Die L.P.G.A. ist nicht immer hinterhergelaufen und hat übrig gebliebene Sendeplätze übernommen. Im Jahr 1976, zwei Jahre bevor ein Neuling namens Nancy Lopez das Interesse an der L.P.G.A. weckte, hatte das erste Major der Tour, damals als Dinah Shore bekannt, höhere Einschaltquoten als das Greater Greensboro Open der Männer, das in derselben Woche stattfand.
Die größte Botschafterin der L.P.G.A. war damals eine Australierin, Jan Stephenson, die weder für ihre Erfolge – ihre drei Major-Titel kamen in den frühen 1980er Jahren – noch für ihre Arbeitsmoral berühmt war, obwohl sie die Driving Range an den meisten Abenden geschlossen hielt.
Ray Volpe, der damalige Beauftragte der L.P.G.A., hatte in Stephenson die Antwort des Golfsports auf Farrah Fawcett, das weibliche Ideal der Ära, erkannt und nutzte sie, um den Sexappeal bei namhaften Sponsoren zu vermarkten. Stephenson, die diesen Monat in die World Golf Hall of Fame aufgenommen wurde, erinnerte sich kürzlich: „Am Ende eines Turniers bekam ich ein Telex von Ray in meinen Spind, in dem stand: ‚Am Flughafen liegt ein Flugticket für Sie bereit, könnten Sie nach New York fliegen? Ich habe einen potenziellen Sponsor.‘ Wir haben auf diese Weise wahrscheinlich 10 12-Jahres-Verträge abgeschlossen, nur weil ich mit potenziellen Sponsoren essen gegangen bin und Golf gespielt habe.“
Diese Verträge bildeten die Grundlage für Lopez‘ lang laufende Show. Aufgrund ihrer telegenen Persönlichkeit und ihrer 48 L.P.G.A.-Siege, darunter drei Majors, vergrößerte Lopez das Publikum und den Appetit auf Frauengolf. Seit Lopez‘ Rücktritt von der regulären Tour im Jahr 2002 hat die L.P.G.A. in der näheren und weiteren Umgebung nach einer Spielerin gesucht, die sowohl das Charisma als auch die Fähigkeiten besitzt, um in den Vereinigten Staaten das Rampenlicht zu beherrschen. Die jugendliche Michelle Wie kam dem am nächsten, aber Verletzungen bremsten ihren Flug, und sie sprach letzte Woche ergreifend davon, dass sie nicht wisse, wie lange ihr angeschlagener Körper noch Wettkampfgolf zulassen werde.
Dem Frauengolf mangelt es nicht an charismatischen Stars, aber es sind im Ausland geborene Spielerinnen, deren Einfluss in ihren Heimatländern am deutlichsten ist. Ariya Jutanugarn, 23, zweifache L.P.G.A.-Spielerin des Jahres und erste Major-Siegerin aus Thailand, ist dort eine so große Nummer, dass ihr Leben gerade verfilmt wird. Park, die 2017 als erster Rookie seit Lopez als Spielerin des Jahres ausgezeichnet wurde, wird in Südkorea mit einer Hysterie gefeiert, die normalerweise für Popbands reserviert ist.
In ganz Asien, so Whan, ziehen die Frauen regelmäßig den Männern den Rang ab. „Ich weiß also, dass es möglich ist“, sagte er.