recientemente una familia de águilas pescadoras.
Las águilas pescadoras necesitan lugares para anidar en entornos abiertos para poder acercarse con facilidad, con bases anchas y resistentes y con seguridad frente a los depredadores del suelo, como los mapaches.
Un águila ataca a las águilas pescadoras
En unas raras filmaciones de Explore.org, que se muestran primero a continuación, se ve el ataque de un águila calva a un nido de águila pescadora. Al anochecer, con los dos padres del águila pescadora alejados, el águila calva barre desde el agua hacia el nido que contiene tres polluelos. Uno de los padres del águila pescadora entra repentinamente en escena dispuesto a defender el nido, pero no puede igualar la velocidad y la fuerza del águila, que consigue atrapar a uno de los polluelos con sus enormes garras antes de emprender el vuelo.
Las imágenes fueron grabadas por una cámara de la National Audubon Society que enfocaba el nido de águila pescadora en Hog Island, Maine; y se dice que es uno de los mejores vídeos de la historia sobre la depredación de águilas.
Desgraciadamente, esta pareja de águilas pescadoras en particular, a las que los fieles espectadores llaman cariñosamente Rachel y Steve, sufrieron un ataque anterior de águila calva y perdieron a toda su cría. Como los polluelos de este vídeo -llamados Eric, Little B y Spirit, que fue secuestrado- son mucho más grandes y están listos para emplumar cualquier día, parecía que estaban a salvo de otro ataque de águila. Qué equivocado resultó estar.
Adaptadas a volar y a bucear, pero no tan maniobrables como otros halcones, las águilas pescadoras vuelan con un rígido batir de alas en un movimiento constante y de remo. Sin embargo, persiguen enérgicamente a las aves que invaden sus nidos.
Aunque el vídeo muestra lo rápido y contundente que puede ser el ataque de una rapaz, también es una buena ilustración de los instintos naturales de defensa de las aves. Cuando el pequeño B, situado en la parte delantera derecha del nido, ve al águila, es capaz de reconocerla inmediatamente como una amenaza y emprende su primer vuelo, antes de lo previsto por la naturaleza. Mientras tanto, Eric, situado en la parte trasera del nido, se agacha para pasar desapercibido y convertirse en un objetivo más pequeño.
Después de ver esta grabación, algunos expertos en aves de Audubon declararon que no se imaginaban que las águilas se llevaran a los polluelos tan grandes. Ahora sabemos que lo hacen.
Cuando un águila pescadora ataca a un águila calva que se está alimentando en la playa, ésta se da la vuelta con las garras hacia arriba, en un intento de defenderse. ©Del vídeo «Osprey Attacks Eagle-Slow Motion», Drew Fulton
El águila pescadora ataca al águila y a los gansos intercalados
Pero las águilas pescadoras también lanzan su cuota de ataques, y algunos de ellos a las águilas. En el segundo vídeo de abajo, verás que las tornas han cambiado. En él, un águila pescadora ataca a un águila calva que está en la playa, alimentándose de un gran siluro. Esta captura a cámara lenta, filmada a 240 fotogramas por segundo por Drew Fulton, es impresionante.
En el tercer vídeo, un águila pescadora vuelve a atacar, esta vez, con un arma. El objetivo son unos gansos de Canadá. Verás el encuentro primero en tiempo real, seguido de una repetición a cámara lenta.
Algunos creen que los gansos de Canadá pueden haber tenido la culpa aquí; como el águila pescadora llevaba un palo, parece que el ave puede haber estado construyendo el nido cuando los gansos eligieron posarse en el lugar equivocado en el momento equivocado.
Un golpe de suerte
En cuanto a los padres del águila pescadora, Rachel y Steve, su más reciente drama de anidación, afortunadamente, termina de forma algo feliz. No sólo sobrevivió Eric, sino que el personal de la Sociedad Nacional de Audubon encontró más tarde al Pequeño B en tierra firme, sano y salvo, con sus padres encaramados cerca.
Por encontrar sus verdaderos lugares y hábitats naturales,
Candy